【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

五年目 医学 4

ギルバードの葬儀は、事故から三日後に行われた。

工場の仕事は止めた。

治療院も、午前中は閉じた。

大工組合。

錬金術協会。

加工場で働く職人。

ギルバードが手伝った家に住む人々。

多くの人が集まった。

棺の中に、ギルバードがいる。

傷は見えないようにされていた。

眠っているようにも見えた。

だが、眠っている人間とは違う。

胸が動かない。

呼んでも答えない。

セドリックは、ローレライの手を握っていた。

「ギルバード、いつ起きるの？」

誰も答えられなかった。

「起きないの？」

ローレライが膝をつく。

セドリックと同じ高さになる。

「ギルバードはね、死んだの」

「しんだら、どうなるの？」

「もう会えない」

「なんで？」

「身体が動かなくなったから」

「おとうさん、なおしたんでしょ？」

セドリックがマードックを見る。

マードックは、答えられなかった。

壊れた血管を繋いだ。

人工骨を入れた。

裂けた内臓を塞いだ。

心臓も動かした。

それでも、ギルバードは戻らなかった。

「直せなかった」

ようやく、それだけを言った。

「おとうさんでも？」

「ああ」

「なんで？」

いつもの問いだった。

何を答えても、また聞く。

分からないことがあれば、納得するまで聞く。

「分からない」

マードックは答えた。

「分からないことも、あるんだ」

セドリックは棺を見る。

ローレライの手を離す。

ギルバードのそばへ行く。

小さな手で、棺の縁へ触れた。

「きょう、あそべないの？」

返事はない。

「ずっと？」

返事はない。

セドリックはしばらく待っていた。

やがて、泣いた。

大きな声ではなかった。

何度も息を詰まらせながら、ギルバードの名前を呼んだ。

マードックは、息子の肩へ手を置いた。

それしかできなかった。

葬儀が終わった後も、エルドは町にいた。

誰にでも見える姿で、普通に道を歩いていた。

最初は誰も、彼が神だとは思わなかった。

白い服を着た、見慣れない男。

そう思われていた。

だが、錬金術協会へ入った途端、ルドウィックが椅子から転げ落ちた。

「エ、エルド……」

「久しいな」

「なぜ、ここに」

「呼ばれた」

「誰に？」

エルドがマードックを見る。

「呼んでないぞ」

マードックが言った。

「死者を作る錬成式に、我を組み込んだだろう」

「代価を管理する神だからな」

「それを呼んだと言う」

「来るとは思わなかった」

「来なければ、お前は何をしていた？」

マードックは答えなかった。

ブラウンが立ち上がる。

「本当に、エルド神なのですか？」

「そう呼ばれている」

「証明は？」

部屋の空気が止まった。

ルドウィックが青ざめる。

「ブラウン！」

「重要なことだ。神を名乗る者の言葉だけで、協会の方針は決められん」

エルドはブラウンを見た。

「何をすれば証明になる？」

「分かりません」

「分からないものを求めるな」

「では、神であることを理由に命令しないでいただきたい」

「そのつもりはない」

エルドは空いていた椅子へ座った。

「話し合うために来た」

「神が座った……」

カールが呟く。

「立ったまま話せと？」

「いえ」

「なら、お前たちも座れ」

ブラウン。

ルドウィック。

カール。

マードック。

治療師。

親方。

ローレライも呼ばれた。

全員が、一つの机を囲む。

エルドも同じ机についている。

「何を話す？」

ブラウンが聞いた。

「境界だ」

エルドが答えた。

「人間の技術と、魂の境界」

「死者蘇生を禁じるのですか？」

「禁じるだけなら話し合いは必要ない」

「神の力で止めると？」

「できる」

「なら、なぜしない？」

エルドはマードックを見た。

「止めれば、別の場所で試す者が現れる」

「俺はもうやらない」

マードックが言った。

「お前だけの問題ではなくなった」

錬成式は残っている。

人工骨の作り方。

皮膚を増やす方法。

血管を補う膜。

内臓の一部を作る試み。

そして、身体の機能を再び動かす設備。

マードックが作らなくても、記録を読んだ誰かが続きを考える。

別の町。

別の国。

何十年も後。

いつか必ず、同じ場所へ到達する。

「全部燃やせばいい」

ルドウィックが言った。

「医療の記録もか？」

治療師が聞く。

「危険なものだけだ」

「どこからが危険だ？」

「死者を蘇らせるものだ」

「止まった心臓を動かすのは？」

ルドウィックが黙った。

治療師が続ける。

「心臓が止まっても、すぐなら戻る者がいる」

「それは死者ではない」

「誰が決める？」

「治療師だ」

「治療師の判断が、必ず正しいと思うか？」

答えは出なかった。

生きている者と、死んだ者。

言葉にすれば簡単だった。

だが、その境目は一瞬ではない。

呼吸が止まる。

心臓が止まる。

声が届かなくなる。

身体が冷たくなる。

どの時点から、治療が蘇生へ変わるのか。

「神なら分かるのか？」

マードックが聞いた。

「魂が身体を離れたことは分かる」

エルドが答えた。

「なら、お前が決めればいい」

「それでは、お前たちは死の判断を神へ預けることになる」

「何が悪い？」

「我が現れなければ、何もできなくなる」

「呼べばいい」

「必ず応じると思うな」

「神だろ」

「神だからだ」

エルドは机の上に置かれた記録を見る。

「人間の身体を扱う判断は、人間が負え」

「でも、間違える」

「神も間違える」

ルドウィックが立ち上がった。

「そのようなことを！」

「神を何だと思っている」

「完全な存在です」

「なら、なぜ世界にこれほど面倒な決まりがある」

誰も答えなかった。

エルドは続ける。

「神は世界のすべてを知っているわけではない。我は等価交換を管理する。魂の行き先を管理する神もいる。生と死を見守る者もいる」

「神にも役割があるのか」

マードックが聞いた。

「お前たちと同じだ」

「神も仕事を分けてるんですね」

カールが言った。

「一人ですべてを行えば間違える」

「神も？」

「神もだ」

ブラウンが新しい紙を出した。

「では、神と人間で役割を分けましょう」

エルドが紙を見る。

「何を書く？」

「互いに、してよいことと、してはならないことを決めます」

「神と約束するつもりか？」

「命令ではないのでしょう？」

「ああ」

「ならば、約束です」

話し合いは三日続いた。

最初に決まったのは、生きている者を治す権利だった。

人工骨。

人工の皮膚。

血管の代用品。

内臓の補助。

失われた手足の代わり。

身体の働きを助ける設備。

それらを作り、使うことへ、神は介入しない。

「寿命を延ばすのは？」

カールが聞いた。

「治療の結果として延びるなら同じだ」

エルドが答える。

「百年生きる身体を作ったら？」

「生きている者の身体なら、人間が判断しろ」

「千年は？」

「年数を神に決めさせるな」

「では、不死も？」

部屋が静かになった。

エルドは少し考えた。

「不死になった者が、何を失うのかまで理解しているなら止めぬ」

「何を失うんです？」

「知らぬ」

「神なのに？」

「作ったことがないからな」

マードックが笑った。

「神も、分からないと言うんだな」

「お前よりは早く言える」

次に、人間が踏み込まないものを決めた。

死者の魂を呼び戻さない。

魂を材料として使わない。

魂を別の身体へ移さない。

記憶と身体を再現したものを、死者本人として作らない。

死者の身体を動かすために、魂の代用品を作らない。

「人形なら？」

カールが聞いた。

「作ればいい」

エルドが答える。

「人間そっくりの？」

「構わぬ」

「記憶を持たせたら？」

「死者の記憶を使わなければよい」

「自分で考える人形は？」

「それは、作った後に本人へ聞け」

「本人？」

「自分で考えるなら、お前の道具ではないかもしれぬ」

ブラウンが額を押さえた。

「問題が増えました」

「技術が広がるとは、そういうことなのだろう？」

マードックが言う。

「君が言うな」

三日目の夕方。

紙の一番上に、名前が書かれた。

生命と魂に関する不可侵条約。

人間は、生きている者を治す技術を手放さない。

神は、人間が身体を治し、補い、作ることへ介入しない。

ただし人間は、魂を作らない。

死者を本人として再製造しない。

神は、人間の命を勝手に奪わない。

人間の選択を、神の都合で変えない。

「最後の二つは必要か？」

エルドが聞いた。

「人間だけが約束するなら、条約ではありません」

ブラウンが答えた。

「神を縛るつもりか」

「嫌なら、命令として持ち帰ってください」

エルドは紙を読んだ。

何度も読む。

一か所を指さす。

「ここが曖昧だ」

「どこです？」

「死者を本人として再製造しない。本人でなければ作ってよいように読める」

「では、書き直します」

「こっちは？」

治療師が聞いた。

「魂を材料として使わない」

「魂を測ることは？」

「構わぬ。ただし傷つけるな」

「どうやって確認を？」

「これから決める」

神と人間が、言葉の意味を一つずつ確認する。

勝手な解釈ができないようにする。

書き直す。

読み直す。

また書き直す。

ルドウィックが、その光景を見ていた。

「神との約束まで、規格にするのか」

「必要だろ」

マードックが答える。

「口約束では、後で揉める」

「相手は神だぞ」

「神も間違えるらしい」

「聞こえている」

エルドが言った。

「聞こえるように言った」

完成した条約へ、最初にブラウンが署名した。

錬金術協会を代表する名前。

次に、治療師。

大工組合からは親方。

工場で働く者を代表して、ローレライ。

マードックは最後だった。

「俺も書くのか？」

「一番必要だ」

全員が答えた。

マードックは、自分の名前を書いた。

紙をエルドへ渡す。

「神はどうする？」

エルドは指先を紙へ置いた。

淡い光が広がる。

紙の一番下に、見たことのない文字が現れた。

誰も読めない。

「何と書いた？」

マードックが聞いた。

「エルド」

「本当に？」

「神の署名を疑うのか」

「証明できないからな」

ブラウンが咳払いをした。

「写しを作ります」

「神の文字も写せるのか？」

カールが聞く。

「試してみる」

錬金窯へ入れる。

同じ紙を作る。

人間が書いた文字は、そのまま写った。

しかし、エルドの署名だけが消えている。

「駄目ですね」

カールが言った。

「では原本を保管する」

ブラウンが答える。

「写しには、人間の言葉でエルドと書いておけ」

エルドが言った。

「それでいいんですか？」

「署名が光る必要はない。約束が残ればよい」

原本は、錬金術協会で保管されることになった。

写しは治療院。

大工組合。

マードック錬金工房。

そして、国の管理機関へ送られた。

神と人間が条約を結んだ。

その話は、すぐに町中へ広がった。

信じる者。

信じない者。

死者蘇生ができるようになったと勘違いする者。

反対に、治療が禁じられたと思う者。

説明するための紙が、さらに必要になった。

「仕事が増えたな」

マードックが言った。

「君が死者蘇生に手を出したからだ」

ブラウンが答える。

「反省してる」

「本当に？」

「もうやらない」

「それだけか？」

マードックは少し考えた。

「次にやろうとするやつを止める」

ブラウンがうなずいた。

条約ができても、ギルバードは戻らない。

工場の入口には、事故の記録が置かれた。

割れた横木。

切れた縄。

倒れた石の位置。

ギルバードが、若い職人を助けたこと。

治療院で行った処置。

使った道具。

成功したこと。

足りなかったこと。

死者蘇生を試みたこと。

エルドに止められたこと。

何も隠さず書いた。

「ここまで残すのか？」

親方が聞いた。

「成功したものだけを残すなと言われた」

「神に？」

「ああ」

「素直に聞くこともあるんだな」

「俺が間違ってたからな」

マードックは、事故を起こした横木を見る。

外からは分からなかった亀裂。

今までの確認では見つけられなかった。

それも記録へ残す。

見つけられなかったものを、なかったことにはしない。

「次はどうする？」

親方が聞いた。

「中を見る方法を考える」

「木を切らずに？」

「ああ」

「できるのか？」

「分からない」

マードックは答えた。

「でも、見つけられなかったことは分かった」

工場が、少しずつ動き始める。

最初に行ったのは、事故現場の片づけではなかった。

全員で記録を読むことだった。

ギルバードを知っている者も。

ほとんど話したことのない者も。

新しく入ったばかりの者も。

同じ記録を読んだ。

そして、それぞれが自分の持ち場へ戻った。

錬金窯に火が入る。

台車が動く。

作業の合図が響く。

治療院では、白い箱から清潔な布が取り出される。

人工骨を入れた男が、杖をついて歩いている。

火傷をした女性は、自分の手で服を着ている。

救えなかった命がある。

それでも、救えた命もあった。

技術は、死をなくさなかった。

ただ。

生きている者にできることを、少しずつ増やしていた。