【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

五年目 医学 2

治療院の裏に、小さな作業場ができた。

錬金窯が一基。

作業台が二つ。

材料を置く棚。

完成した道具を保管する箱。

工場で使っている窯より、ずっと小さい。

「これでいいのか？」

マードックが聞いた。

「大きな窯を置いて、何を作るつもりだ」

治療師が答える。

「まだ分からない」

「分からないもののために場所を取るな」

「後で必要になるかもしれない」

「必要になってから考えろ」

治療師は棚を指さした。

「それより、あれをどうにかしろ」

棚には何種類もの布が積まれていた。

傷口を押さえる布。

薬を塗るための布。

火傷を覆う布。

身体を固定するための布。

洗ったもの。

まだ洗っていないもの。

一度使ったもの。

「分けてあるだろ」

「足りん」

「何が？」

「見ただけで分かるようにしろ」

「札がある」

「怪我人を運び込んだ後に、いちいち読むと思うか？」

マードックは棚を見る。

工場では、札と記録で材料を管理した。

だが、治療院では急ぐことがある。

血を流している人間を前にして、紙を読んでいる暇はない。

「箱を変える」

用途ごとに箱の形を変えた。

すぐに使う清潔な布は、蓋のついた白い箱。

使用したものは、赤い印のある箱。

固定用の布は、細長い箱。

薬を塗ったものは、中身が分かるように小さな絵をつける。

「これなら間違えないか？」

「暗い場所でも分かるようにしろ」

「色だけじゃ駄目か」

「夜に運び込まれる者もいる」

箱の蓋へ凹凸をつけた。

触れば区別できる。

「面倒だな」

「人間は、明るい時間だけ怪我をするわけじゃない」

「それもそうだ」

マードックたちが最初に作ったのは、傷を塞ぐものではなかった。

傷へ触れるものだった。

布を洗う。

煮る。

乾かす。

汚れがつかないように保管する。

一度使ったものを、清潔な布と混ぜない。

簡単なことだった。

だが、それだけで傷が悪くなる者が減った。

「錬金術をほとんど使ってないな」

ギルバードが言った。

「窯で乾かしてる」

「それだけですか？」

「箱も作った」

「錬金術師の仕事ですかね」

「治療師に必要だと言われたものを作ってる」

「地味ですね」

「家を建てるより小さいからな」

「大きさの話ですか？」

そんな会話をしながら、ギルバードは布を畳んでいた。

治療院へ来るたび、セドリックも一緒についてきた。

五歳になったセドリックは、白い箱へ布を入れる仕事を任されていた。

「これは？」

セドリックが聞く。

「白い箱」

「なんで？」

「きれいな布だから」

「こっちは？」

「使った布」

「なんで赤いの？」

「間違えないため」

「なんで間違えるの？」

「人間だから」

「おとうさんも？」

「特にお父さんが」

ローレライが答えた。

「なんで？」

「よく考える前に作るからよ」

「今は考えてる」

「今はね」

次に作ったのは、血を止めるための布だった。

怪我をした場所へ当て、強く押さえる。

それだけでも、多くの出血は止まる。

だが、深い傷では布がずれる。

押さえる力が弱ければ、血は流れ続ける。

「傷を塞ぐ薬はあるだろ」

マードックが聞いた。

「ある」

治療師が答える。

「なら、それを使えばいい」

「傷の中に汚れが残っていたら？」

「洗う」

「太い血管が切れていたら？」

「繋ぐ」

「誰が？」

「治療師が」

「できる者は多くない」

治癒魔法で血を止めることもできる。

しかし、すべての治療師が同じように使えるわけではない。

魔力が尽きれば使えない。

一度に大勢が怪我をすれば、全員には間に合わない。

「なら、魔力を使わずに止められるものを作る」

マードックは布の重ね方を変えた。

傷に当てる部分を厚くする。

その上から、長い布を巻きつける。

引けば締まる。

緩まないように留め具をつける。

「強く締めれば止まるな」

ギルバードが言った。

「強すぎれば、別のところが悪くなる」

治療師が答えた。

「では、どのくらい？」

「身体と傷による」

「また一人ずつ違うのか」

「人間だからな」

締める力は、作る側では決められなかった。

だから、少しずつ調整できるようにした。

締めた後に、皮膚の色を見る。

指先へ触れる。

冷たくなっていないか確認する。

時間も記録する。

巻いたまま忘れないよう、目立つ札をつける。

「道具だけでは使えないな」

マードックが言った。

「使い方まで一緒に渡せ」

治療師が答える。

「教えないで売るな」

出来上がった止血具は、治療院だけではなく工場にも置かれた。

加工場。

材料置き場。

建築現場。

台車にも一つ載せた。

使い方を教える。

傷を押さえる。

助けを呼ぶ。

いつ装着したか伝える。

勝手に外さない。

「使わないで済むのが一番ですね」

ギルバードが言った。

「ああ」

「でも、前より安心です」

「道具があるからって油断するなよ」

「分かってますよ」

ギルバードは笑った。

それから、皮膚を作った。

最初の患者は、かまどの火で腕を焼いた女性だった。

命に別状はない。

だが、腕の広い範囲で皮膚が失われていた。

傷を覆う布を交換するたび、女性は声を上げた。

「皮膚を作れないか？」

治療師が言った。

「革なら作れる」

「革では駄目だ」

「似たものなら？」

「身体が受け入れない」

動物の皮。

植物の繊維。

薄く加工した膜。

いくつも試した。

傷を覆うことはできる。

乾燥を防ぐこともできる。

だが、人間の皮膚にはならない。

「本人の皮膚を使う」

治療師が言った。

「傷のない場所から少し取る」

「取ったら、そこも傷になる」

「だから少しだ」

女性の同意を得た。

腕の内側から、ごく小さな皮膚を採る。

それを錬金窯へ入れる。

「増やせるか？」

治療師が聞いた。

「材料が足りない」

「魔力で補えないのか？」

「形だけなら作れる」

「形だけでは駄目だ」

皮膚は生きている。

ただ薄い膜を作ればいいわけではない。

本人の身体と繋がる必要がある。

血が通る。

汗を出す。

痛みを感じる。

傷つけば、また治ろうとする。

マードックは、少量の皮膚へ材料を足した。

水。

塩。

油。

動物から採った組織。

魔力を流す。

薄い皮膚のようなものができた。

治療師が確認する。

「使えない」

「なんで？」

「死んでいる」

「皮膚の形はしてる」

「形だけだ」

何度も失敗した。

厚すぎる。

脆い。

身体へつかない。

魔力を流した直後だけ動き、すぐに変色する。

「何が足りない？」

マードックが聞いた。

「本人だ」

治療師が答えた。

「この皮膚が、誰のものか分かっていない」

「皮膚にそんなことが分かるのか？」

「私は錬金術師ではない」

「俺は治療師じゃない」

「なら、二人で考えろ」

本人の皮膚を、完成品の見本ではなく中心に置く。

別のものへ形を写すのではない。

本人の皮膚が増えるのを、材料と魔力で助ける。

マードックは錬金窯の術式を変えた。

作るのではなく、育つ方向を揃える。

急がせすぎない。

途中で取り出す。

治療師が状態を確認する。

また窯へ戻す。

数日かかった。

出来上がった皮膚は、形が悪かった。

厚さも均一ではない。

家具や建築部材なら、不合格になっている。

治療師は、それを見てうなずいた。

「使える」

「これでいいのか？」

「これがいい」

女性の傷へ移す。

治癒魔法を使う。

新しい皮膚が、少しずつ身体と繋がっていく。

すぐには治らない。

何日も状態を見る。

色を見る。

熱を持っていないか確認する。

痛みを聞く。

一部は身体へつかなかった。

そこを取り除く。

残った皮膚が、少しずつ傷を覆った。

一月後。

女性は自分の腕を動かした。

完全には元に戻っていない。

大きな痕も残っている。

それでも、自分の手で服を着ることができた。

「ありがとう」

女性が言った。

マードックは皮膚を見る。

きれいではない。

同じ厚さでもない。

計画どおりの形でもない。

「こちらこそ」

「なぜ？」

「作り方を教えてもらった」

女性は不思議そうな顔をした。

治療師だけが笑った。

人工骨は、さらに難しかった。

鉱山で落石に巻き込まれた男が運び込まれた。

脚の骨が砕けている。

細かく割れた部分は、元の形へ戻せない。

「脚を切る」

治療師が言った。

男が青ざめた。

「待ってくれ」

マードックが言う。

「何か作れるか？」

「骨なら作れる」

「形だけでは駄目だぞ」

「分かってる」

砕けた骨の形を調べる。

反対側の脚も測る。

同じ形にはしない。

怪我をした場所に必要な形を作る。

材料には、動物の骨を使った。

洗う。

煮る。

不要なものを取り除く。

細かく砕く。

錬金窯で形を整える。

だが、硬く作ればいいわけではなかった。

「硬すぎる」

治療師が言った。

「骨より丈夫だぞ」

「周りの骨が負ける」

「弱くするのか？」

「本人の骨と同じくらいにしろ」

「同じにはできない」

「なら、少し弱い方がいい」

「壊れるぞ」

「壊れたときに、身体を壊さない方を選べ」

マードックは人工骨の中へ、小さな空間を作った。

本人の骨が伸びて入り込めるようにする。

永久に身体を支配する部品ではない。

治るまで支え、いつか本人の骨と一緒になる。

治療師が術式で周囲の骨を整える。

人工骨を入れる。

固定する。

傷を閉じる。

数日後。

熱が出た。

傷の周囲が腫れた。

一度開き、洗う。

薬を変える。

それでも、人工骨は身体の中に残った。

数か月後。

男は杖を使って立ち上がった。

一歩。

もう一歩。

長く歩くことはできない。

以前と同じように鉱山で働くことも難しい。

それでも、脚は残った。

「歩ける」

男が泣いた。

治療師が支える。

マードックは少し離れて見ていた。

「成功ですね」

ギルバードが言った。

「ああ」

「嬉しくないんですか？」

「嬉しい」

「そうは見えませんけど」

「どこまでが成功なのか分からない」

脚は残った。

だが、元には戻っていない。

歩ける。

だが、前と同じ仕事はできない。

命は助かった。

それなら成功なのか。

マードックには、まだ分からなかった。

「本人が喜んでるなら、今日はそれでいいんじゃないですか」

ギルバードが言った。

「軽いな」

「マードックさんが重すぎるんですよ」

「作ったのは俺だぞ」

「使って生きるのは、あの人です」

マードックは男を見る。

杖をつきながら、もう一歩進んでいる。

「そうだな」

その夜。

治療師が一枚の図を持ってきた。

人間の身体が描かれている。

骨。

血管。

肺。

心臓。

胃。

腸。

肝臓。

「今度は何だ？」

マードックが聞いた。

「皮膚は作れた」

「ああ」

「骨も作れた」

「完全じゃない」

「完全でなくても、助かった者がいる」

治療師は図の腹部を指さした。

「なら、身体の中にあるものは、どこまで作れる？」

マードックは図を見る。

皮膚や骨より、ずっと複雑だった。

形だけでは働かない。

他の臓器と繋がる。

血を受け取る。

別の場所へ送る。

一つだけで動いているものはない。

「作ったことはない」

「誰もない」

「失敗したら？」

治療師は答えなかった。

答える必要もなかった。

身体の外で試すことはできる。

形を調べることもできる。

動物で確かめることもできる。

だが最後には、人間の身体へ入れなければ分からない。

マードックは図へ手を伸ばした。

そこで止める。

「先に決めよう」

「何を？」

「誰に使うか」

「必要な者にだ」

「本人が知らないまま使わない」

治療師がうなずく。

「失敗するかもしれないことも伝える」

「ああ」

「治療師だけで決めない」

「錬金術師だけでも決めない」

「記録を残す」

「成功も、失敗も」

マードックは図を受け取った。

「それでも分からないことは？」

「分からないと伝える」

治療師が答えた。

「知らないことを、知っているふりだけはするな」

マードックは人間の身体が描かれた紙を見つめた。

作れるかもしれない。

その言葉が、以前ほど軽くは感じられなかった。

それでも。

作れなければ助からない人間がいる。

「やってみよう」

マードックが言った。

ギルバードが、その図を横から覗き込む。

「ついに人間まで作るんですか？」

「人間は作らない」

「じゃあ何を？」

マードックは、紙に描かれた内臓を見る。

「生きている人間に、足りないものを作る」

そのときはまだ。

その言葉の境界が、どれほど曖昧なものなのか。

誰にも分かっていなかった。