【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

五年目 医学 1

五年目。

事故は、工場が動き始めて十二日目に起きた。

大きな音がした。

木材が床へ落ちる音。

続いて、誰かの叫び声。

マードックが駆けつけると、若い職人が床に倒れていた。

「何があった！」

「台車です！」

ギルバードが答える。

材料を載せた台車が、通路の途中で止まっている。

その横に、折れた車輪止めが落ちていた。

職人は右腕を押さえていた。

顔が青い。

「動かすな」

親方が言った。

「腕を見せろ」

「痛い……」

「分かってる。ゆっくりだ」

袖を切る。

腕が、不自然な方向へ曲がっていた。

「折れてるな」

マードックが言った。

「見れば分かる」

親方が睨む。

「治療院へ運ぶぞ」

担架を持ってくる。

職人を載せる。

揺らさないように、何人かで運ぶ。

マードックも一緒に行こうとした。

「お前は残れ」

親方が言った。

「なんでだ？」

「次の事故を止めろ」

マードックは台車を見る。

作業は止まっている。

周囲には多くの職人が集まっていた。

「全員、持ち場に戻れ」

「作業を続けるんですか？」

「続けない」

マードックは工場を見回した。

「今日は全部止める」

窯の火を落とす。

巻き上げ機を止める。

材料を置く。

加工途中の部材には札をつける。

誰も作業を再開しないよう、入口にも札を出した。

それから、事故が起きた場所を調べた。

台車。

車輪。

床。

落ちた材料。

折れた車輪止め。

「誰が置いた？」

マードックが聞いた。

一人の職人が手を上げた。

「俺です」

「きちんと入れたか？」

「入れました」

「本当に？」

「入れました！」

職人の顔が強張る。

ギルバードが車輪止めを拾った。

「これ、薄くないですか？」

並べて使っている別のものを持ってくる。

比べる。

折れた車輪止めは、少し薄い。

「誰が作った？」

記録を調べる。

名前がない。

作った日も分からない。

「工場のものじゃないな」

親方が言った。

「足りなかったので、倉庫にあったものを使いました」

職人が答える。

「似たような形だったから」

「確認は？」

「車輪が止まったので……」

最初は止まった。

だから使えると思った。

材料を載せた。

台車を押した。

途中で床がわずかに傾いていた。

台車が戻った。

車輪止めへ重さがかかった。

そして、折れた。

「似ているものを使った」

マードックが言った。

「大丈夫だと思いました」

「俺もそう思ったかもしれない」

職人が顔を上げる。

「責めてるんじゃない」

マードックは折れた車輪止めを見る。

「見分けられないものを置いたのが悪い」

使ってよい道具。

使ってはいけない道具。

形が似ていれば、間違える。

忙しければ、近くにあるものを使う。

「工場で使うものには、全部同じ印をつける」

マードックが言った。

「壊れたものは？」

ギルバードが聞く。

「すぐに分ける。直すものと捨てるものも」

「点検は？」

「台車を使う前に、車輪と止め具を見る」

紙へ書く。

事故が起きた時間。

場所。

作業していた者。

使っていた道具。

起きたこと。

考えられる原因。

次に同じことを起こさないための方法。

書き終えても、職人の腕は治らない。

「治療院へ行ってくる」

マードックが言った。

町の治療院は、工房から歩いて十五分ほどの場所にあった。

中へ入ると、薬草の匂いがした。

怪我をした職人は寝台に横たわっている。

腕には二本の板が添えられ、布で固定されていた。

「どうだ？」

マードックが聞いた。

「しばらく仕事は無理だ」

治療師が答えた。

白髪の混じった、小柄な女だった。

「骨は戻した。だが、くっつくまでは動かせない」

「治癒魔法は？」

「使った」

「なら、すぐ治るんじゃないのか？」

治療師はマードックの左肩を見る。

冒険者だった頃についた古い傷が残っている。

「お前の傷は、すぐに治ったか？」

「いや」

「治癒魔法は傷を消す魔法じゃない。血を止め、痛みを和らげ、身体が治ろうとするのを助ける」

「骨は？」

「本人の身体が繋ぐ」

「どのくらいかかる？」

「一月で済めば早い方だ」

マードックは固定された腕を見る。

板の形が、腕に合っていない。

肘の近くに隙間がある。

手首のところでは、布が強く食い込んでいた。

「その板、合ってないな」

「人の腕は一本ずつ違う」

治療師が答える。

「使える板の中から近いものを選んだ」

「作ればいい」

「怪我をするたびにか？」

「すぐ作れる」

マードックは腕の長さを測った。

太さを測る。

曲がっている部分へ触れないよう、紙に形を写す。

工場へ戻り、薄い木材を選んだ。

内側を削る。

腕の形に合わせて曲げる。

肌に触れる場所には、柔らかい布を張る。

重くならないよう、必要のない部分を抜く。

錬金窯を使えば、同じ厚さに整えられる。

だが、形は一つにしなかった。

怪我をした職人の腕に合わせた。

治療院へ持っていく。

治療師が古い板を外し、新しい固定具を当てた。

「痛むか？」

「さっきより楽です」

「指は動く？」

職人が指を動かす。

色を見る。

冷たくなっていないか確認する。

布の締め方を変える。

「これなら使える」

治療師が言った。

「もっと作るか？」

「同じものはいらん」

「なんでだ？」

「次の患者には合わない」

「大きさを何種類か用意する」

「太さは？」

「それも分ける」

「折れる場所は？」

「……それも」

「右腕と左腕は？」

マードックは黙った。

治療師が笑った。

「椅子の脚とは違うぞ」

「分かってる」

「本当か？」

「今分かった」

人間の身体は、一人ずつ違う。

同じ人間でも、右と左で違う。

大人と子供で違う。

男と女で違う。

同じ場所を怪我しても、折れ方が違う。

腫れ方も違う。

痛みも違う。

「じゃあ、作り方を決める」

マードックが言った。

「形じゃなくて？」

「ああ」

腕を測る。

怪我の場所を確認する。

紙へ形を写す。

必要な長さに切る。

身体へ合うように曲げる。

肌に触れる場所を柔らかくする。

固定した後も、指の色と動きを見る。

「これなら、別の腕にも使える」

治療師は固定具を見た。

「作る者が、怪我を理解していればな」

「教えてくれ」

「何を？」

「骨折した腕に、何をしていいか。何をしたら駄目か」

治療師の目が細くなる。

「お前が治療するつもりか？」

「固定具を作る」

「同じことだ」

「違う」

「患者に触れるなら、同じだ」

マードックは反論しようとした。

だが、言葉が出なかった。

柱なら、失敗しても建てる前に壊せる。

梁なら、重りを載せて試験できる。

車輪なら、壊れるまで回すこともできる。

人間にはできない。

少し試す。

駄目なら作り直す。

それでは遅いことがある。

「治療師が指示する」

マードックは言った。

「俺たちは、その指示に合わせて作る」

「勝手に変えないか？」

「変えない」

「便利だからと、余計な穴を開けないか？」

親方に言われたことを思い出す。

マードックは固定具を見た。

「必要なら変える」

「誰が必要だと決める？」

「治療師だ」

白髪の治療師は、しばらくマードックを見ていた。

「なら、次も頼むかもしれない」

「骨折か？」

「それだけじゃない」

治療師は棚から、古い木箱を下ろした。

中には、形の違う板や布が入っている。

指を固定する細い板。

脚を支える長い板。

首を動かさないための厚い布。

歩けない者が使う杖。

欠けた歯の代わりに入れる小さな金属。

「治すのは身体だ」

治療師が言った。

「だが、治るまで支える道具はたくさんいる」

マードックは箱の中を見る。

どれも小さい。

家の柱より小さい。

家具よりも小さい。

最初に作っていた錬金術の品と比べても、珍しいものではない。

それでも。

一つ間違えれば、人の身体を傷つける。

「面倒だな」

マードックが言った。

「やめるか？」

「いや」

固定具をつけた職人が、寝台で眠っている。

事故が起きる前と同じ腕には戻せないかもしれない。

それでも、できることはある。

「面倒だから、やる」

マードックは木箱を持ち上げた。

五年目。

マードック錬金工房は初めて、人間の身体に使うものを作り始めた。

ただし。

何を作るかを決めたのは、錬金術師ではなかった。