【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

四年目 建築 4

小屋が完成した。

壁がある。

床がある。

屋根がある。

扉も窓もついている。

「できたな」

マードックが言った。

「小屋がな」

親方が答える。

「次は家だ」

「誰の家を建てる？」

「注文を取る」

「その前に雨を待て」

完成した小屋を前にして、マードックは空を見上げた。

よく晴れている。

「雨が降らなかったら？」

「降るまで待て」

「水をかければいい」

「屋根だけ濡らしてどうする」

「雨と同じようにかける」

「風は？」

「魔法で起こす」

「一晩中か？」

「……待つか」

三日後。

雨が降った。

マードックたちは小屋の中にいた。

屋根を叩く音がする。

壁にも雨が当たっている。

「漏れてないな」

ギルバードが天井を見上げた。

「まだ分からん」

親方が答える。

「もう雨は降ってますよ」

「水が入ってくる場所と、落ちる場所が同じとは限らん」

しばらく待つ。

天井は濡れない。

壁も濡れない。

窓の周囲も問題ない。

「成功だな」

マードックが扉へ向かった。

「待て」

親方が止める。

「まだ何かあるのか？」

「床を見ろ」

隅の方に、小さな水たまりができていた。

天井から落ちた水ではない。

扉の下から入ってきている。

外へ出る。

小屋の前に水が溜まっていた。

地面を流れてきた雨水が、扉の下へ集まっている。

「地面か」

マードックが言った。

「家は地面に立つ」

親方が言った。

「またそれか」

「お前が忘れるからだ」

小屋の周囲に溝を掘った。

水が建物から離れる方向へ流れるようにする。

入口には小さな段差をつけた。

次の雨では、水は入らなかった。

「今度こそ完成だな」

「ああ」

ようやく親方が認めた。

完成した小屋は、道具置き場として使われることになった。

棚を入れる。

台車を置く。

縄と滑車を壁へ掛ける。

どこに何を置くかは、ローレライが決めた。

「縄はこっち」

「巻き上げ機の部品は？」

「隣」

「木材は？」

「外の保管場所」

「遠くないか？」

「ここに入れたら台車が通れないでしょう」

「少しくらいなら」

「駄目」

床には、物を置いてよい場所が描かれた。

台車が通る場所。

人が歩く場所。

材料を一時的に置く場所。

「線まで引くのか？」

親方が聞いた。

「置く場所を決めないと、マードックがその辺に置くから」

ローレライが答える。

「なるほど」

「納得するな」

道具小屋ができると、加工場が少し広くなった。

広くなったはずだった。

数日後には、また狭くなった。

「なんでだ？」

マードックが言った。

「作るものが増えたからですよ」

ギルバードが答える。

家に使う柱と梁。

壁板。

床板。

扉。

窓枠。

屋根の下地。

種類ごとに分けて置く。

処理前の木材。

乾燥中の木材。

加工済みの部材。

確認を終えた部材。

同じ木材でも、状態が違う。

「どれが終わってる？」

マードックが聞いた。

「分かりません」

「作ったやつは？」

「昨日の分までです」

「昨日作ったのはどれだ？」

ギルバードが周囲を見る。

似たような柱が並んでいる。

印はついている。

だが、誰がつけた印か分からない。

「これじゃないですか？」

「本当か？」

「多分」

親方が木槌を置いた。

「多分で家を建てるな」

結局、一本ずつ確認し直すことになった。

寸法を測る。

表面を見る。

魔力処理の記録を調べる。

継ぎ手の形を確認する。

二日かかった。

「二度手間だな」

「最初から分けておけば一度で済んだのよ」

ローレライが言った。

次の日。

加工場に札が増えた。

処理前。

乾燥中。

加工待ち。

確認待ち。

完成。

不合格。

材料は、決められた場所へ置く。

次の作業へ進むときは、札と一緒に移動する。

誰が作ったか。

いつ作ったか。

どの窯を使ったか。

確認したのは誰か。

紙にも残す。

「また書類が増えた」

マードックが言った。

「間違えるよりはいいでしょう」

「覚えておけばいい」

「全員が？」

「……無理だな」

加工場で働く者は、すでに十人を超えていた。

全員の仕事を、マードック一人が見ることはできない。

木材を選ぶ者。

乾燥させる者。

寸法を測る者。

窯を操作する者。

継ぎ手を確認する者。

部材を運ぶ者。

得意な仕事も違う。

経験も違う。

「なら、仕事を分ける」

マードックが言った。

「今も分かれてますよ」

ギルバードが答える。

「もっとはっきり分ける」

窯を操作してよい者。

完成品を確認してよい者。

巻き上げ機を動かしてよい者。

吊り上げ作業の合図をしてよい者。

仕事ごとに必要なことを教える。

できることを確認する。

確認できた者だけが、その仕事をする。

「面倒だな」

「でも、誰が何をできるか分かります」

「俺は全部できるぞ」

「本当に？」

ローレライが聞いた。

「できる」

「片づけは？」

「それは仕事じゃない」

「不合格ね」

「なんでだよ」

錬金術協会へ相談すると、ブラウンは黙って書類を読んだ。

読んでいる間に、カールが口を挟む。

「窯を操作するだけなら、錬金術師でなくてもできますよね」

「手順を覚えればな」

マードックが答える。

「なら、職人に任せられます」

「魔力量の調整は必要だ」

「調整方法を目盛りにすればいい」

「材料によって変わる」

「材料ごとの表を作る」

話を聞いていたルドウィックが、顔をしかめた。

「錬金術を誰にでも使わせるつもりか」

「窯を使うだけだ」

「それが錬金術だろう」

「違う」

マードックは答えた。

「錬金術師が自分の技量で作るのと、決められた手順で窯を動かすのは別だ」

「何が違う？」

「できる範囲を決める」

「範囲？」

「この材料を、この形にする。決められた魔力量を超えない。異常があったら止める。勝手に条件を変えない」

「それで錬金術師と同じものが作れると？」

「同じものを作るためにやるんだ」

ルドウィックは黙った。

ブラウンが書類を机へ置く。

「操作する者には、何を教える？」

「窯の使い方」

「それだけか？」

「材料の違い。魔力量。止め方」

「事故が起きた場合は？」

「近づかない。魔力を切る。責任者を呼ぶ」

「責任者とは誰だ？」

マードックは考えた。

今までは自分だった。

だが、加工場が増えれば、自分一人では足りない。

「窯ごとに決める」

「誰でもよいのか？」

「経験が必要だな」

「誰が経験を確認する？」

「……協会？」

ブラウンがため息をついた。

「仕事を増やしに来たのか」

「相談に来た」

「同じことだ」

協会と大工組合で、何度も話し合いが行われた。

窯を扱うための教育。

建築部材を作るための手順。

完成品の確認方法。

吊り上げ設備の使い方。

現場での合図。

異常があった場合の停止。

守れなかった場合は、作業させない。

知識だけでなく、実際にできることを確認する。

一度できれば終わりではない。

定期的に、もう一度確認する。

「そこまで必要か？」

マードックが聞いた。

「必要だ」

親方が答えた。

「昨日できたことが、今日もできるとは限らん」

「忘れるからか？」

「慣れるからだ」

「慣れた方が上手くなるだろ」

「上手くもなる。雑にもなる」

その言葉に、マードックは反論できなかった。

慣れれば早くなる。

考えなくても手が動く。

だからこそ、確認を飛ばす。

少しくらい大丈夫だと思う。

縄の傷を見落とす。

合図を待たずに動かす。

「技術が足りない者より、慣れた者の方が危ないこともある」

親方が言った。

「面倒だな」

「それでいい」

「何が？」

「面倒だと思うくらいでちょうどいい」

やがて、一軒目の家を建てることになった。

町の外れに住む若い夫婦の家だった。

大きな家ではない。

部屋は二つ。

台所。

小さな物置。

それでも、小屋とは違う。

中で人が暮らす。

工房では、部材が順番に作られた。

材料を選ぶ。

乾燥させる。

加工する。

確認する。

札と記録が、部材と一緒に移動する。

完成したものは台車へ載せる。

決められた順番で現場へ運ぶ。

地面を整える。

土台の石を据える。

柱を立てる。

梁を上げる。

合図が飛ぶ。

「上げろ！」

巻き上げ機が動く。

「止めろ！」

梁が止まる。

誰も吊られた部材の下には入らない。

縄を見る者がいる。

柱を見る者がいる。

合図を出す者がいる。

マードックは全体を見る。

以前なら、自分で窯を動かした。

自分で材料を運んだ。

自分で組み立てようとした。

今は違う。

多くの人間が、それぞれの仕事をしている。

「お前、何もしてないな」

親方が言った。

「見てる」

「楽になったか？」

「忙しい」

「何もしてないのに？」

「何か起きないか見てると、手を動かすより疲れる」

親方が笑った。

数週間後。

家が完成した。

若い夫婦が扉を開ける。

床を歩く。

窓を開ける。

壁へ触れる。

妻の方が、小さく笑った。

「暖かい」

壁の間には、細かく砕いた植物繊維を詰めていた。

燃え広がりにくいよう、錬金窯で処理してある。

かまどの周囲には、木材ではなく石と焼いた板を使った。

屋根裏には空気が通る隙間を作った。

雨。

風。

寒さ。

火。

人が暮らす間に起こることを考えた。

完璧ではない。

だが、今までより安全で、直しやすい家になった。

「これ、本当に錬金術で作ったんですか？」

夫が聞いた。

「一部は」

マードックが答える。

「残りは？」

「大工が作った。職人が運んだ。みんなで組み立てた」

「では、誰の家なんでしょう？」

マードックは完成した家を見る。

「あなたたちの家だ」

夫婦が顔を見合わせた。

そして、もう一度笑った。

帰り道。

セドリックはギルバードに肩車されていた。

「おうちできたね」

「ああ」

「おとうさんが作ったの？」

「みんなで作った」

「おとうさん、なにしたの？」

マードックは答えようとした。

窯を作った。

図面を描いた。

失敗した。

仕組みを考えた。

人を集めた。

仕事を分けた。

記録を作った。

どれも家の一部ではある。

だが、完成した家のどこを見ても、マードックの名前は書かれていない。

「楽をする方法を考えた」

「らくできた？」

セドリックが聞く。

マードックは少し考えた。

「前より忙しくなった」

セドリックが笑う。

ローレライも笑った。

四年目。

錬金窯は、物を作る道具ではなくなり始めていた。

材料が入り。

いくつもの工程を通り。

多くの人間が働き。

同じ品質の部材が作られる。

人が増えれば、役割が生まれた。

設備が増えれば、点検が生まれた。

危険が増えれば、決まりが生まれた。

技術が広がれば、教える者が必要になった。

それはもう、一人の錬金術師の工房ではなかった。

町の人々は、その場所を。

工場と呼ぶようになった。