【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

四年目 建築 3

土台に使う石は、全部で十二個あった。

「これを運ぶのか」

マードックが言った。

「そうだ」

親方が答える。

「十二個も？」

「四隅だけで建てるつもりだったのか？」

「駄目か？」

「小屋なら立つかもしれん」

「ならいいだろ」

「立つのと、使えるのは違う」

親方は地面へ杭を打った。

杭と杭の間に縄を張る。

建てる小屋の位置を決め、その中の土を少し掘る。

「なんで掘る？」

「柔らかい土を除く」

「全部？」

「必要なところだけだ」

掘った場所へ砕いた石を入れる。

棒で何度も突き固める。

その上に大きな石を置く。

柱は、さらにその上へ立てる。

「ずいぶん手間がかかるな」

「家を地面に置くだけだと思っていたのか？」

「少し埋めればいいと思ってた」

「腐るぞ」

「じゃあ石に載せる」

「その石が沈まないようにしてるんだ」

マードックは穴を見る。

家を作る。

そう言ったとき、考えていたのは柱と梁だった。

壁。

床。

屋根。

どれも目に見える。

だが、家が立つ場所にも仕事がある。

完成すれば、ほとんど見えなくなる。

それでも、そこを省くことはできない。

「面倒なものほど見えないな」

「見えないから手を抜く者もいる」

親方は地面を棒で突いた。

「そして、手を抜いたことが分かるのは家が傾いてからだ」

十二個の石のうち、最初の一個を運ぶ。

太い棒を差し込む。

二人で押す。

少し浮いたところへ丸太を入れる。

さらに押す。

石が丸太の上へ載った。

「動いた」

ギルバードが言った。

「よし」

さらに丸太を置く。

押す。

前へ進んだ石の後ろから丸太を抜き、また前へ置く。

少しずつ進む。

「遅いな」

「動いてるだけましですよ」

「もっと早くできる」

「また何か作るんですか？」

「このままだと十二回やることになる」

「そうですね」

「嫌だ」

「それが理由ですか」

翌日。

石置き場と建築場所の間に、二本の木材が並べられた。

その上に、低い台車が置かれている。

太い車輪。

短い車軸。

石を載せても壊れないように、家具用より頑丈に作った。

「道を作ったの？」

ローレライが聞いた。

「石のためにな」

「小屋を作るためでしょう？」

「小屋を作るために石を運ぶための道だ」

「また遠くなってるわね」

石を台車へ載せる。

縄を掛ける。

建築場所の近くに立てた太い柱へ滑車を取り付ける。

縄の反対側を、横向きに置いた大きな輪へ巻きつける。

「これは？」

ギルバードが聞いた。

「巻き上げ機」

「誰が回すんです？」

「俺とお前」

二人で棒を押す。

輪が回る。

縄が巻き取られる。

台車がゆっくり動いた。

「おお」

ギルバードが声を上げる。

今まで二人で押してもほとんど動かなかった石が、木材の上を進んでくる。

速くはない。

だが、確実に動いている。

「楽だな」

マードックが笑った。

「二人で回してますけど」

「押すより楽だ」

「これを作る方が大変でしたよ」

「十二個運べば得になる」

一つ目の石が到着した。

次は、台車から下ろさなければならない。

三本の柱を組み、上で繋ぐ。

そこへ滑車を吊るす。

石へ縄を掛ける。

巻き上げ機を回すと、石がわずかに持ち上がった。

「止めろ」

親方が言った。

「まだ穴の上じゃない」

「縄を見ろ」

縄の一本が、柱の角に擦れている。

細い繊維が毛羽立っていた。

「これくらいなら大丈夫だろ」

マードックが言う。

「なら、その下に立て」

親方が答えた。

マードックは石を見る。

大人二人でも持ち上がらない石が、目の前に吊られている。

その下へ入る気にはならなかった。

「嫌だ」

「なぜだ？」

「落ちたら死ぬ」

「大丈夫なんだろ？」

「直す」

石を下ろす。

縄が柱へ触れないように、滑車の位置を変える。

角には丸みをつける。

縄も太いものへ交換した。

もう一度持ち上げる。

「ギルバード、石の向きを変えてくれ」

マードックが言った。

ギルバードが近づく。

「待て」

親方が止めた。

「今度は何だ？」

「手で押させるな」

「少し動かすだけだ」

「揺れたら挟まれる」

石へ別の縄を掛ける。

離れたところから引き、向きを変える。

「面倒だな」

「死ぬよりは楽だ」

「それもそうだ」

石を穴へ下ろす。

高さを測る。

隣に置く石との高さが合わない。

一度持ち上げる。

下へ砕いた石を足す。

もう一度下ろす。

「まだ高い」

「少し取れ」

また持ち上げる。

少し取る。

下ろす。

「今度は？」

親方が板を渡す。

石と石の上に置く。

板の上へ、水を入れた細長い器を載せた。

水面を見る。

「少し傾いてるな」

「どっちだ？」

「そっちが低い」

また石を持ち上げる。

「これ、十二個やるんですか？」

ギルバードが聞いた。

「そうだ」

「今日は何個できます？」

「二個」

「小屋ですよね？」

「小屋だ」

「家だったら？」

誰も答えなかった。

十二個の石を据えるのに、六日かかった。

途中から作業する人間が増えた。

加工場の職人。

大工組合の若い職人。

錬金術協会から来たカール。

カールは巻き上げ機を見るなり、目を輝かせた。

「これ、魔力を使えば自動で回せませんか？」

「できると思う」

マードックが答える。

「なら、もっと早く運べますね」

「駄目だ」

親方が言った。

カールが振り返る。

「なぜです？」

「早く動かす必要がない」

「早い方が便利でしょう」

「石が揺れる」

「調整すれば」

「縄が切れたとき、すぐ止められるのか？」

カールは巻き上げ機を見る。

「止める仕組みを作れば」

「誰かが巻き込まれたときは？」

「それも……」

「動かす仕組みより、止める仕組みを先に作れ」

親方の言葉に、マードックは頷いた。

巻き上げ機へ歯をつける。

逆向きに回らないよう、木の爪を噛ませる。

棒から手を離しても、石が落ちない。

止めたいときには、爪を掛ければ止まる。

「これなら魔力で動かせる」

カールが言った。

「まだだ」

親方が答える。

「まだ何が？」

「誰が動かす？」

「誰でも」

「誰でも、で人が死ぬ」

操作する者を一人に決める。

石の近くにいる者。

縄を見る者。

巻き上げ機を動かす者。

それぞれが勝手に声を出すと、何を聞けばいいのか分からなくなる。

合図も決めた。

動かせ。

止めろ。

上げろ。

下ろせ。

危ない。

短い言葉だけを使う。

「こんなことまで決めるのか？」

マードックが聞いた。

「人数が増えれば必要になる」

親方が答えた。

「二人なら顔を見れば分かる。十人いれば分からん」

「間違えたら？」

「石が落ちる」

「分かりやすいな」

最後の石を据え終わった。

十二個の石が、同じ高さに並んでいる。

その上へ柱を立てる。

一本目。

二本目。

柱が倒れないように、仮の支えをつける。

梁を地面で組む。

縄を掛ける。

三本の柱で作った吊り上げ設備を動かす。

ゆっくりと梁が上がっていく。

「上げろ！」

親方が声を出す。

巻き上げ機が回る。

「止めろ！」

木の爪が噛み合う。

梁が空中で止まった。

柱の位置を直す。

「下げろ！」

少しずつ下ろす。

梁の継ぎ手が、二本の柱へ入った。

木槌で打つ。

栓を差し込む。

また次の柱を立てる。

その次の梁を上げる。

一日かけて、小屋の骨組みが出来上がった。

夕方。

マードックたちは少し離れた場所から、それを見ていた。

まだ壁はない。

床もない。

屋根もない。

柱と梁だけだった。

それでも。

「家みたいだな」

ギルバードが言った。

「小屋だ」

親方が訂正する。

「でも、立った」

マードックは骨組みを見上げた。

錬金窯で作った部材。

決められた寸法。

決められた継ぎ手。

地面で組み、設備で持ち上げ、現場で繋いだ。

巨大な窯は作っていない。

家を一度に錬成したわけでもない。

一人の魔力で持ち上げたわけでもない。

何人もの人間が、決められた役割を守って作った。

「おとうさんのおうち？」

セドリックが聞いた。

「みんなで作った家だ」

「ぼくも？」

「お前もだ」

「やった」

セドリックは骨組みの中へ走っていく。

「走るな！」

マードックと親方の声が重なった。

二人は顔を見合わせた。

「まだ仮の支えがある」

親方が言う。

「縄も張ってある」

マードックが続ける。

セドリックを追いかけ、ギルバードが中へ入った。

その姿を見ながら、マードックは考える。

作れるようになった。

だが、作れる人間が増えれば、それだけ危険も増える。

設備を使えば、今まで動かせなかったものが動く。

その代わり、失敗したときに落ちてくるものも大きくなる。

「親方」

「何だ」

「さっき決めた合図、紙にしておこう」

「読めない者もいるぞ」

「なら絵も描く」

「作業の順番もだ」

「設備を使う前の確認もいるな」

「縄と滑車も毎日見ろ」

マードックは新しい紙を取り出した。

そこへ書く。

作業する者。

合図する者。

確認する場所。

してはいけないこと。

「家を作るだけだったんだけどな」

「まだ小屋だ」

「そうだった」

マードックは笑った。

小屋を一つ作るために、道ができた。

台車ができた。

巻き上げ機ができた。

吊り上げ設備ができた。

役割が決まり、合図が決まり、確認する項目が増えた。

いつの間にか。

マードックたちは、物を作る設備だけでなく。

人が一緒に働くための仕組みまで作り始めていた。