【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

四年目 建築 2

翌朝。

年配の大工は、工房へ来るなり新しい加工場の図面を破った。

「何するんだ！」

「家の作り方を教えてほしいと言ったな」

「言った」

「なら、まず忘れろ」

破られた図面が、机の上に落ちる。

隣にいたギルバードが一歩下がった。

ローレライは少し離れた場所で見ている。

マードックは破れた紙を拾った。

「せっかく描いたのに」

「だから破った」

「どういう意味だ？」

「こんなものを見ながら話したら、お前は自分の考えに都合のいいことしか聞かん」

「そんなことはない」

「ある」

大工は即答した。

「大工組合で図面を見たとき、お前は一度も家のことを聞かなかった」

「聞いたぞ」

「どこを同じ寸法にできるか。どの部材を窯で作れるか。何人で組み立てられるか」

「大事だろ」

「家が、どうやって立っているかは聞いたか？」

マードックは黙った。

「立っているだろ」

「それが分かっていないと言ってるんだ」

大工は工房の柱を叩いた。

低い音がした。

「屋根は重い」

「知ってる」

「雨が降れば、もっと重くなる」

「そうだな」

「風は横から押す」

「ああ」

「地面は動く」

マードックは柱の根元を見る。

「動く？」

「乾けば縮む。雨が続けば緩む。寒くなれば凍る場所もある。どこに建てても同じだと思うな」

「地面まで考えるのか」

「家は地面に立つんだ。当たり前だろ」

大工は次に梁を見上げた。

「木も動く」

「木が？」

「乾けば縮む。湿れば膨らむ。曲がる。ねじれる。割れる」

「加工した後でも？」

「木を何だと思ってる」

「材料」

「木だ」

大工は作業台に置かれていた板を手に取った。

表面を見る。

端を見る。

指で撫でる。

「こいつはまだ乾ききってない」

「使えないのか？」

「使い方による」

「窯で乾かせばいい」

「急に乾かせば割れる」

「魔力で均等に乾かす」

「中までか？」

「ああ」

「一本ずつ違う木を、全部同じ力で？」

マードックは板を見た。

太さ。

水分。

木目。

切り出した場所。

確かに一本ずつ違う。

「調整すればいい」

「どうやって調整する？」

「それを今から考える」

大工は鼻を鳴らした。

「ようやく始められるな」

マードックは顔を上げた。

「何を？」

「家作りをだ」

年配の大工は、ガイウスと名乗った。

大工歴は三十五年。

家を建てる。

橋を直す。

荷車の荷台も作る。

冬になれば扉や窓の修理もする。

大工組合では若い職人へ仕事を教えていた。

「親方でいい」

そう言ったので、マードックたちも親方と呼ぶことにした。

親方が最初に始めたのは、小屋を建てることではなかった。

木を積むことだった。

「これでいいか？」

マードックが地面に板を並べる。

「駄目だ」

「どこが？」

「地面に置くな」

「少しくらいならいいだろ」

「下から湿る」

「じゃあ台に載せる」

「重ねるな」

「場所を取るだろ」

「間に細い木を挟め。風が通るようにしろ」

板を置く。

細い木を挟む。

その上に次の板を置く。

同じ作業を繰り返す。

「面倒だな」

「腐った柱で家を建てるよりは楽だ」

「窯に入れれば早い」

「入れる前に、何が起きるか試せ」

そこでマードックは、同じ木から切り出した板を十枚用意した。

一枚はそのまま乾かす。

残りは錬金窯へ入れる。

魔力の量を変える。

乾かす速さを変える。

板の向きも変える。

最初の板は、表面が割れた。

二枚目は反った。

三枚目は端が曲がった。

四枚目は一見きれいに仕上がった。

親方が木槌で叩く。

鈍い音がした。

「中が割れてる」

切ってみる。

中心近くに細い亀裂があった。

「見えないな」

「だから怖い」

親方は切断面を指さした。

「柱に使ってから割れたらどうする？」

「確認する方法を考える」

「全部切る気か？」

「切ったら使えないな」

マードックは腕を組んだ。

出来上がったものを見ただけでは分からない。

表面が同じでも、中まで同じとは限らない。

魔力を流してみる。

返ってくる感覚が、板ごとに少し違った。

だが、割れの違いなのか。

木目の違いなのか。

水分の違いなのか。

それだけでは判断できない。

「面倒だな」

「さっきからそればかりだな」

「楽をするために始めたからな」

「家を作るのに楽をするな」

「楽に作れて、壊れない方がいいだろ」

「先に壊れないものを作れ」

親方の言うことは正しかった。

正しいので腹が立つ。

試験は三日続いた。

板を乾かす。

記録する。

切る。

中を見る。

曲げる。

叩く。

折れるまで力をかける。

同じように処理したはずの板でも、壊れ方が違った。

節の近くから割れるもの。

木目に沿って裂けるもの。

大きく曲がってから折れるもの。

ほとんど曲がらずに折れるもの。

「同じにならないな」

「木だからな」

「同じ寸法にはできる」

「形だけ揃えても、強さは揃わん」

「じゃあ、弱い方に合わせる」

親方の手が止まった。

「何？」

「強さが違うなら、一番弱いものでも壊れない太さにする」

「太くすれば材料が増える」

「家が潰れるよりはいい」

「運ぶのも重くなるぞ」

「そこは別に考える」

親方はしばらくマードックを見た。

「お前、本当に元魔導師か？」

「そうだ」

「魔導師はもっと力任せだと思っていた」

「力任せにやって死にかけたから、冒険者を辞めた」

「なるほどな」

親方は初めて笑った。

木材の処理方法が決まるまで、さらに五日かかった。

乾燥は一度に行わない。

最初に弱い魔力で全体を温める。

少し休ませる。

板の状態を確認する。

向きを変える。

もう一度、弱い魔力を流す。

早くはなった。

だが、マードックが最初に考えていたほど早くはない。

「一度で終わらせたいな」

「割れてもいいなら終わるぞ」

「よくない」

「なら待て」

待つ。

確認する。

また待つ。

錬金窯を使っているのに、すぐには完成しない。

マードックは不満だった。

ローレライは安心していた。

「あなたが待つことを覚えるなんてね」

「待つだけなら誰でもできる」

「あなたはできなかったでしょう」

「必要なら待つ」

「少しは成長したのね」

「最近よく言われるな」

処理した木材を使い、ようやく小屋の柱を作ることになった。

親方は二本の柱を並べる。

片方は、これまで使われてきた形。

もう片方は、マードックが図面に描いた形。

同じ太さ。

同じ長さ。

違うのは、梁を受ける部分だった。

マードックの柱には、四方向すべてに同じ穴が開いている。

どの向きでも梁を差し込めるようにした。

「便利だろ」

「弱くなる」

親方が言った。

「なんで？」

「穴を増やしたからだ」

「使わない穴は塞ぐ」

「塞いでも、一度切った木は元に戻らん」

「錬金術で繋げる」

「最初から切るな」

「向きを考えずに使える方が楽だ」

「家の柱に裏表も向きもないと思うな」

親方は柱を倒した。

木目を指でなぞる。

「力を受ける向きがある」

次に梁を置く。

柱へ差し込む部分を見せる。

「継ぎ目は同じ形ならいいわけじゃない」

「組み合えばいいだろ」

「抜ける」

「留め具を使う」

「緩む」

「錬金術で固定する」

「直せなくなる」

マードックは黙った。

去年、自分で言ったことだった。

傷んだところを交換できるようにする。

すべてを繋げてしまえば、外せなくなる。

「じゃあ、どうする？」

親方は別の継ぎ手を見せた。

梁の端は単純な四角ではない。

柱の穴へ差し込み、上から木の栓を打つ。

引いても抜けない。

だが、栓を外せば分解できる。

「面倒な形だな」

「必要だからこうなった」

「窯なら作れる」

「手でも作れる」

「窯なら同じ形で何本も作れる」

「それは好きにしろ」

親方は二つの継ぎ手を並べた。

「ただし、これを勝手に変えるな」

「もっと簡単にできるかもしれない」

「簡単にしてもいい。弱くならないことを確かめてからだ」

また試験が始まった。

柱と梁を組む。

横から力をかける。

重りを吊るす。

揺らす。

外す。

もう一度組む。

何度も繰り返す。

最初の継ぎ手は抜けた。

次は割れた。

三つ目は外せなくなった。

四つ目は組み立てる途中で木の栓が折れた。

「手で作った方が早くないですか？」

ギルバードが聞いた。

「今はな」

「これ、楽になるんです？」

「同じ失敗をしなくなれば」

「いつです？」

「まだ分からない」

「またですか」

失敗した部材が、加工場の隅へ積まれていく。

その横でセドリックが木片を並べていた。

「なに作ってる？」

マードックが聞く。

「おうち」

「それは壁か？」

「ちがう」

「屋根？」

「おうち」

子供にしか分からない形だった。

それでもセドリックは満足そうだった。

木片を一つ載せる。

崩れる。

もう一度載せる。

また崩れる。

三度目は、下の木片を少し離した。

その上に長い木片を置く。

今度は崩れなかった。

「できた」

「なるほど」

セドリックの家は、柱が二本。

その上に梁が一本。

それだけだった。

だが、立っている。

マードックは試験中の柱を見た。

複雑にしすぎていた。

どの向きでも使える。

誰でも間違えない。

一つの部材を何か所にも使える。

便利にしようとして、穴と継ぎ目を増やしていた。

「親方」

「何だ」

「柱を二種類に分ける」

「なぜだ？」

「角に使う柱と、途中に使う柱で受ける力が違う」

親方がうなずく。

「続けろ」

「全部同じにすると、使わない穴が増える。弱くなる」

「ああ」

「だから役割ごとに分ける」

柱を二種類。

梁を二種類。

継ぎ手も、それぞれに合わせる。

部材の数は増える。

だが、形は単純になる。

必要なところだけ加工できる。

強さも残せる。

親方は新しい図面を見た。

「最初よりはましだ」

「褒めてるのか？」

「最初がひどすぎた」

「厳しいな」

「家だからな」

新しい部材を作った。

組み立てる。

重りを吊るす。

横から引く。

揺らす。

一度外す。

もう一度組む。

壊れない。

抜けない。

外そうと思えば外せる。

親方が木槌を置いた。

「これなら、小屋には使える」

ギルバードが笑った。

「やっとですね」

「ああ」

マードックは並べられた柱と梁を見る。

すべて錬金窯で同じ形に加工されている。

だが、同じものではない。

使う場所に合わせて種類が分かれている。

木の状態も一本ずつ確認した。

形を揃えるだけでは足りない。

強さを揃えようとしても、完全には揃わない。

だから、違いがあっても壊れないようにする。

「じゃあ建てるか」

マードックが言った。

親方は首を横に振った。

「まだだ」

「部材はできたぞ」

「地面ができていない」

「地面？」

「最初に言っただろう」

親方は、小屋を建てる予定の場所を指さした。

昨夜、雨が降った。

そこには小さな水たまりができていた。

「家は地面に立つ」

マードックは水たまりを見る。

泥の中へ足を入れる。

靴が沈んだ。

「……ここに柱を置いたら？」

「沈む」

「石を置けば？」

「傾く」

「大きな石なら？」

「運んでみろ」

少し離れた場所に、土台へ使う予定の石が並べられていた。

一つで、大人二人でも持ち上がらない重さがある。

マードックは石を見る。

次に、完成した柱と梁を見る。

木材は台車で運べた。

だが、石は簡単には動かない。

空へ浮かせる魔法はない。

錬金窯も、向こうから歩いてきてはくれない。

「ギルバード」

「はい」

「滑車を増やすぞ」

「何個です？」

「分からない」

「またですか」

「今から試す」

マードックは笑った。

家を作る前に、まず家を作る場所を作らなければならない。

そして、そのためには。

重い石を運ぶための設備が必要だった。