【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

四年目 建築 1

四年目。

マードックは、自分の工房を壊していた。

「おとうさん」

セドリックが、崩された壁を見上げる。

「おう」

「こわれたの？」

「壊した」

「なんで？」

「狭いから」

セドリックは少し考えた。

「なおす？」

「広くする」

「なんで？」

「狭いから」

「さっききいた」

「そうだったな」

三歳になったセドリックは、よく喋るようになった。

そして、よく聞く。

何をしているのか。

どうしてそうするのか。

それは何に使うのか。

答えても、また聞く。

「いつできる？」

「まだ分からない」

「なんで？」

「作ったことがないから」

「なんで？」

「普通は作らないから」

「なんで？」

マードックは手を止めた。

「ローレライ」

「なに？」

「助けてくれ」

「自分で答えなさい」

少し離れた場所で、ローレライが笑っている。

その隣ではギルバードが柱を運んでいた。

「これ、どこへ置きます？」

「そっち」

「そっちって？」

「新しい壁の横」

「新しい壁はまだありませんよ」

「じゃあ、その辺」

「その辺に置くと邪魔になります」

「なら邪魔にならないところ」

「どこですか？」

マードックは周囲を見回した。

取り外した板。

切り出した柱。

運び込まれた石材。

錬金窯の交換部品。

滑車。

縄。

台車。

加工場の周囲は、どこを見ても物で埋まっている。

「置くところがないな」

「だから聞いてるんです」

「広くしないと駄目だ」

「広くするために壊してるんですよね？」

「そうだ」

「その材料を置くために、先に広い場所が必要です」

「なるほど」

「今気づいたんですか？」

ギルバードが呆れた顔をする。

マードックは壊しかけの工房を見た。

大きな材料を扱うには、今の加工場では狭い。

だから壁を外し、屋根を延ばそうとした。

だが、そのためには大量の材料が必要になる。

材料を保管するには場所がいる。

加工するにも場所がいる。

完成した柱や梁を並べておく場所もいる。

「工房を広くするための工房が必要だな」

「嫌な言い方ね」

ローレライが言った。

「でも必要だろ」

「必要だとしても、先に相談してほしかったわ」

「相談したぞ」

「昨日の夕食のときに、『明日、壁を外す』って言っただけでしょう」

「反対しなかった」

「冗談だと思ってたのよ」

「俺は本気だった」

「それが問題なの」

ローレライは、壁のなくなった工房を見る。

朝までは、そこに棚があった。

作業台があった。

窓もあった。

今は何もない。

「今夜、雨が降ったらどうするの？」

「降るのか？」

「知らないわよ」

マードックは空を見上げた。

少し曇っている。

「急いだ方がいいな」

「そういう話じゃないわ」

結局、その日は工房を広げるのではなく、外した壁を元へ戻す作業で終わった。

翌朝。

マードックは工房の前に大きな紙を広げた。

「今回は先に考える」

ローレライが紙を見る。

「何を？」

「必要なもの」

紙には、いくつかの四角が描かれていた。

現在の工房。

加工場。

材料置き場。

完成品置き場。

その横に、さらに大きな四角がある。

「これは？」

「新しい加工場」

「大きすぎない？」

「柱や梁を扱うなら、これくらい必要だ」

「こっちは？」

ギルバードが、紙の端に描かれた細長い線を指さした。

「道」

「道？」

「材料を運ぶ」

「今も道はありますよ」

「狭い」

今まで扱ってきた材料は、人が持てる大きさが多かった。

重いものは荷車で運んだ。

それでも家具や道具なら、どうにかなった。

だが、家に使う柱や梁は長い。

一本なら運べる。

何本も運ぶなら話が変わる。

曲がり角が狭ければ通れない。

地面が柔らかければ車輪が沈む。

加工場へ入れるにも、出口が狭ければ詰まる。

「建物だけじゃないのね」

「ああ」

マードックは紙へ線を足した。

「材料が入ってくる」

入口に矢印を描く。

「ここで長さを確認する」

四角を描く。

「切る」

次の四角。

「削る」

その隣。

「錬金窯で処理する」

さらに隣。

「確認する」

最後に大きな四角を描いた。

「保管する」

ローレライが紙を見る。

「ずいぶん長い建物ね」

「材料を戻さなくて済むようにした」

「戻す？」

「今は同じ場所で切って、削って、窯へ運んで、また作業台へ戻してるだろ」

「そうね」

「重い材料で何度もやりたくない」

ギルバードがうなずいた。

「一方向に進めるんですね」

「ああ」

「それなら台車も同じ向きに動かせます」

「床も平らにした方がいいな」

「途中に段差があると危ないですからね」

マードックは紙へ書き加える。

平らな床。

広い入口。

台車が通れる幅。

材料を持ち上げる滑車。

長いものを回せる空間。

雨に濡れない保管場所。

書けば書くほど、建物は大きくなった。

「家を作るための設備ですよね？」

ギルバードが聞いた。

「そうだ」

「家より大きくないですか？」

「何軒も作るからな」

「何軒作るんです？」

マードックは黙った。

まだ一軒も頼まれていない。

そもそも家を作れるのかも分からない。

「まず一軒」

「誰の家です？」

「決めてない」

「注文は？」

「ない」

「勝手に設備を作ってるんですか？」

「試してから注文を取る」

「試す家は誰のです？」

マードックは周囲を見た。

自宅。

工房。

加工場。

どれも今すぐ建て替える必要はない。

少し離れたところに、小さな小屋がある。

道具と薪を置いているだけの古い小屋だった。

「あれにしよう」

「家じゃないですよ」

「小屋が作れれば、家も作れる」

「だいぶ違うと思います」

「大きさが違うだけだ」

「それが一番大きな違いでは？」

ギルバードの言葉を聞き流し、マードックは小屋の寸法を測り始めた。

幅。

奥行き。

高さ。

柱の本数。

梁の長さ。

屋根の傾き。

使われている板の厚さ。

調べてみると、家具とは違うことが多かった。

椅子なら、壊れても座っている人が転ぶ程度で済む。

棚なら、載せたものが落ちる。

だが建物は違う。

柱が折れれば、屋根が落ちる。

壁が外れれば、雨や風が入る。

床が抜ければ、人が怪我をする。

火が出れば、中にいる人が逃げられなくなる。

「思ってたより面倒だな」

「今さらやめてもいいのよ」

ローレライが言った。

「いや」

マードックは古い小屋の柱を叩いた。

「面倒なところが分かったなら、先に考えられる」

腐っている場所。

水が染みた跡。

虫に食われた穴。

継ぎ目の緩み。

建てたときには問題がなくても、使っているうちに傷んでいく。

家具も同じだった。

だが、家は長く使う。

一度作れば、何年も。

場合によっては、作った人間より長く残る。

「窯で形を作れば終わりじゃないな」

「当たり前でしょう」

「材料も選ばないと駄目だ」

「そうね」

「どこに使うかで、処理も変える必要がある」

「そうね」

「交換できるようにした方がいいな」

ローレライが眉をひそめた。

「家を？」

「家じゃない。傷んだところを」

マードックは柱を見る。

すべてを一つにしてしまえば、丈夫にはなるかもしれない。

だが、一か所が傷んだときに困る。

直すために家全体を壊すわけにはいかない。

柱。

梁。

壁。

床。

屋根。

役割ごとに分ける。

必要なところだけ外せるようにする。

同じ寸法で作れば、別の場所で作った部材とも交換できる。

「三年目にやったことと同じですね」

ギルバードが言った。

「そうだな」

「規格」

「ああ」

「家具より数が増えますね」

マードックは紙を見る。

柱だけではない。

梁。

板。

扉。

窓。

留め具。

屋根材。

一軒の小屋でも、多くの部材が必要になる。

家なら、もっと増える。

「全部決めるのは無理だな」

「諦めます？」

「揃えた方が便利なものだけ揃える」

ギルバードが笑った。

「普通ですね」

「普通になるまでが大変なんだよ」

まずは柱と梁。

次に壁板と床板。

屋根は後で考える。

マードックは図を描き直した。

同じ太さの柱。

決められた長さの梁。

組み合わせるための継ぎ目。

錬金窯で一体化させるのではなく、現場で組み立てられる形。

「窯で家を作るんじゃないのね」

ローレライが言った。

「入らないからな」

「大きな窯を作ると思ってたわ」

「考えた」

「考えたの？」

「でも、家が入る窯を作るには、窯を作る建物が必要になる」

「家より大きな？」

「ああ」

「その建物はどうやって作るの？」

「それを考えて、やめた」

ローレライが安心したように息を吐いた。

「少しは成長したのね」

「だから、部品を作る」

「結局作るのね」

マードックは図を持ち上げた。

工房で作る。

台車で運ぶ。

現場で組み立てる。

窯に入らないなら、入る大きさに分ければいい。

問題は、その先だった。

「これ、誰が組み立てるの？」

ローレライが聞いた。

「俺たち」

「家を建てたことがあるの？」

「ない」

「ギルバードは？」

「ないです」

二人の視線がマードックへ集まる。

「なら、知ってる人に聞こう」

その日の午後。

マードックは町の大工組合を訪ねた。

図面を抱えたマードックを見て、受付の男が言った。

「今度は何を作る気だ？」

「小屋」

「帰れ」

「まだ説明してないだろ」

「錬金術師が図面を持って大工組合へ来た時点で、嫌な予感しかしない」

「よく言われる」

「だろうな」

男は図面を受け取った。

しばらく見る。

一枚めくる。

また見る。

やがて、深いため息をついた。

「これは小屋の図面じゃない」

「小屋を作る設備の図面だ」

「もっと悪い」

男は図面を机へ置いた。

「大工を呼べ。腕がよくて、気が長くて、錬金術師が嫌いなやつ」

「最後の条件は必要か？」

「絶対に必要だ」

奥から、低い声が返ってきた。

「そんな大工なら、ここにいる全員だ」

マードックが振り返る。

太い腕をした年配の男が、こちらを睨んでいた。

その視線が、机の上の図面へ落ちる。

「家を、部品にするつもりか」

「駄目か？」

「駄目かどうかを決めるのは、作ってからじゃ遅い」

男は図面を一枚持ち上げた。

「まず、お前に家の作り方を教える」

「助かる」

「勘違いするな」

紙が音を立てた。

「お前が何を壊そうとしているのか、先に理解させるためだ」

マードックは笑った。

「それでいい」

四年目。

マードックは初めて、自分よりも家に詳しい人間と仕事をすることになった。

そして、自分が知らないことの多さを知ることになる。