【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

三年目 規格 4

　それから半年。

　ロックフィールドの町を歩くと、マードックは妙なものを見るようになった。

「三号箱、十個頼むよ」

「あいよ」

　市場で声が聞こえる。

　振り返る。

　店の前に見慣れた箱が積まれていた。

「……三号だ」

　マードックが呟く。

「三号ですね」

　隣を歩いていたギルバードが答えた。

「俺が作ったやつじゃない」

「もう誰もマードックさんが作ったと思ってないですよ」

「そうなの？」

「そうですよ」

　少し寂しい。

　だが、それ以上に楽だった。

　マードックはもう箱をほとんど作っていない。

　必要になれば買えばいい。

　棚も同じだった。

　決まった寸法のものなら、町の木工所へ頼める。

　壊れたら同じ番号のものを買う。

　加工場で使う台車も、箱に合わせた寸法のものが増えた。

「楽になったな」

「嬉しそうですね」

「楽するために始めたからな」

「三年かかってますけど」

「必要な努力だ」

「楽するために？」

「そうだ」

　ギルバードは笑った。

　二人は材木屋へ向かった。

　加工場で使う新しい作業台を作るためだった。

「四号板を二十枚」

　マードックが言う。

「厚い方か？」

「そう」

「なら奥だ」

　材木屋の主人が迷わず歩いていく。

　以前なら、

　このくらいの長さ。

　このくらいの幅。

　このくらいの厚さ。

　と説明していた。

　今は番号だけで通じる。

　材木屋も、よく売れる寸法の板をあらかじめ用意している。

「これでいいか？」

　板を一本確認する。

「いい」

「二十枚な」

　話はすぐに終わった。

「早いですね」

　ギルバードが言った。

「楽だろ？」

「はいはい」

　材木屋を出る。

　その途中で、マードックは一軒の木工所の前で立ち止まった。

　職人が椅子を作っている。

　同じ形の椅子が五脚並んでいた。

「同じだ」

「椅子ですね」

「そうじゃなくて」

　マードックは近寄った。

「これ、全部同じ寸法？」

　職人が顔を上げる。

「ああ」

「なんで？」

「なんでって、注文がそうだからだよ」

「誰から？」

「宿屋」

　職人は作業を続ける。

「二十脚欲しいって言われた」

「二十？」

「一脚ずつ形が違ったら困るだろ」

「そうだな」

「だから最初に一脚作って、寸法を決めた」

　壁に紙が貼ってある。

　簡単な図。

　高さ。

　幅。

　座面。

　脚の長さ。

「図まである」

「当たり前だろ」

「誰に教わった？」

「別に誰にも」

　職人が怪訝な顔をする。

「最近みんなやってるぞ」

「みんな？」

「同じものを何個も作るなら、その方が楽だからな」

　マードックはギルバードを見る。

「俺と同じこと言ってる」

「感染したんじゃないですか？」

「病気みたいに言うな」

　さらに歩く。

　別の工房では棚。

　その隣では樽。

　少し先では荷車の車輪。

　すべてが同じ規格になったわけではない。

　職人ごとの作り方も残っている。

　注文に合わせた一品物も普通にある。

　だが、何度も作るもの。

　交換するもの。

　組み合わせて使うもの。

　そうした品には少しずつ決まった寸法が使われ始めていた。

「全部同じにしなくてもいいんだな」

「今さらですか？」

「最初は揃えた方が便利だと思ってた」

「違ったんです？」

「揃えた方が便利なものだけ揃えればいい」

「普通ですね」

「普通になるまでが大変なんだよ」

　その日の午後。

　錬金術協会へ寄った。

　中ではカールとルドウィックが言い争っていた。

「だから五号でいいじゃないですか」

「薄い！」

「十分ですよ」

「お前は何を載せるつもりだ！」

「普通の道具です」

「普通とは何だ！」

「普通は普通です！」

「数字で言え！」

　マードックは立ち止まった。

「ルドウィック」

「何だ！」

「数字嫌いじゃなかった？」

　ルドウィックが黙った。

　カールも黙った。

「……必要だから使っているだけだ」

「便利だろ？」

「調子に乗るな」

「便利なんだ」

「うるさい！」

　奥でブラウンが書類を整理している。

「最近ずっとあんな感じですか？」

「ああ」

「大変ですね」

「君のせいだ」

「俺？」

「君だ」

　ブラウンは書類を一枚渡した。

　確認済みの製品。

　試験方法。

　使える材料。

　製作者。

　問題があった場合の記録。

「増えましたね」

「増やしたのは君たちだ」

「便利になったでしょう？」

「仕事も増えた」

「それは……」

「便利になった部分は認める」

「お」

「だが、基準を作れば終わりではない」

　ブラウンは書類を指さした。

「守られているか確認する人間が必要になる」

「なるほど」

「基準を変えるなら理由も必要だ」

「なるほど」

「問題が起きたら記録する」

「なるほど」

「理解しているか？」

「だいたい」

「していないな」

　ブラウンはため息をついた。

「いずれ専門に管理する者が必要になるかもしれん」

「錬金術師なのに？」

「錬金術師だからだ」

　マードックは少し考えた。

　錬金術師。

　昔は自分の魔力と技量で物を作る人間だった。

　今は違う。

　窯を作る者。

　窯を調整する者。

　材料を調べる者。

　出来たものを確認する者。

　規格を考える者。

　同じ錬金術でも仕事が分かれ始めている。

「面倒になったな」

「技術が広がるとはそういうことだ」

「俺は楽したかっただけなのに」

「知るか」

　ブラウンは次の書類を手に取った。

　加工場へ戻ると、ローレライが待っていた。

「遅かったわね」

「協会に寄ってた」

「また何かやった？」

「何もやってない」

「本当に？」

「今日は」

「今日は？」

「何でもない」

　マードックは買ってきた板を見る。

「作業台を作るか」

　新しい作業台は、今までより大きかった。

　加工場で複数人が同時に使う。

　長い材料も置けるようにする。

　幅を決める。

　高さを決める。

　脚の位置を決める。

「これでいいな」

　図を描いた。

　材料を錬金窯へ運ぶ。

　長い板を持ち上げる。

　投入口へ入れる。

　途中で止まった。

「……入らない」

　ギルバードが反対側を見る。

「斜めにします？」

「やってみる」

　二人で板を傾ける。

「そっち上げて」

「はい」

「もう少し」

「これ以上無理です」

「回せる？」

「壁に当たってます」

「じゃあ戻す」

　二人で板を下ろした。

　マードックは錬金窯を見る。

「狭い」

「またですか」

「去年より大きくしたんだけどな」

「豚を入れるために」

「そうだった」

　今度は木材だった。

　箱なら入る。

　椅子も作れる。

　小さな棚も作れる。

　だが大きな家具になると、材料そのものが入らない。

「入口を広げる？」

　ギルバードが聞いた。

「それだけじゃ駄目だ」

「出口も？」

「ああ」

　完成した作業台を出せなければ意味がない。

「分解して作れば？」

　ローレライが言った。

「それでもいい」

「じゃあ解決ね」

「でも、大きいまま作れた方が楽だ」

「また大きくする気？」

「必要なら」

「どこまで？」

　マードックは長い板を見る。

　家具。

　棚。

　机。

　ベッド。

　扉。

　今はその程度だった。

「なあ」

「何？」

「これだけ長い木材を扱えるなら、もっと大きいものも作れるよな」

　ローレライが嫌な顔をした。

「何を作るつもり？」

「まだ何も」

「その顔で言われても信用できない」

　マードックは板を持ち上げる。

「例えば柱とか」

「柱？」

「梁とか」

　ギルバードが首をかしげた。

「それ、家具じゃないですよね」

「そうだな」

「家ですよ」

　マードックの手が止まった。

「家か」

　ローレライがすぐに言った。

「やめて」

「まだ何も言ってない」

「顔に書いてある」

「作れるかな」

「言った！」

　マードックは加工場の天井を見上げた。

　柱。

　梁。

　壁。

　床。

　屋根。

　今まで作ってきたものより、ずっと大きい。

　必要な材料も増える。

　運ぶ方法も考えなければならない。

　今の錬金窯では足りない。

　今の加工場でも足りない。

　マードックは笑った。

「面白そうだな」

「私は嫌な予感しかしないわ」

　ローレライの予感は、だいたい当たる。

　翌年。

　マードック錬金工房の周囲から、また建物が増え始めることになる。

　今度は加工場を作るためではない。

　家を作るための設備を作るためだった。