【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

三年目 規格 3

　規格を作ってから三か月。

　マードックは困っていた。

「三号箱を三十個？」

「ああ」

　肉屋の主人が言った。

「多くない？」

「足りねえんだよ」

「この前二十個作っただろ」

「使ってる」

「壊れた？」

「違う。便利だから増やす」

「なるほど」

　マードックは注文を書いた。

　三号箱。

　三十個。

「いつまで？」

「できれば今週」

「無理」

「錬金窯ならすぐだろ」

「材料がない」

「木材なら用意する」

「じゃあできる」

　話は終わった。

　肉屋の主人が帰る。

　ローレライが帳簿を持ってやってきた。

「今の何？」

「三号箱」

「三号？」

「肉とかを運ぶ箱」

「名前を付けたの？」

「毎回寸法を言うのが面倒だから」

「また面倒だからなのね」

「三号って言えば分かる」

　実際、便利だった。

　一号箱。

　二号箱。

　三号箱。

　用途と大きさを分けた。

　棚も同じだった。

　一号棚。

　二号棚。

　作業台にもいくつか決まった寸法がある。

　最初はマードックと加工場の人間だけが使っていた呼び方だった。

　いつの間にか町の職人も使うようになっていた。

「三号箱に合う棚をくれ」

「二号を四つ積める台車が欲しい」

「一号箱だと小さいから二号にしてくれ」

　寸法を説明する必要がない。

　名前を言えば通じる。

「便利だな」

「そうね」

「もっと早くやればよかった」

「去年は豚を窯に入れるので忙しかったものね」

「そうだった」

　数日後。

　マードックは木材を買いに町へ出た。

　材木屋で必要な板を注文する。

「三号箱を三十個作りたい」

「なら、いつもの板だな」

「分かるの？」

「最近よく出るからな」

　材木屋の主人が板を出してきた。

　幅も厚みも揃っている。

「これ、切ってある？」

「ああ」

「なんで？」

「お前のところ以外でも三号箱を作る奴がいる」

「誰が？」

「何人かいるぞ」

　マードックは初めて聞いた。

「俺以外が作ってるの？」

「当たり前だろ。お前一人で町中の箱を作るつもりだったのか？」

「いや」

　考えていなかった。

「寸法が決まってるから作りやすいらしい」

「へえ」

「こっちも板の大きさをある程度揃えられる。注文のたびに切り方を変えなくて済むから楽だ」

「それはいいな」

　マードックは少し嬉しくなった。

　自分が作らなくても同じものが作られている。

　それならもっと楽になる。

　木材を受け取り、工房へ戻る途中。

「マードックさん！」

　声をかけられた。

　ギルバードだった。

　両手に箱を抱えている。

「ちょうどよかった」

「何？」

「見てください」

　箱を地面へ置く。

「三号箱です」

「そうだな」

「買いました」

「うちで？」

「違います」

「どこで？」

「向こうの木工所」

　ギルバードが指さす。

「安かったんですよ」

「へえ」

　マードックは箱を見る。

　見慣れた大きさだった。

「ちゃんと三号だな」

「加工場に持っていきましょう」

　二人で戻る。

　ギルバードは買ってきた箱を棚へ入れた。

　すっと収まった。

「おお」

　ギルバードが嬉しそうに言う。

「入った」

「当たり前だろ」

「別の店で買ったんですよ？」

「三号なんだから入る」

「でもマードックさんが作ってない」

「だから？」

　ギルバードは棚と箱を見る。

「なんかすごくないです？」

　マードックも見る。

　自分が作った棚。

　知らない職人が作った箱。

　作った人間は違う。

　それでも合う。

「……確かに」

「でしょう？」

　寸法を決めただけだった。

　だが、その数字を共有すれば、別の人間が作ったもの同士でも組み合わせられる。

「これ、面白いな」

「今さらですか？」

「俺は自分が作るときに楽だから始めたんだ」

「知ってます」

「知らない奴が作っても合うのか」

「規格だからじゃないですか？」

「そうなんだけど」

　マードックは箱を何度か出し入れした。

「便利だな」

「気に入りました？」

「ああ」

「じゃあ僕、もう一個買ってきます」

「なんで？」

「安いから」

「待て」

「何です？」

「いくらだった？」

　値段を聞く。

　マードックが作るより少し安い。

「……負けてる」

「そこ気にするんですか？」

「材料費どうなってるんだ？」

「知りませんよ」

「気になる」

　その日の夕方。

　さらに別の店から三号箱が持ち込まれた。

「これ交換してくれ」

　肉屋の主人だった。

「なんで俺に？」

「三号箱だろ？」

「俺が売ったんじゃない」

「同じだろ」

「違う」

「三号って書いてあるぞ」

　箱の側面に大きく、

　三号。

　と書かれていた。

「どこで買った？」

「市場」

「安かった？」

「安かった」

「……見せて」

　マードックは箱を受け取った。

　軽い。

「軽くない？」

「だから使いやすいと思ったんだ」

　棚へ入れる。

　入った。

　寸法は合っている。

「問題ないじゃないか」

「肉を入れてみろ」

　肉屋の主人が言った。

　加工場にあった肉を入れる。

　箱を持ち上げる。

　ぎし。

「ん？」

　底が少し曲がった。

「おい」

「まだ持ち上げるな」

　マードックが床へ戻す。

　底板を見る。

「薄い」

「三号だろ？」

「寸法は三号」

「じゃあ三号じゃねえか」

「でも板が違う」

　マードックは寸法表を持ってきた。

　確認する。

「材料も違う」

「三号じゃねえか」

「だから……」

　マードックは言葉に詰まった。

　見た目は三号箱だった。

　棚にも入る。

　外側の寸法もほぼ合っている。

　だが、肉を運ぶために決めた強さがない。

「どこで作った？」

「知らん。市場で買った」

「売った奴は？」

「知らん」

「誰が三号って書いた？」

「知らん」

「何も知らないじゃないか」

「安かったんだよ！」

「安ければいいのか！」

「お前が言うな！」

　マードックは黙った。

「……確かに」

「納得するな」

　翌日。

　問題の箱を持って錬金術協会へ行った。

「三号箱です」

　カールが箱を見る。

「普通ですね」

「持って」

　カールが持ち上げる。

「軽い」

「肉を入れると壊れそうになる」

「じゃあ駄目じゃないですか」

「でも三号って書いてある」

「書くだけなら誰でもできますよ」

「そうなんだよ」

　奥からルドウィックが出てきた。

「だから言っただろう」

「何を？」

「数字だけ揃えても意味がない」

「数字も揃ってない」

「もっと悪い！」

　ルドウィックは箱を見る。

「材料が悪い。板も薄い。組み方も雑だ」

「棚には入る」

「箱は棚に入れるためだけにあるのか？」

「違う」

「なら駄目だ」

「でも三号って売ってる」

「それが問題なんだ！」

　ブラウンも箱を確認した。

「予想より早かったな」

「予想してたの？」

「いずれ出るとは思っていた」

「言ってくれよ」

「勝手に広めるなと言ったはずだ」

「あ」

「忘れていたな？」

「……少し」

「完全に忘れてましたね」

　カールが言った。

　ブラウンは二つの三号箱を並べた。

　一つはマードックの規格どおり。

　一つは市場で売られていたもの。

　外から見ればよく似ている。

「買う側には分からない」

　ブラウンが言った。

「そうだな」

「なら、どうする？」

「中まで見る？」

「買うたびに？」

「面倒だな」

「お前はそればかりだな」

　ルドウィックが呆れる。

「でも毎回調べるのは無理だろ」

　肉屋が箱を百個使うなら、百個すべてを壊して確認するわけにはいかない。

　強さを確認するために壊してしまえば、そもそも使えない。

「作った人を信用する？」

　カールが言った。

「知らない人だったら？」

「困りますね」

　マードックは二つの箱を見る。

「じゃあ、確認したものだけ印を付けるとか」

　ブラウンがマードックを見る。

「印？」

「規格どおりに作られてるって確認できたものに印を付ける」

「誰が確認する？」

「……協会？」

「なぜ我々なんだ」

「錬金術協会だから」

「木工品までか？」

「俺も錬金術で作ってる」

「他の職人は？」

「木工所」

「では木工職人の組合も必要だな」

「面倒だな」

「だからお前が始めたんだ！」

　ルドウィックの声が響いた。

　カールが笑う。

「でも、それなら買う側は楽ですよ」

「何が？」

「印を見ればいい」

　規格に合っている。

　材料も決めたものを使っている。

　必要な強さも確認している。

　それが分かる印。

「それなら安い箱と間違えないな」

　マードックが言った。

「安い箱が悪いわけではない」

　ブラウンが訂正した。

「用途が違うだけだ」

「ああ、そうか」

　軽いものを入れるなら、薄い箱でもいい。

　問題は肉を運ぶための三号箱として売られていることだった。

「じゃあ用途も分かるようにする？」

「必要だな」

「また項目が増える」

「嫌ならやめてもいいぞ」

「それは嫌だ」

「なら書け」

　マードックは紙を出した。

　三号箱。

　寸法。

　材料。

　許容差。

　用途。

　必要な強さ。

　確認方法。

　そして、

　確認済み。

「これでいい？」

「まだ試験だ」

　ブラウンが言った。

「いきなり町中へ広げるな」

「分かった」

「本当に分かったか？」

「今回は覚えてる」

「今回は、とは何だ」

　数週間後。

　加工場へ新しい三号箱が届いた。

　マードックが作ったものではない。

　ギルバードが持ってきた。

「また別の店？」

「はい」

「大丈夫？」

「見てください」

　箱の側面に小さな印があった。

　協会と木工職人たちが試験的に始めた確認印。

「お」

　マードックが箱を持つ。

　棚へ入れる。

　収まる。

　肉を入れる。

　持ち上げる。

　問題ない。

「ちゃんとしてる」

「しかも安かったですよ」

「また負けた」

「そこなんですね」

　ギルバードが笑う。

「でも、マードックさん」

「何？」

「これ、もうマードックさんが箱を作らなくていいってことですよね？」

　マードックの動きが止まった。

　自分が寸法を決めた。

　職人と一緒に品質を決めた。

　確認する方法も作った。

　その結果。

　自分以外の人間が、同じものを作っている。

　しかも自分より安い。

「……作らなくていい？」

「はい」

「俺が？」

「はい」

　マードックは箱を見る。

　しばらく黙った。

「最高じゃないか」

「そこまで喜びます？」

「俺が作らなくても同じものが手に入るんだぞ」

　マードックは笑った。

「これが一番楽だ」

　ギルバードも笑った。

　加工場の隅では、同じ寸法の箱がきれいに積まれている。

　誰が作ったのかは、それぞれ違う。

　それでも同じ棚に入り、同じ台車に載り、同じ仕事に使えた。

　マードックはようやく気付いた。

　同じものを作るために必要なのは、同じ職人ではない。

　同じ窯でもない。

　作り方と、出来上がったものに求める条件を共有すればいい。

　自分が作らなくてもいい仕組み。

　マードックにとって、それ以上に魅力的なものはなかった。