【プロット公開】【完結】等価交換したくないので錬金窯を自作してみました

三年目 規格 2

　箱の寸法を決めてから、注文はさらに増えた。

「同じ箱を十個」

「前と同じ棚を二つ」

「この台に合う大きさで」

　注文を受けるたびに、マードックは寸法表を開いた。

「この箱でいいか？」

「それで頼む」

「棚は？」

「前と同じ」

「分かった」

　以前なら、そのたびに大きさを測り直していた。

　今は違う。

　番号を決める。

　材料を用意する。

　設定を呼び出す。

　錬成する。

　それだけだった。

「楽だな」

「そこに戻るのね」

　ローレライが言った。

「大事だろ」

「まあね」

　加工場では、同じ箱がいくつも使われるようになっていた。

　肉屋も使う。

　革職人も使う。

　農家も使う。

　用途によって大きさは違うが、よく使うものは数種類に絞られている。

「これ、こっちの棚にも入りますね」

　ギルバードが箱を持ち上げた。

「同じ幅にしてるからな」

「台車にも載る」

「それも合わせた」

「便利だなあ」

「だろ？」

　マードックは満足そうだった。

　だが、誰もが喜んだわけではなかった。

　ある日の午後。

　加工場へ一人の老人がやってきた。

　白髪交じりの髪。

　厚い手。

　長年、道具を扱ってきた人間の手だった。

「マードックというのはお前か」

「そうだ」

「ルドウィックだ」

　名前には聞き覚えがあった。

　錬金術協会でも古株の錬金術師。

　特に金属と木材の加工に詳しい。

「何か用ですか？」

「これだ」

　ルドウィックは加工場に積まれた箱を指さした。

「お前が作ったのか」

「ああ」

「全部同じ寸法だな」

「その方が便利だから」

「誰が決めた」

「俺」

　ルドウィックの眉が動いた。

「お前が？」

「そうだけど」

「なぜだ」

「同じ方が使いやすい」

「それだけか」

「十分だろ」

　ルドウィックは箱を一つ持ち上げた。

　裏を見る。

　角を見る。

　板の厚みを見る。

「悪くはない」

「褒めてる？」

「褒めておらん」

「悪くないって言っただろ」

「品質の話だ」

　ルドウィックは箱を床へ戻した。

「だが気に入らん」

「何が？」

「お前が勝手に寸法を決めていることだ」

　マードックは首をかしげた。

「困る？」

「職人には職人の考えがある」

「箱にも？」

「箱にもだ」

　ルドウィックは別の箱を指さした。

「用途が違えば必要な厚みも変わる。持つ人間が違えば大きさも変わる。木材も種類によって性質が違う」

「それはそうだな」

「ならば、なぜ同じにする」

「同じで困らないところだけ同じにしてる」

　ルドウィックは黙った。

「全部同じにするつもりはない」

　マードックは寸法表を持ってくる。

「これは肉を運ぶ箱」

　次。

「これは道具用」

　次。

「これは軽い物用」

　ルドウィックが紙を見る。

「種類を分けているのか」

「ああ」

「それでも数字で決めるのか」

「数字じゃないと同じものを作れない」

　ルドウィックの表情が少し険しくなった。

「そこだ」

「何が？」

「同じものを作ることを、なぜそこまでありがたがる」

「便利だから」

「職人が作れば、その場に合ったものを作れる」

「でも人によって違うだろ」

「それが技量だ」

「じゃあ技量が低い人は？」

　空気が変わった。

　近くで作業していた人間たちも少し静かになる。

　ルドウィックがマードックを見る。

「何が言いたい」

「同じものを頼んでも、作る人によって出来が違うことがある」

「当然だ」

「困るだろ」

「だから腕を磨く」

「何年？」

「人による」

「その間は？」

「学ぶ」

「使う側は待つのか？」

　ルドウィックの眉間にしわが寄る。

「お前は職人を馬鹿にしているのか」

「してない」

　マードックは即答した。

「むしろ逆だ」

「何？」

「上手い職人が作ったものを、同じように作れたら便利だろ」

「何を言っている」

「良いものができたら、その条件を残す」

　材料。

　寸法。

　厚み。

　形。

　必要な強度。

　全部記録する。

「次から同じ条件で作ればいい」

「それでは職人の技量が必要なくなる」

「全部は無理だろ」

　マードックは近くの椅子を指さした。

「これ、座り心地悪い」

「おい」

「でも壊れない」

「そういう話ではない」

「座り心地まで数字にできるならやる」

「……」

「できないなら職人に聞く」

　ルドウィックが黙った。

　マードックは続ける。

「俺は職人をなくしたいわけじゃない」

「では何だ」

「毎回同じことで失敗したくない」

　箱が入らない。

　棚の高さが違う。

　台車に載らない。

　同じ注文なのに出来が違う。

「そういうのを減らしたい」

　ルドウィックはしばらく何も言わなかった。

「若いな」

「そう？」

「考えが浅い」

「そうか？」

「数字にできないものはいくらでもある」

「それは分かる」

「分かっていない」

　ルドウィックは加工場を出ていった。

「怒らせました？」

　ギルバードが近寄ってくる。

「たぶん」

「大丈夫ですかね」

「何が？」

「協会の偉い人なんでしょう？」

「古参らしい」

「怖くないんですか？」

「別に」

　ローレライが横から言った。

「少しは気にしなさい」

「でも間違ったこと言ったか？」

「言い方の問題よ」

「どこが？」

「全部」

「そんなに？」

　数日後。

　錬金術協会から呼び出しが来た。

「ほら」

　ローレライが紙を見せる。

「怒られたんじゃない？」

「行けば分かる」

「反省してる？」

「まだ怒られたと決まってない」

「その態度で行くの？」

「普通に行く」

　錬金術協会。

　マードックが中へ入ると、何人かの錬金術師が集まっていた。

　ルドウィックもいる。

　その隣には若い男が座っていた。

「あなたがマードックさん？」

「ああ」

「カールです」

　若い男はすぐに立ち上がった。

「例の箱、見ました」

「例の？」

「寸法を揃えたやつ」

「ああ」

「便利ですよね」

　ルドウィックが横から睨む。

「カール」

「だって便利じゃないですか」

「そういう問題ではない」

「またそれですか」

「またとは何だ」

　二人は普段から意見が合わないらしい。

　奥にいた男が手を叩いた。

「その話をするために集まってもらった」

　ブラウン。

　協会の幹部だった。

「マードック」

「はい」

「君が作っている寸法表を見せてほしい」

「いいですよ」

　紙を渡す。

　ブラウンは一枚ずつ確認した。

「材料まで書いてあるのか」

「同じ寸法でも材料が違えば強さが変わるから」

「用途も？」

「分けてる」

「使用例もある」

「使う人に聞いた」

　ブラウンはしばらく紙を見ていた。

「これは面白い」

　ルドウィックがすぐに言った。

「ブラウン」

「最後まで聞け」

　ブラウンは紙を机へ置く。

「便利だから面白いのではない」

　マードックを見る。

「誰が作っても同じになる可能性がある」

「それが狙いです」

「そこが問題でもある」

「問題？」

「同じ寸法なら同じ品質だと思われる」

　マードックは少し考えた。

「違う？」

「違う」

　ブラウンは箱を一つ持ってこさせた。

「例えば同じ寸法の箱を作る」

「ああ」

「板の厚さも同じ」

「ああ」

「形も同じ」

「ああ」

「だが材料が悪ければ？」

「壊れる」

「加工が悪ければ？」

「壊れる」

「見た目が同じでも、中身まで同じとは限らない」

　マードックは箱を見る。

「なるほど」

　ルドウィックが腕を組む。

「ようやく分かったか」

「じゃあ品質も決めればいい」

「何？」

「寸法だけじゃ足りないんだろ」

　ブラウンの目が少し細くなった。

「何を決める？」

「材料」

　紙へ書く。

「厚さ」

　書く。

「強さ」

　書く。

「壊れやすいところ」

　書く。

「どこまで違っていいか」

　そこでマードックの手が止まった。

「どこまで？」

　カールが覗き込む。

「全部ぴったり同じじゃなくても使えるでしょう」

「ああ」

「なら、許せる範囲を決めればいい」

　マードックは紙を見る。

「少しくらい違ってもいい」

「でも違いすぎたら駄目」

「そう」

　ブラウンが静かに言った。

「許容差だな」

「きょようさ？」

「決めた値から、どこまでずれてよいか」

　マードックはその言葉を書いた。

　許容差。

「それ、いいな」

「気に入った？」

　カールが笑う。

「便利そうだ」

「結局そこなんですね」

　ルドウィックはため息をついた。

　だが今度は帰らなかった。

　机の上の寸法表を見る。

「木材なら、この程度の差は出る」

「どれくらい？」

「用途による」

「じゃあ教えてくれ」

「なぜ私が」

「知ってるから」

　ルドウィックが黙る。

「俺より詳しいだろ」

「当然だ」

「なら手伝ってくれ」

「断る」

「なんで？」

「お前が気に入らん」

「そこか」

　カールが吹き出した。

　ブラウンは笑わなかった。

「ルドウィック」

「何だ」

「君の知識は必要だ」

「……」

「マードックの方法を認めろと言っているわけではない」

　ブラウンは寸法表を指さす。

「使えるかどうかを確かめたい」

　ルドウィックは長く息を吐いた。

「三日だけだ」

「十分」

「十分じゃない」

「じゃあ一週間」

「増やすな！」

　その日から、錬金術協会の一角で妙な作業が始まった。

　箱を測る。

　板を測る。

　壊す。

　また作る。

　重いものを載せる。

　落とす。

　壊れた場所を見る。

「壊れた」

　カールが言った。

「薄すぎる」

　ルドウィックが答える。

「じゃあ厚くする」

　マードックが書く。

「厚くしすぎると重い」

「じゃあどこまで？」

「それを調べているんだ！」

　三人の声が協会中に響いた。

　数週間後。

　最初の寸法表には、新しい項目が増えていた。

　寸法。

　材料。

　用途。

　許容差。

　確認方法。

　そして最後に一つ。

　品質。

　マードックは紙を見る。

「面倒になったな」

　ルドウィックが睨む。

「お前が始めたんだ」

「でも前より使いやすい」

「それは認める」

　マードックが顔を上げた。

「今なんて？」

「二度は言わん」

「認めた？」

「二度は言わん！」

　カールが笑った。

　ブラウンは完成した紙を手に取る。

「これを協会で試験的に使う」

「いいのか？」

「まだ一部だけだ」

　ブラウンはマードックを見る。

「ただし、勝手に広めるな」

「なんで？」

「確認が必要だからだ」

「使えるのに？」

「使えることと、安全に使えることは違う」

　マードックは少し黙った。

　またどこかで聞いたような言葉だった。

「分かった」

「本当に？」

　ローレライがいれば、たぶんそう言っただろう。

　寸法を揃えれば便利になる。

　それだけで始めた話だった。

　だが揃えるなら、何を揃えるのか決めなければならない。

　どこまで違っていいかも決める。

　そして、同じ形なら同じように使えると保証する必要もある。

　マードックはその紙をただの寸法表とは呼ばなくなった。

「規格か」

　ブラウンがうなずいた。

「ああ」

　箱をきれいに積むために始めた数字は、いつの間にか品質まで決め始めていた。