離婚を申し立てた日に、夫婦でしか救えない赤子を任されました

第1話 離婚を申し立てた日に

離婚申立書は、思っていたより薄かった。

七年分の結婚を終わらせるのだから、もっと重い紙なのかと思っていた。実際は二枚。最後の欄に署名をすれば、それで受付は終わる。

「フェルナー夫人、こちらにもお願いします」

家庭法院の書記官に示され、私はペン先を置いた。

エリサ・フェルナー。

最後の一文字を書き終えてから、少しだけ妙な気持ちになった。離婚が成立すれば、もう使わなくなる名前だ。

「理由はこちらでよろしいですか」

書類には、『婚姻生活を継続する意思を失ったため』とある。

「はい」

夫に愛人はいない。殴られたことも、生活費を渡されなかったこともない。

アルノーは悪い人ではなかった。

だから七年もかかったのだと思う。

「本日から三十日の確認期間に入ります。双方の意思が変わらなければ、その後に婚姻解消の確認となります」

「分かりました。ありがとうございます」

法院を出ると、朝の鐘が鳴った。

私は受理証を鞄にしまい、王立産院へ急ぐ。歩くたび、左手首がじくじく痛んだ。

袖の下には、結婚した日に刻まれた銀色の婚姻紋がある。

普通の夫婦なら、互いが無事かどうかをぼんやり感じる程度のものだ。けれど治癒師同士の場合、双方が術式を開けば、痛みや魔力負荷を分けることもできる。

三か月ほど前から、この紋が時々ひどく痛むようになった。

専門の調整師に診てもらおうと頼んだのは私だ。アルノーも了承した。

最初の予約の日は、軍から緊急召集が入った。

二度目は、遠征帰りの兵士が運び込まれた。

三度目の昨日は、呪傷患者の容体が急変した。

昨夜遅く帰宅した夫は、「今度こそ行こう」と言った。

私は、もう次の予約を取らなかった。

患者を見捨てて私を優先してほしかったわけではない。

ただ一度くらい、行けなくなったその先を、私ではなく彼に考えてほしかった。

王立産院の正門が見えた、その時。

けたたましく鐘が鳴った。

一回、二回、三回。

最上級の緊急搬送だ。

私は走った。

「何が来るの！」

「王宮からです！」

玄関ホールで若い治癒師が青ざめていた。

「生後三日の王女殿下です。急に呼吸が止まって、王宮治癒師が二人倒れたと」

私生活は後だ。

髪をまとめ直しながら処置室へ入る。

白い毛布の中に、小さな赤子がいた。驚くほど小さな手が力なく開き、唇は紫色。首筋から胸元にかけて、黒い細線が根のように広がっている。

「呪い？」

誰かが言った。

「触れた治癒師へ逆流します！」

院長のマルガレータ先生が答える。

王女の隣では、王宮治癒師が一人、床に寝かされていた。腕が黒く染まり、別の治癒師が必死に浄化している。

「エリサ、診られる？」

「診ます」

考える前に答えていた。

赤子の胸へ手をかざす。魔力で身体の輪郭をなぞる。

心臓は動いている。肺も潰れてはいない。

なのに呼吸だけが、何かに押さえつけられていた。

「外から入った呪いじゃない……？」

「何ですって？」

「侵入口がありません」

黒い線へ指先を近づけた。

まずい、と思った時には遅かった。

焼けた針を腕の内側から何百本も突き刺されたような痛みが走る。

「っ！」

視界が白くなった。

赤子から何かが流れ込んでくる。呪いというより、重く濁った魔力の塊だ。

手が離れない。

「エリサ！」

肩を掴まれた。

聞き慣れた声だった。

左手首の婚姻紋が熱を持ち、流れ込んできた負荷がふっと軽くなる。

「アルノー……？」

隣にいたのは、昨夜遅く帰宅し、今朝は私より先に家を出ていた夫だった。

軍治癒師の黒い外套。目の下には薄い隈がある。

「王宮から軍にも召集がかかった。状況は？」

説明している暇はない。

「右手を貸して」

アルノーは一度も聞き返さなかった。

彼の右手と私の左手を重ねる。

「共有を開きます。負担は半分ずつ」

「了解」

銀色の婚姻紋が光った。

王女から流れ込む濁流が、今度は二手へ割れる。

痛い。それでも耐えられる。

「私が生命活動を支えます。あなたは黒い部分だけを削って」

「分かった」

私は王女の肺を守る。

アルノーの魔力が黒い筋へ食い込む。強引だが正確だ。呪傷治療だけなら、私よりずっと上手い。

「三、二、一。今」

私が合図する。

アルノーが削る。

赤子の身体が跳ねた。

「もう一度」

「いけるか？」

「聞くなら手を止めないで」

「元気そうで安心した」

腹が立つ。

でも、呼吸は合う。

学生時代の実習でも、私が次に何をするのか、この人だけは説明する前に分かった。

結婚してからは、話しても分からないことばかり増えたのに。

「今！」

黒い線が一本、消えた。

王女の胸が大きく上下する。

ふえ、と。

小さな泣き声がした。

部屋中の人間が息を呑む。

もう一度。

今度はしっかりと、赤子が泣いた。

私は膝から力が抜けそうになるのをこらえ、ゆっくり手を離した。アルノーも同時に共有を閉じる。

婚姻紋の光が消えた。

「安定しました」

そう告げると、王太子妃付きの侍女がその場で泣き崩れた。

よかった。

本当に。

その時、マルガレータ先生が私とアルノーの手首を見比べた。

「もう一度、条件を変えて試すわ」

別の治癒師が王女へ触れる。

黒い線がすぐ反応した。

私一人でも、アルノー一人でも、負荷が重すぎる。二人が婚姻紋を開いた時だけ、黒い線の動きが止まった。

室内が静かになった。

嫌な予感がした。

私の鞄の中には、今朝受け取ったばかりの離婚申立ての受理証がある。

マルガレータ先生が慎重に言った。

「現状、この子を治療できるのは、あなたたち二人だけです」

アルノーが私を見た。

私は見返さなかった。

先生は続ける。

「夫婦として繋がっている、あなたたちだけ」

左手首がまた痛んだ。

ふらついた私の肘が椅子の鞄に当たり、中身が床へ落ちる。

財布。手帳。治癒師証。

そして、家庭法院の青い印章が押された受理証。

アルノーが拾った。

「あ、それは」

止めるより早く、彼の目が紙面を走る。

治療を終えたばかりの安堵が、顔から消えた。

「エリサ」

隠すつもりはなかった。

仕事が終わってから話すつもりだっただけだ。

「今朝、提出しました」

「何を」

紙を持っているのだから、聞く必要はないだろう。

それでも私は、きちんと答えた。

七年間、言葉を飲み込んできた。

最後くらい、察してもらうのはやめようと思った。

「あなたとの離婚申立書です」

腕の中で、王女が小さく泣いた。

三十日の確認期間が終われば、私たちは夫婦ではなくなる。

そして今、その夫婦でなければ救えない赤子が、目の前にいた。