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決別

「お前の好きにすればいい。抵抗はしない」

　視線は下がったまま。マスターが言った。

　なんでもないことのように。いつもとなにも変わらない様子で。

　抵抗されたいわけじゃない。だけど、物分りのいいその態度が、本当に癪に障るのだ。

　さっきまでは冷静を保っていられたのに、感情の波が押しては引いてを繰り返す。

　ただ隠れていただけの怒りがまた溢れてくる。

　と、不意に、背中に軽く置かれた手の平の感触。

　はっと我に返る。それから振り返ろうとして体を半分向ければ、ルカが後ろからゆっくり進みでて、私の隣に並んだ。

「あんたたちがスラムにこだわる理由が分かった」

　真っ直ぐなその音が、ここでは唯一の救いのような響きに聞こえる。

「スラムの人間が消えたところで、誰も気にしないし、スラムの人間の言うことを、誰も本気にしたりしない。ましてや教会が人体実験をしてるなんて話を、詰所の連中が信じるわけない」

　最後までルカの言葉を聞いていたマスターが、ふっと唇に微笑を浮かべた。

　まるで、正解だ。と、言わんばかりに。

　頭に血がのぼっていたから、そんな簡単なことも忘れていた。

　ルカの言う通りだ。

　つい詰所に突きだしてやると叫んだけれど、私の話を誰が信じてくれるというのか。

　たとえマスターが自白したところで、気が触れたと思われて終わりだ。

　ルカが証言してくれたとしても、物的証拠がなにもない。

　ニクスたちは認めているけれど、それは言葉だけで、シラを切られればお終いだ。

　証拠があっても、ないようなものなのだ。

「……だったら、消えて」

　頭のなかは真っ白だった。

　それでも自然と動いた唇が、勝手にそう発していた。

「今すぐ。ここからでていって」

「…………」

　スラムをでて、次に行くところは一つしかない。上だ。きっとマスターのことだから、上に行く金などすでに持っているような気がする。

　今はなにもできなくても、いつか必ず罪を償わせてやる。

　しばらく黙っていたマスターが、瞼を持ち上げ、私を見た。

「分かった。お前が望むとおりにしよう」

　私が望むとおり？

　その言い方がいちいち癪に障る。

　きゅっと唇を噛み締めた。

　今さら抵抗しても無駄だから？

　だからそんな、まるで後悔でもしているみたいなその態度で、自分を繕っているのか。

　確かにその心の内は分からない。だけど、自分のためにスラムの人たちや私を売れるような人間が、後悔や反省なんかするはずがない。

　そんな心があるなら最初からしないだろう。

　それなのに、だ。

　脳裏には、ときどきコーヒーの粉を分けにきてくれたマスターの顔が。

『店で歌わないか』と、私に手を差し伸べてくれたマスターの声が、ずっとちらちらと過ぎってくる。

　だからもっときつく唇を噛んだ。

　そうしていないと涙が溢れそうだったから。

　だけどなんとかそれを堪える。

　瞬きをすれば落ちてきそうだから、目に力を入れ、私は唇を開く。

「もう、顔も見たくない」

　震える声でそう溢した私を、マスターはただじっと見ていて。そして小さく「分かった」と、それだけ。

　店のなかから男たちが騒ぐ声や、声が、耳鳴りのように鳴り渡っている。

　相変わらず不協和音のそれは、監視の目がないせいか次第に剣呑な雰囲気になっていく。

　張り詰めた空気が壊れるのは一瞬。

　すぐに一人が怒声をあげると、大勢の怒声がそれを掻き消すように、響き渡る。

「もう行って」

　私は短く吐き捨てて、背中を見せた。

　あのまま放っておいたらピアノやステージが破壊されてしまいそうだ。

……もうそんな心配をする必要もないのに。

　数秒、間があった。

　土を踏む音が小さく聞こえ、裏口が開く。

　瞬間、うわっと押し寄せる騒音が背中ごと私を飲み込む。

　でもすぐに閉じたドアの音。それが声と声の隙間を縫って、確かに聞こえた。

　吐きだされた私は、きつく噛んだ唇を緩め、息を吐きだす。

　ようやく両目を閉じれば、ぽろぽろと左右の瞳から涙が溢れ落ちる。

　背中に添えられた手が、ゆっくりと労るように、摩《さす》ってくれる。

　それがあんまりにも優しくて温かいから。隣へ顔を向ければ。

「マリアはよく頑張ったよ。今すぐに世界は変えられないけど、あんたならきっとあの男を救ってやれるさ」

「……本当に？」

　ルカがちらりと私をわずかに見上げ、頷いた。

「本当」

　私の瞳を捕まえていた視線が、ふっと柔くなる。

　それがとても愛おしくて。

　今度は私がルカの頭をそっと撫でる。

　金糸は、見た目通り柔らかい。

　その感触を堪能していたら、柔くなっていた視線が途端、恨めしそうなものへと変わるのだ。

「まさか、可愛いの次は子ども扱い？僕のことを舐めすぎじゃない？」

　拗ねたような声音さえ愛おしくて、抱き締めたくなる気持ちをなんとか堪えた。

「違う。……愛おしくて」

　素直な気持ちを溢せば、面食らった瞳が見開いたあと、ふいっとそっぽを向き、正面を向く。

「今のはずるいよ」やっぱり拗ねた声音が一人言のように呟くのを見て、体からふと力が抜けていくのが分かった。

　今の今まで打ちのめされていた心が。

　決して混ざりあうことのない感情で、ぐちゃぐちゃになっていた心が。

　彼の存在や言葉一つ一つで救われていく。

　ルカに言われたら、本当になんでもできそうな気がするのだ。

「ありがとう、ルカ。あんたが一緒に来てくれて助かったわ」

　正面を見ていた視線が、ちらりと横目で私を見て。

　ふんと鼻を鳴らした。

「言っただろ？僕はいつでもマリアの味方だって」

　当たり前だというように、少し生意気な表情はだけど、きっと世界でいちばん優しくて頼もしい言葉だ。

　それが心のいちばん奥にじんわりと染みていく。

　ついでに目にも染みる。

　瞬きすれば次から次へと涙が落ちてくる。

　悲しいからじゃない。

「ふふ」

　自然と笑みが溢れた。