星降る夜のカペラ

覚悟

　まるで記憶に焼きつけるよう。

　頬をほんのりと染め、瞳を潤ませて。だけど強がっている表情をじっと眺め続けて。

「ルカ」

　確かめるようにはっきりと名前を呼べば。

　まだ拗ねているのか、空色が睨むように見上げてくる。

　その瞳を強く見つめ返す。

「ごめんなさい」

　言葉を落としたら、「え？」と。一瞬、面食らった目が見開いた。

「酷いことを言った、私。あんたを傷つけた」

「…………」

　私を見上げてくる空色が、何のことかと数秒、逡巡《しゅんじゅん》して。

「ああ」

　そのことか。と、言うみたいに返事をする。

　途端、視線は逸れ、瞼が伏せる。

「別にいいよ。傷ついてないと言ったらウソだけど」

　もう一度、見上げてくる瞳には迷いもなく、ただ力強い色を込めて私を射抜く。

「でも、あんたの言葉で目が覚めた」

　そして少し、瞳が気まずそうに横へ逸れる。

「そしたら色々と思いだしてさ。だけどこれはマリアのせいじゃなくて、僕の問題だ。今度は神じゃなくて、酒に頼ろうとした僕の弱さの問題」

「…………」

　すぐに戻ってきた視線は、だけどさっきと何も変わらない。力強く、より澄んだ色をしている。

「マリアのお陰で現実と向き合う覚悟ができた。だから気にしないでいいよ。むしろお礼を言いたいぐらいなんだ」

　その言葉が紡がれるたび、心に引っかかっていた棘が流されていくようだった。

　また、私はルカに救われた。

　一度目は私を最高の歌い手だと認めてくれたとき。

　そして今度は、私の罪を許してくれた。

　引っかかっていた棘は流れたはずだ。

　だけど胸がいっぱいで、「ありがとう」を言いたいのにでてこない。

　口を開けばじんと熱を持った両目の奥から、涙が溢れそうだったから。

　少しの沈黙のあと。

　ルカがおもむろに口を開いた。

「あんたが言ってた、報われない男の復讐だって話。覚えてる？」

　私は頷く。

「それを聞いて、思いあたることがある」

　声音は真剣だった。

「それはきっと、父様のことだ」

　きっぱりと言い切られた言葉に、私は驚いた。

「え？ お父さん？」

「あの男は母様を愛してたけど、愛しすぎて気が狂ってた。母様の体が弱りはじめたときは、いっそ恨んでいたくらいだ」

　ルカの言葉に、日記のことを思いだす。

　確かに。

　マリア・カラスが大切にしていた歌を奪い、部屋に閉じ込めたうえで、さらに子ども達の存在さえ奪っていた。

　純粋な愛ではなかった。それは確かだ。

「もしも人体実験にあの男が関わっていたとしたら、兄さんが手伝っていてもおかしくない。兄さんは父様の言うことにはいつも従順だったし。それに、うちは昔から教会に寄付を続けているから、教会とも繋がりがある」

「信じてくれるの？ 人体実験のこと」

「信じるよ」

　短くそう言ったあと、ルカが言葉を続ける。

「あれから僕も、教会の内部を色々探ってみたんだけど。確かに気になることがあった」

「気になること？」

「あんたが言ってた、拉致した教会の男は、もしかしたら使徒かもしれない」

「使徒……」

　脳裏を過ぎるあの男は、言われてみれば隙もない動きをしていたように思う。

　私が後ろを向いた一瞬の隙をつき、一気に距離を縮めてきたのだから。

　普通の人間ではまずありえない。

「僕たちはいつも一人で行動するし、使徒同士に仲間意識なんかない。だけど、一人だけ気になる奴がいるんだよね。……まだ憶測でしかないけど」

　一人言のように呟いたあと、ルカはまた修道服の内側に手を突っ込み、取りだした何かを掴んでいた。

　そしてそっと手を開く。

　と、そこにはお星さまのお守りが一つ。

　少し血で汚れている。

「さっき殺した奴から回収したものだ。使徒の試練を乗り越えられるよう、渡されるもの。教会からはそう聞かされてた」

「そう。スラムでも同じものが配られてるわ」

「スラムでも？ それは知らなかったな」

　意外そうに驚く顔を見下ろし、ぎゅっと胸が詰まる。

　本当に使徒は何も知らないんだ。

　教会のために手を汚しているというのに、真実は隠されたまま。ただ利用されている。

　お星さまをまじまじと見つめる彼を見ていると、不意に声が落ちた。

「これ、やっぱり使徒が縫ったものとは違う。縫い目が雑だ。他の誰かが縫った跡みたい」

「…………」

　それはきっとマスターだ。

　ニクスから聞いたことを伝えようとして、口を開くと同時。

　はっと、気づいたような表情をしたルカが私を見上げる。

「もしかして、マリアが手違いで拉致されたのって……僕が渡したお守りのせい？」

「ルカ、聞いて」

　動揺している空色をしっかり捕まえ、言葉が届くようゆっくりと繋いでいく。

「あんたは私の夢が叶うようにって、ただそれだけの気持ちでこれをくれたんでしょう？ だったらそれの何がいけないの？ 悪いのはルカじゃない。それを利用しているヤツらよ」

「…………」

「そりゃあ、確かに。私もニクスから聞いたときは、あんたのせいだと思ったわ。あんたと出会わなければよかったと思った」

　瞳はまだ後悔と不安、その両方で揺れている。

　だから私は、それを包み込むよう、笑ってみせた。

「だけどね、嬉しかったのも事実よ」

　揺れていた瞳がぴたりと止まり、今度は戸惑う。

「……嬉しかった？」

「うん」

　お星さまを乗せている手を下から支えるみたいして、きゅっと右手で包む。

　その手は少し冷たい。

「私の名前を聞いても笑わなかった。いい名前だって褒めてくれたし、私を最高の歌い手だって認めてくれた。まだあるわよ」

　包む手に力を入れる。

「誰にも言えなかった夢を、あんたは応援してくれた」

「…………」

「だから、ありがとう」

「！」

　さっきは言えなかった。

　でも、ようやく言えた。

　見開いた両目は、驚いたのか。

　数秒、そのまま固まって動かずにいて。

　瞳を覗き込んだとき、隠すように俯いた。

　そして、ぽつり、と。

「……なんか、泣きそうだ」

　震える声音が呟く。

「まだ酒が残ってるのかも」

　それから言い訳みたいにつけ足す。

　ふと顔を上げた空色が、今度は私を捕まえにきた。

「僕のほうこそ、ありがとう」

　しっかりと捉えて離れないその色を見つめ返す。

「マリアの言葉に救われた。神様じゃない。あんたが昔の僕ごと救ってくれたんだ」

「そう。なら私たちは同じね。私もそんな気分だもの」

　何でもないことのように言ってのける私を見て、ルカが小さく吹きだした。

「敵わないなぁ、ほんと。最初に会ったときからずっと、変な人だと思ってたんだよね」

　クスクスと笑いながら、頭を胸元へ預けてくる金糸に、言ってやる。

「それもお互いさまでしょう」