星降る夜のカペラ

口づけ

　全身を巡る血が、沸騰しているみたいに熱い。

　それなのに目の前では、花を咲かせた笑顔が嬉しそうに私を見ている。

「どう？ 満足した？」

　顔を背け、膝のうえでドレスの生地を握る。

　小さな笑い声は楽しげに、でも何でもないことみたいに答えるんだ。

「うん。満足」

　だけどすぐに気がついたように、「あ」音が洩れた。

「そうだ」

　何だろうと顔を正面へ戻す。

　するとそこには心配そうな色を滲ませた瞳がある。

「マリア、体は大丈夫？」

「……大丈夫じゃない」

「え？」

「さっきからおかしな感じがするから、早くしてほしい」

「…………」

「なに？」

　自分から聞いておいて、瞬きもせずこちらを凝視してくる、少しぽかんとした表情を睨む。

　そうしたらルカは俯き加減で、口元を右手で覆う。

「ねだられるなんて思わなかったな……」

　その小さな一人言は、だけどはっきりと耳に届く。

　私は呆れて溜め息と同時に吐き捨てる。

「はぁ？ なに言ってるの。早くして、って言ったの！」

「へぇ？」

　ルカが手を下ろし、意味ありげに笑う。

　なんなの。

　やっぱり生意気なヤツ。

　睨みつける私を見て、ふふっと声を洩らしながら、ルカは修道服の内側に手を突っ込み、ジッポーを取りだした。

　それから一度、周囲を見回す。

　自分のすぐ横に置いてある煙草の箱に気づくと、そこから一本抜いて。

　不意に私を見た。

「早くしてほしいならこっちに来てくれよ。僕の膝の上に乗って」

「は？ なんで？」

　またとんでもないことを言いだすから、反射的に問うてしまった。

　思いきり眉を顰めて、だ。

「まだ少し頭が重いんだよね。だからそっちが来てくれると助かるんだけど。頼むよ、マリア」

　ついさっきまで、清廉そのもの。純粋な子どもみたいに見えていたのが一変。

　どこか甘えるような声音で私の名前を呼ぶ顔は、絶対にわざとだ。

　完全に新しい切り札を手に入れ、それをちらちらと見せつけてくる。

　それともそれが素の彼なのか。

　どちらにしても、巧みに主導権を握ろうとしているのは確かだ。

　悔しい。

　確かに中和剤は彼の手にある。

　それにここで揉めていてもラチがあかない。

　いつ症状がでるかも分からないのだ。

　それでもせめてもの抵抗として、盛大に舌を打つ。

　面倒だと言わんばかりの動きでベッドに上って。

　動きを止めた私を見て、ルカが空いた左手で、ここだよ。と、言うように。

　ぽんぽんと、自分の膝を軽く叩く。

「あんたみたいに軽くないからね！」

　また吐き捨てて、そこへどさっと座ると同時に真上から睨んでやる。

「なんの話？」

　笑い声が混じった音が、煙草に火をつける。

　キーン、と鳴る。聞き慣れた金属楽器みたいな音。

　だけどおかしい。

　目の前の金糸は、火をつけただけ。

　そこから動きもしない。

　なにしてるの？

　怪訝な視線で問う。

　そうしたら「ん？」という惚けた顔が私を見返してくる。

　だからもう一度。今度は言葉にする。

「なにしてるの？」

「それはこっちの台詞だよ。あんたこそ何やってんのさ」

「は？ どういう意味？」

「早くしてほしいって言ったのはそっちだろ？ だったら早く来なよ」

「…………」

　答えを聞いても意味が理解できず。

　いや、意味が脳を滑っていくといったほうが正しい。

　黙ったまま、真上から見れば空色の瞳が、すっと細くなる。

　一瞬、確かにニヤリと。まるでイタズラを思いついたように笑って。

「まさか、キスのしかたも忘れた？」

「キスって！」

「しょうがないな」

　反論しようとした私の言葉を遮り、ルカが小さく息を吐く。

　その隙を見計らって、「キスじゃない」そう言い返したとき、左手が私の腰に回り、ぐいっと引き寄せた。

　そのせいで開いていた距離がぐっと縮まる。

　驚いて目を開く自分の顔が、空色に映り込む。

　ルカが顔を背けて煙草を唇に咥え、すぅっと軽く吸い込んで。

「今度はちゃんと覚えてね」

　囁く声が、砂糖菓子の匂いを吐いて。

　紫煙が私とルカの間を浮遊する。

　その瞬間、体から力が抜けていく。

　それを見計らっていたかのよう。

　美しい顔が見上げるように下から近づいてきて、唇が触れる。

　舌先が私の唇をなぞり、舐める。

　開けて。と、言うように。

　恐る恐る隙間を作れば、紫煙が体のなかに注ぎ込まれていく。

　でも、唇は離れない。

　まるで食むように、いつまでも私のものを奪い続けているから、ついに息が苦しくなって。

　肩を押し返して顔を引き剥がす。

「っはぁ、はぁ」

　乱れた呼吸を整えながら、声を絞りだす。

「なにをそんなに焦ってるの？」

　反してルカは、ちっとも息を乱していない。

「焦ってる？ 僕が？」

　ただ心外だとばかりに顔を歪めるだけ。

「そうよ。普段も生意気だけど、今のはもっと生意気で強引じゃない」

　そう言えば、ルカが押し黙った。

　それから気まずそうに視線を逸らし、ぽつりと溢す。

「…………それは、……だって気まずいだろ」

「なにが？」

「なにがだって？」

　信じられない。

　まるでそう言いたげな音をだし、深い息を吐きだしたりしている。

　修道服の内側から筒のような小物を取りだして、そのなかに煙草を押し込んで。

「いっそ記憶がぜんぶ飛んでればよかったのに」

　拗ねたみたいに瞼を閉じる。

　その顔を数秒、凝視し続けて。

「ああ。もしかして、恥ずかしいの？」

「っ、あのさ！」

　瞼が開き、少し赤くなった顔が正面を向く。

　恨めしそうな瞳が私を上目に睨んでくる。

「そういうことは黙っててよ」

……不覚にも、少し可愛いと思ってしまった。