消えない十字架
強く胸元を押したつもりだった。
だけどうまく力が入らなくて、華奢な体は一歩、後ろへ下がっただけ。
顔を少し背けて下を向き、おかしくて堪らないといった様子で肩を震わせている。
その横顔に、金糸がはらはらと落ちて隠している。
それが落ち着いたころ、修道服の内側へ手を突っ込み、今度は小さな筒のような形をした小物をだして、そのなかへ吸いかけの煙草を押し入れた。
そしてまた内側へ手を突っ込む。
相変わらずあの修道服は謎に満ちている。
でも、そんなことはどうでもいい。
立ち上がろうとして、足の裏にぐっと力を込めた。
つもりが、やっぱりうまく踏ん張れず。
少し腰を浮かしただけで、またすぐにソファーの上に、すとんと落ちる。
それを見て、カエラムが言う。
ふふんと、笑ったままの顔で。
「もう少しゆっくりしていきなよ」
「嫌。すぐに帰る」
「そんなに兄さんの屋敷が気にいったの？ なんか妬けるなぁ」
「ふざけないで」
またすぐにそうやって。
私で遊んでいるだけだ。
本当に、本当に。その態度が癪に障ってしょうがない。
「あ、そうだ」
一度、視線が上を向き、すぐに戻ってきた。
なにか思いついたような音に、嫌な予感しかしない。
「今日はこのまま泊まっていけば？」
腹の底から大きな溜め息がでた。
「あんた、人の話を聞いてたの？ 私はすぐ帰るって言ったんだけど」
『帰る』という部分だけ強調する。
そうしたら残念だとばかりに肩を竦めて。
「あんたを抱き枕にしてから、他の人じゃ眠れなくなったんだ。死活問題だよ」
「は？ だからなんなの」
私にはまったく関係ないじゃない。
そう睨んでやれば、一歩、開いていた距離を静かに詰め、空色の瞳が降ってくる。
「責任、とってよ」
ニコリ。と、笑うそれは清廉そのもの。だけど言っている言葉はちっとも訳が分からない。
「知らないわよ、そんなこと」
呆れて溜め息が混ざる。
そうしている間もずっと、ソファーの上で指を握ったり離しているうちに、なんとか力が入るようになってきた。
私がその場に立ち上がると、今度はこっちが見下ろす番だ。
「……あんた、本当に何も知らないの？」
自分でも、どうしてそんなことを聞いてしまったのか分からない。
ただ勝手に言葉が滑ったのだ。
だからカエラムは一瞬、「ん？」小首を傾げた。
けれどすぐに意味を理解したらしい。
「ああ、人体実験のこと？」
途端、つまらなさそうな声音が返ってきた。
「確かにあんたが使徒の試練を受けるわけないしな。それなのに禁断症状がでるなんて、おかしな話だよね。だけどさ、」
カエラムが鼻で笑う。
「その話が本当だったとして、教会はなんのためにそんなことをしてるわけ？」
「知らないわよ。私に聞かないで。だけどあんたのお兄さまが言ってた。報われない男の復讐だって」
「報われない男の復讐？」
私の言葉を一人言のように繰り返し、視線が彷徨う。
そして戻ってきた空色が、かすかに揺れている。
「……それ、兄さんも関わってるって言いたいの」
「そうよ。私を訳の分からない場所からだしてくれたのは彼だったし、私は手違いで連れてこられたらしいから、その責任をとって面倒見てくれるんだって」
「………………」
黙り込んでしまったカエラムは、視線を下げたまま。
ただ一点を見続けている。
その瞳がなにを考えているのかは分からない。
私は金糸を見つめ、おもむろに口を開いた。
「あんたもいい加減、目を覚ましたほうがいい。利用されてるのよ。この世界に神様なんていないんだから」
声のトーンを下げながら、けれどきっぱりと告げた私の言葉を、金糸は微動だにせず聞いていて。
──────は、っと。
不意に息だけで笑った。
「それ、僕に言う？ ……酷いな」
それから傷ついたような瞳が、私を正面から捉えた。
「あんたは強いんだな。でも、みんながみんなそうはいられない。あんたからすれば、なに不自由なく幸せそうに暮らして見えるここの人たちだって、辛い現実から目を逸らしたい。心が耐えられなくて、なにかに縋りつきたくなる日だってあるんだよ。それが目には見えない、その人だけの神だ」
「…………」
生意気に人をからかう声が。
癪に障る声が、今だけは触れたら壊れてしまいそうな。とても脆い響きに聞こえてしまう。
それでも私は空色の瞳を強く見つめ返す。
「それが悪いことだとは言わない。でも、少なくともあんたの神様は、あんたを裏切ってるよ。カエラム」
「！」
私がはじめて名前を口にしたからだろう。
カエラムが一瞬はっとしたように、目を開いた。
だけど何も言わず立ち尽くしているだけの姿を尻目に、私はその場を後にした。
