『情は無用、契約は絶対です。 ～乳兄妹を優先した婚約者へ、違約金二億円をご請求いたします～』

第五話 婚約破棄、承りました

第五話　婚約破棄、承りました

　外は雪だった。

　重たい灰色の空から、湿った雪が静かに降り続いている。

　成瀬本家の日本家屋は、冬の冷気を閉じ込めたように静まり返っていた。長い廊下には白檀の香が薄く漂い、磨き込まれた床板に庭の雪明かりがぼんやり映っている。

　九条梓は応接間へ通されると、静かに座布団へ腰を下ろした。

　今日は両家の親族会議だった。

　表向きは「今後の婚約進行確認」。

　だが本当は違う。

　ここ数か月で積み重なった問題を、両家とも無視できなくなっていた。

　床の間には古い掛け軸。

　鉄瓶の湯が、しゅんしゅんと小さな音を立てている。

　成瀬家当主である湊の父・成瀬隆一が低い声を出した。

「本日は、いくつか確認したいことがある」

　重苦しい空気だった。

　湊は梓の斜め向かいに座っている。

　視線が合わない。

　その隣には、当然のように佐伯梨花がいた。

　淡いピンクのワンピース姿。

　妙にしおらしく俯いている。

　梓はそれを見ただけで理解した。

　今日は“そういう日”なのだと。

「湊」

　隆一が息を吐く。

「お前、最近ずっと佐伯さんを優先しているそうだな」

「……」

「結納欠席、新居問題、先日の宝石の件。九条家へどう説明するつもりだ」

　湊は苦い顔をした。

「親父、だからそれは」

　その時だった。

　梨花が小さく鼻をすすった。

「……私のせい、ですよね」

　か細い声。

　部屋の空気が変わる。

「梨花さん」

　成瀬夫人が慌てる。

　梨花は震える指で腹部を押さえた。

「ごめんなさい……私、お兄ちゃんに迷惑かけたくなくて……」

　湊が顔を上げる。

「梨花？」

　ぽろぽろと涙が落ちる。

「でも……もし、赤ちゃんがいたらって思ったら……怖くて……」

　空気が凍った。

　誰かが息を呑む音。

　鉄瓶の音だけが妙に大きく響いていた。

　梓は静かに梨花を見つめる。

　妊娠。

　言葉自体は断定していない。

　だが、意図は十分だった。

　親族たちがざわつき始める。

「どういうことだ」

「まさか湊くん……」

「いや、違っ――」

　湊が慌てて立ち上がる。

　だが梨花は泣きながら湊の袖を掴んだ。

「ごめんなさい……私、ひとりじゃ不安で……」

　その姿は、完全に被害者だった。

　梓は黙って座っていた。

　胸は驚くほど静かだった。

　怒りも、嫉妬もない。

　ただ確認していた。

　この男が、ここで何を選ぶのかを。

「湊」

　父・隆一の声が低く落ちる。

「説明しろ」

　長い沈黙。

　湊は苦しそうに顔を歪めた。

　そして、梓を見た。

「……梓」

「はい」

「梨花は、放っておけない」

　梓は静かに瞬きをした。

　やはり。

「今、精神的にも不安定なんだ」

「そうですか」

「もし本当に妊娠してたら……俺、責任取らないといけないし」

　部屋の空気が張り詰める。

　九条家側の親族が顔色を変えた。

「成瀬くん、それはつまり」

「いや、まだわかんないですよ！？」

　湊が焦って否定する。

　だが否定しきれない。

　その曖昧さこそが致命的だった。

　梓は静かに湊を見つめる。

　この人はいつもそうだ。

　拒絶しない。

　線を引かない。

　曖昧にする。

　その優しさで、全部を壊していく。

「梓」

　湊が苦しそうに言った。

「お前は強いから、一人でも生きていけるだろ？」

　その瞬間。

　部屋の空気が完全に止まった。

　雪の落ちる音すら聞こえそうな静寂。

　梓は湊を見つめた。

　強いから。

　だから後回しにしてもいい？

　傷つけても耐える？

　我慢できる？

　理解して当然？

　――なんて、傲慢。

　胸の奥で、最後の何かが静かに切れる。

　だが不思議と苦しくはなかった。

　むしろ、ようやく全てが整理された感覚だった。

　ああ。

　この人は、最後までこちらを守る気がない。

　梓は静かに頷いた。

「承知いたしました」

　その声に、湊が目を見開く。

「……え？」

「婚約解消のご意思、確かに承りました」

「いや、ちょっと待てよ」

　湊が慌てる。

「そういう意味じゃ」

「では、どういう意味ですか？」

　静かな声だった。

　だが冷たい。

　氷のように。

　湊が言葉を失う。

　梓はゆっくりバッグを開いた。

　そして一冊のファイルを机へ置く。

　重たい革表紙。

　室内灯を受け、金文字が静かに光る。

【婚約事前合意契約書】

　空気が変わった。

　成瀬隆一の顔色が変わる。

「九条さん、まさか」

「確認作業です」

　梓は静かにファイルを開いた。

　紙の擦れる音だけが響く。

「婚約不履行条項」

　淡々と読み上げる。

「一方的婚約破棄、第三者関与による信用毀損、共有資産侵害が認められた場合――」

　湊の顔から血の気が引いていく。

「おい、梓」

「違約金および損害賠償請求を可能とする」

　梨花が青ざめた。

「え……」

　梓は静かにページを閉じる。

「本件につきましては、後日正式な書面を送付いたします」

「待てよ！」

　湊が声を荒げる。

「本気でやるつもりか！？」

　梓は静かに視線を上げた。

「成瀬さん」

「……」

「私は最初から、本気で契約しておりました」

　その言葉に、誰も反論できなかった。

　外では雪が降り続いている。

　白く、静かに。

　まるで何かを埋め尽くすように。

　梓は立ち上がる。

　着物の裾がさらりと揺れた。

　もう涙は出なかった。

　代わりに胸の中には、静かな確定だけがあった。

　この婚約は終わった。

　いや。

　正確には。

　今ようやく、“契約終了処理”が始まったのだ。