『情は無用、契約は絶対です。 ～乳兄妹を優先した婚約者へ、違約金二億円をご請求いたします～』

第三話 感情的判断による損害発生

第三話　感情的判断による損害発生

　十二月の夜だった。

　街路樹に巻き付けられたイルミネーションが、濡れた舗道を青白く照らしている。吐く息は白く、タクシーの窓越しに見える銀座の街は、まるで硝子細工のようにきらめいていた。

　九条梓は静かに車を降りた。

　黒のドレスの裾が、冷たい風にわずかに揺れる。

「お待ちしておりました、九条様」

　ドアマンが頭を下げる。

　目の前にあるのは、完全会員制レストラン『ラ・ルミエール』。

　国内予約最難関とも呼ばれる店だった。

　半年前。

　湊が自ら予約した店だ。

『梓の誕生日、絶対ここ連れていく』

　珍しくはしゃいだ声で言っていた。

　その時の湊は、本当に嬉しそうだった。

　だから梓も、少しだけ期待していた。

　店内へ入ると、柔らかなクラシック音楽が耳を撫でた。シャンデリアの光は温かく、磨き抜かれたグラスが静かに輝いている。

　バターと赤ワインソースの香り。

　低い談笑。

　遠くでナイフとフォークが触れ合う音。

「こちらへ」

　案内された窓際席には、二人分のグラスが並んでいた。

　東京の夜景が一望できる席。

　だが、向かい側の椅子は空のままだった。

　梓は腕時計を見る。

　午後七時十分。

　約束の時間を少し過ぎている。

　その時だった。

　テーブルの上のスマートフォンが震える。

　画面には、成瀬湊の名前。

　梓は静かに通話を取った。

「もしもし」

『梓、ごめん』

　聞こえた瞬間、梓は理解した。

　来ない。

　声でわかる。

『梨花がさ……急に泣き出して』

　やはり。

　梓は窓の外へ視線を向けた。

　眼下を走る車のライトが川のように流れていく。

「どうされました？」

『なんか今日、一人だと無理らしくて』

　背後から、梨花の甘えた声が聞こえる。

『お兄ちゃぁん、まだぁ？』

　梓の指先が、わずかに冷えた。

『ごめん、本当に。今日の食事、また今度埋め合わせするから』

「成瀬さん」

『ん？』

「今日は私の誕生日です」

『わかってるよ！　だから悪いって思ってる』

「では、なぜそちらを優先されるのですか」

　一瞬、沈黙。

　そして湊は少し苛立ったように言った。

『お前、そういう言い方やめろよ』

「……」

『梨花は今、不安定なんだよ。放っておけないだろ』

　まただ。

　梓は思う。

　いつも同じ。

　梨花が寂しいと言えば、湊はそちらへ行く。

　梨花が泣けば、梓との予定は消える。

　その繰り返し。

「予約はどうされますか」

『え？』

「この店です。キャンセルなさいますか」

『あー……そうだな。俺行けないし』

　軽い口調だった。

　梓は静かに目を閉じた。

「承知しました」

『怒ってる？』

「いいえ」

『ほんとか？』

「ええ」

　本当に怒ってはいなかった。

　もう怒りを通り越していた。

　湊はほっとしたように笑った。

『よかった。じゃあ埋め合わせするから』

「必要ありません」

『え？』

「お忙しいでしょうから」

　そこで通話を切った。

　数秒、静寂。

　店の空気は温かいのに、指先だけが妙に冷たい。

「……失礼いたします」

　控えていたギャルソンが静かに近付いてくる。

「お連れ様は」

「キャンセルでお願いいたします」

　一瞬だけ、相手の目に同情が浮かんだ。

「かしこまりました」

　丁寧な所作で下げられていく二人分のカトラリー。

　磨き抜かれた銀が灯りを反射する。

　梓は静かに座ったまま、その様子を見ていた。

　隣席では恋人たちが笑っている。

　グラスの中でシャンパンが弾ける音。

　甘いデザートの香り。

　幸福な夜。

　その中に、自分だけが取り残されていた。

「九条様」

　支配人が頭を下げる。

「大変申し訳ございません。本日のキャンセル料ですが……」

「構いません」

　梓はバッグからカードを取り出した。

「規定通りで」

「……ありがとうございます」

　会計金額を見ても、表情は変わらない。

　二人分フルコース。

　ワインペアリング。

　個室料。

　合計、三十八万六千円。

　決して払えない額ではない。

　問題は金額ではなかった。

　問題は、“軽視”だ。

　梓はレシートを受け取り、静かに封筒へ入れる。

　革製の薄い封筒。

　そこには既に何枚もの紙が入っていた。

　結納欠席時の料亭代。

　新居クリーニング費用。

　鍵交換見積書。

　そして今日のキャンセル明細。

　梓は万年筆を取り出した。

　封筒の表へ、静かな字を書く。

【損害一覧】

　インクが紙へ染み込む。

　その瞬間だった。

　スマートフォンが再び震えた。

　SNS通知。

　梓は画面を見る。

　投稿者――佐伯梨花。

『お兄ちゃんが来てくれたから寂しくない♡

　今日はすき焼きパーティ！』

　写真には鍋を囲む二人。

　湊が笑っている。

　テーブルには大量の酒。

　楽しそうな笑顔。

　梓は数秒、画面を見つめた。

　そして静かにスマートフォンを伏せる。

　胸は不思議なくらい静かだった。

　悲しくないわけではない。

　だがもう、涙になる段階を過ぎている。

　代わりに浮かぶのは、冷え切った確信だった。

　この男は、優先順位を決められない。

　守るべき契約より、その場の感情を選ぶ。

　それは恋愛では致命的だ。

　まして、九条家と成瀬家の婚約のような巨大契約では。

「……お誕生日、おめでとうございます」

　帰り際、若い女性スタッフが小さく言った。

　一瞬だけ、梓は目を瞬いた。

「ありがとうございます」

　そう答えると、女性は少し泣きそうな顔をした。

　外へ出る。

　冷たい夜風が頬を撫でた。

　遠くで救急車のサイレンが鳴っている。

　街は美しく、残酷なほど輝いていた。

　タクシーへ乗り込む直前、梓は夜空を見上げる。

　細い月が浮かんでいる。

　湊は知らないのだろう。

　失った信用は、二度と元に戻らないことを。

　契約とは、一度の破綻で全体が崩れるものなのだと。

　梓は静かに目を閉じる。

　その胸の中で、感情の代わりに数字だけが積み上がっていった。