『情は無用、契約は絶対です。 ～乳兄妹を優先した婚約者へ、違約金二億円をご請求いたします～』

第二話 その合鍵は、誰の許可で？

第二話　その合鍵は、誰の許可で？

　十一月の夜気は冷たく、濡れたアスファルトに高層ビルの灯りが長く滲んでいた。

　九条梓はタクシーを降りると、コートの襟元を軽く押さえた。風に乗って、どこか遠くの金木犀の香りが微かに漂ってくる。

　目の前にそびえるのは、成瀬グループ所有の高級レジデンスだった。

　三十階建て。

　最上階メゾネット。

　湊との結婚後、新居として使う予定の部屋。

　もっとも、梓自身はまだ数回しか訪れていない。

　エントランスを抜けると、大理石の床がヒールの音を硬く反響させた。

「こんばんは、九条様」

　コンシェルジュが恭しく頭を下げる。

「こんばんは」

　梓は軽く会釈を返し、エレベーターへ向かった。

　鏡張りの箱の中で、自分の顔を見る。

　疲れている。

　今週だけで、成瀬グループとの共同事業会議が三件。さらに年末の資産整理。寝不足が続いていた。

　本当なら今日は湊と新居の家具配置を相談する予定だった。

　だが昼過ぎに、

『梨花が熱出してさ。今日はそっち行けない』

　という短い連絡が入った。

　梓はもう何も言わなかった。

　エレベーターが最上階へ到着する。

　静かな内廊下を歩き、玄関前へ。

　バッグから鍵を取り出そうとした、その時だった。

　――かちゃり。

　内側から鍵の開く音がした。

　梓の動きが止まる。

　次の瞬間、扉が勢いよく開いた。

「あっ、梓さんだ！」

　甘い香水の匂いが流れ出る。

　佐伯梨花だった。

　部屋着姿で、片手にワイングラスを持っている。

　梓は数秒、言葉を失った。

　その背後ではテレビの笑い声が響き、キッチンからはバターとガーリックの香りが漂っていた。

　誰かが生活している空気。

　だがここは、まだ正式に入居もしていない新居だ。

「……なぜ、あなたがここに？」

　梓が静かに尋ねると、梨花はきょとんと目を丸くした。

「え？　湊お兄ちゃんから鍵もらったからだけど？」

　当然のような口調だった。

　梓の視線が、梨花の指先へ向く。

　シルバーのキーホルダー。

　間違いない。

　この部屋のスペアキーだった。

「入ってよ。お兄ちゃんもうすぐ帰るし」

　まるで自分の家のように笑いながら、梨花は奥へ戻っていく。

　梓は無言で部屋へ入った。

　リビングには、買ったばかりのソファ。

　梓が選んだ間接照明。

　そしてダイニングテーブルの上には、食べ散らかしたテイクアウト容器が並んでいる。

　白い大理石のカウンターには赤ワインの染みまでついていた。

　胸の奥で、冷たいものが静かに沈んでいく。

「ねえ見て、この部屋すごくない？　夜景やばーい」

　梨花は窓辺で笑っていた。

　東京の夜景がガラス越しに煌めいている。

「ここ、梓さんには広すぎない？　お兄ちゃん、一人暮らし長かったから、こういう部屋の方が落ち着くよね」

　まるで品定めするような口調だった。

　梓はコートを脱ぎ、静かにソファへ置いた。

「成瀬さんは、あなたへ合鍵を渡したのですね」

「うん」

　梨花は悪びれもなく頷く。

「だって家族だし？」

　その瞬間。

　玄関の扉が開いた。

「ただいまー」

　成瀬湊だった。

　ネクタイを緩めながらリビングへ入り、梓を見て目を瞬かせる。

「あれ、梓。来てたのか」

「来てたのか、ではありません」

　静かな声だった。

　だが空気が変わる。

　湊は気まずそうに頭を掻いた。

「いや、その……梨花、最近物騒だからさ。一人にしとくの心配で」

「だから、この部屋の鍵を渡した？」

「そんな責めるような言い方するなよ」

　湊の眉がわずかに寄る。

「家族みたいなもんなんだから、別にいいだろ？」

　梨花が嬉しそうに笑う。

「ほらね、お兄ちゃん優しいんだよ」

　梓は二人を見つめた。

　胸の奥で感情が凍っていく。

　これは嫉妬ではない。

　もっと根本的なものだ。

　境界線。

　それが、この男には存在しない。

「成瀬さん」

「ん？」

「この部屋は、婚約後の共有資産扱いになる予定でしたね」

「……ああ？」

「事前契約書、第八条。第三者への無断使用禁止。ご記憶は？」

　湊の顔が曇る。

「そんな堅いこと言うなって。たかが鍵くらい」

「たかが？」

　梓の声は静かだった。

「防犯上の問題。資産管理。情報保護。居住権侵害。合鍵とは、信用の共有です」

「大げさだろ」

　湊は呆れたように笑った。

「お前さ、なんでも仕事みたいに考えすぎなんだよ」

　その言葉に、梨花もくすくす笑う。

「わかるー。梓さんって冷たいよね」

　冷たい。

　その単語が耳の奥に残る。

　梓はゆっくり息を吐いた。

　窓の外では、ヘリコプターの赤い光が夜空を横切っていく。

「……失礼します」

　梓はそれだけ言って踵を返した。

「え？」

　湊が驚いた声を出す。

「帰るのか？」

「はい」

「待てって。そんな怒ることじゃないだろ」

　怒ってはいない。

　本当に。

　むしろ頭は異様なほど冷えていた。

　エレベーターへ向かう廊下で、梓はバッグから革製の手帳を取り出した。

　細い万年筆を抜く。

　そして静かな字で書き込む。

『新居スペアキー無断譲渡確認』

『第三者立入』

『資産管理上の重大懸念』

　さらさらとインクが染み込む音だけが響く。

　怒鳴る必要はない。

　泣く必要もない。

　事実だけで十分だった。

　エレベーターの鏡に、自分の顔が映る。

　感情の消えた目。

　投資銀行時代、破綻寸前の企業を見る時と同じ目だった。

　危機管理能力の欠如。

　情報意識の欠落。

　身内優先。

　責任の曖昧化。

　典型的な失敗案件。

　エレベーターが下降する。

　耳が軽く詰まる感覚。

　静かな箱の中で、梓は目を閉じた。

　もう理解していた。

　成瀬湊は、優しい男なのではない。

　“拒絶できない男”なのだ。

　そして、そういう人間は必ず誰かの境界線を壊す。

　最後には、契約も、信頼も、人生も。