第2話 まず、桃について
私は桃から生まれていない。
なぜなら、普通の人間は桃から生まれないものだからだ。
だが、私の生まれについて語る上で、この説明は十分ではない。
なぜなら、私は人間ではないからだ。
では、私は何者か。
世界に実存する存在——草木や動物、石や土、川、山、空、海——これを表す言葉に、私を正確に表すものは存在しない。
言うなれば概念、あるいは夢想。
私は最初から英雄だった。
＊ ＊ ＊
媼が川で拾ったのは桃ではなかった。
もっと言うなら、彼女は川で何も拾わなかった。
いつも通りに洗濯をして、いつも通りに立ち上がり、いつも通りの帰路へ着いた。
翁も同じだ。いつも通りに山で芝刈りをして、いつも通り、芝を背負って家へ帰った。
真っ赤な太陽が燃える、黄昏時。
「婆さん、今帰ったよ」
翁は言って、家へ入った。
「おや、お爺さん、おかえんなさい」
媼が応える。
橙色の夕日が差す家の中には、そこかしこにじっとりとした濃い陰が落ちている。
私はそこにいた。
「ドンブラコッコ、スッコッコ」
私が歌うと、媼が呼応するように「あっちの水は、からーいぞ」と歌い始めた。
「ドンブラコッコ、スッコッコ」
私が続け、翁が「こっちの水は、あまーいぞ」と加わる。
「からーい水は、よけて来い。あまーい水に、よって来い」
二人が歌う合間を縫って、私はその口に桃をちぎって放り込んだ。桃源郷の桃畑に生っている、物語を始めるための桃だ。
それから私が「おぎゃあ、おぎゃあ」と鳴いて見せれば、あとはよく聞く物語の通り。
驚いた老夫婦が「おやおや、まあまあ」と声を合わせ、それから媼が大層幸せそうに笑う。
「アタシらが子供が欲しいとずっと言っていたものですから、神様が授けてくださったのかねぇ」
私はそれを内心で否定する。
彼らが考えるような神は存在しない。桃源郷は楽園などではなく、私はここまで徒歩で来た。
「そうだわぁ、お爺さん、早くこの子を産湯に入れてやらんと」
「おお、そうだそうだ。ワシが用意するから、お前さんはこの子を抱いといてやっとくれ」
「わかりました」
私は媼に抱き上げられた。皺だらけの顔が近くに来て、まるで奇跡でも目の当たりにするように目を細める。
その幸福に満ちた表情に、私は後ろめたさのような、どうにも彼女を直視できない感覚を抱いた。だから「うん」と言ってその頬に手をぶつけた。
「あれまあ、何と元気のいい子だろうね」
しかし、私の意図に反して、媼はより幸福そうに笑うのだった。
私は桃から生まれていない。
それでも彼らが私に『桃太郎』という名を与えたのは、上塗りされた記憶の片隅に生じた不具合によるものだろう。
＊ ＊ ＊
桃源郷は装置のようなものだ。
英雄、救世主、預言者、正義や悪——それら概念を生み出すための。
桃源郷に神はいない。ただ、意思は存在する。
「גיבור、時間だ」
私はそこで声を聞いた。
声は私の名を呼び、その役目を再実行するよう求めた。
「前回より早くないか？」
私の問いに、
「英雄の上書きが必要だ」
声はわかりきったことを告げる。
「だからお前は私を呼んだ。それは知っている。私が尋ねたのは、その必要頻度についてだ」
「世界は常に変化する」
「私はその『変化』の話をしている」
「גיבור、世界は今、君を求めている」
「…………」
私が知っていることといえば、私が成すべきことと、桃源郷の意思は話が通じないということくらいだ。
斯くして、私は『英雄』として世界に現れ、『英雄』の実行の途上にある。
つまり、私は悪を滅ぼすために存在するということだ。
