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42.夏の終わり

今日は、夏休み最終日。

　中学最後の夏休みの経験は、とても濃かった。

　神に課題を教えてもらったり、人魚にあったり、友達の家に遊びに行ったり、幽世という場所でのお祭りに参加したり、帰ってきてから花火大会に行って不思議な体験をした。

　半分以上話せない内容だが、黎にとっては忘れられない経験だった。

　そして、課題が終わらないと泣きついてきた友人たちのために、いつもの図書館の学習室で最後の追い込みをしていた。

「首席！　ここ、なに？」

「もうやだぁ……」

「黎、これ合ってるか？」

「姑山くん、もう終わるから手伝う」

「ありがとう、すごく助かる。森、泣き言言ってる暇あったら手を動かして。

　澤田、合ってるかはあとで見るから全部終わらせて。

　本田、それさっき教えた」

　早々に課題を終わらせた黎は、四方から呼ばれるたびに、クルクルと動き回っていた。

　清水は、そろそろ自分の課題が終わるらしく、手を貸してくれるらしい。とても助かる。

　森は英語のワークに躓き、嘆いている。

　本田は数学の応用問題で頭を抱えていた。

　澤田も同じく、応用問題のプリントを前に手が止まっている。

「だから、早く終わらせろって言ったじゃん」

「ごめんなさぁい」

「姑山、俺がちゃんとやってないと思ったのか？　分からないところを残してただけだ」

「本田の分からないところって、全部だよね？」

「応用プリントを忘れてたんだよ、悪い」

　本田は何を堂々と言ってるのだろうか？　潔いにも程がある。

「ダイ、ジョーブ？」

　オロオロと、不安そうな心配そうな顔で言う姑獲鳥に小さく頷いてから、教えに戻る。

　数時間後……清水の手を借り、何とか全員が課題を終わらせることができた。途中で課題が終わった澤田が手伝ってくれたことが救いだった。

　ちなみに自由研究については、知らない。

　多分終わってることを信じたい。

「ありがとぉ！　助かったよぉ！」

「よし！　今年は居残りさせられない！」

「黎も清水も、ありがとな」

「俺は全然、姑山くんのおかげだよ」

「それは否定しないけど、せめて清水と澤田は終わらせておいて欲しかった」

　そうすればもう少し時間を短縮出来たのに……

　机にダランと体を預けながら口を尖らせる。

　四人にかわりばんこに頭を撫でられるが、それを避ける気力もない。

　さりげなく姑獲鳥も混ざって撫でているが、気にしない。

　（教えるって、難しい……）

　あんなに分かりやすく教えてくれるウカを、改めて尊敬した。

　やっぱり、勉学の神も兼任しているのか？　と、疑問が湧くほどだった。

「そういえばお前ら、進路決めたか？」

　澤田の言葉に、黎はピクリと反応する。

「休み明けに進路の最終確認を行うとか言ってたよな」

「僕は変更無しで、決めてた高校行くかなぁ」

「俺もバスケの推薦あるからそこかな」

「俺は私立。公立は無理だ」

「潔い諦めだな。俺は公立と私立どっちもだな。テストの点数悪くても、内申点で何とかはなるけど」

　全員が、どこの高校に行くかの話をしている。

　黎は、まだ決めかねていた。

　行かない……という選択肢もある。だが、今の時代では、高校くらいは卒業しておいた方がいい。中卒では、色々と難しいこともある気がする。

　森と清水は、高校でも同じ部活をするようで、強豪校に行くらしい。

　本田は、専門の方に進みたいらしく、高校から学べるところに行くらしい。それ以前に、公立はハードルが高く、私立しか選択肢に無いようだ。

　澤田は頭が悪い訳では無いし、生徒会長を務めているほどの真面目人間だ。見た目はともかく……

　だから、内申点も良いだろう。公立でも、レベル次第では普通に入学できると思う。

「黎は？」

「姑山の頭ならどこにでも入れるだろ」

「本田、簡単に言わないで。そもそも、高校行くかは悩んでる」

「え、そぉなの？」

「なんで？理由とかある？」

　驚いたような声が上がった。

　少し言いにくそうに、モゴモゴとしてから小さく「入学金……」というと、全員が微妙な顔をした。

　中学までは義務教育だから何とかなったが、高校はそうではない。

　施設で暮らす黎は、入学金の問題があった。

「？　でも、国からの援助無かったか？」

「ある……」

「あるなら、気にしなくてよくなぁい？」

「そうなんだけど……施設の職員と仲良くないから……」

　そういうと、また微妙な顔をされた。

　黎としても、この話はしたくない。だが、高校進学となると考えなくてはならない。

　施設には18歳まで居ることが出来る。

　ただ、本人の希望や事情によっては、それより早く施設を出ることも可能らしい。その場合は、生活する場所や後見人などが必要になる。

　高校に行くなら、寮があるところが良かった。

　無いところに行くとなると、卒業まで施設にいることになる。

　黎としては、一刻も早くあそこから出たいのだ。

　だから、行かずに働くという選択肢も黎にはあった。

　そんな色々なことを考えると……

「むり……」

「姑山が溶けた」

「黎、大丈夫か？」

「姑山くんならどこの高校でも行けそうだけど、そういう訳にも行かないのか……」

「うぅ〜ん、一旦この話終わりにしよっかぁ」

　難しい話なのだ。

　明日からまた学校ということもあり、不安がぐるぐるとうずを巻く。

　せめて、姑獲鳥が妖怪ではなく人間だったら……なんて考えるほどには、黎は悩んでいたのだ。