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15.十六夜

その夜、夢を見る。

　それは幸せな夢だった。暖かい腕に抱かれ、笑い合っている優しい夢。

　隣には、もう一人いたような気がするが、上手く顔が見えなかった。

「可愛い子たち、私の大切な子」

　その声は優しく包み込むような温かな声。ぬるま湯に浸かっているように、ふわふわと思考が漂う。

　ドスリと腹部に衝撃が加えられ、驚いて飛び起きたミサキの目に、四つの小さな目が映った。

「おきた？」

「おきた！」

「え、え！？」

　ミサキよりも小さな子供が二人、楽しそうにキャッキャッと笑いながらミサキを見ていた。

「ぼくは、大葉枝皇子(おおばえのみこ)」

「わたしは、小葉枝皇子(こばえのみこ)」

「よろしくね」と、声を揃えて言う姿に、ミサキたちは驚き、声を上げることもできなかった。

　大葉枝皇子と小葉枝皇子は、お揃いの紺色に金の刺繍糸で葉っぱが描かれた着物を着ていた。黒髪は顎のラインで切りそろえられており、長い前髪から大葉枝皇子は右目だけ、小葉枝皇子は左目だけが見えていた。その瞳は海のように深い青色だった。

　黎と姑獲鳥は揃って首を傾げている。ウカは怪訝な顔をしていた。ミサキは、困った顔をしていた。

「はじめましてだね！　宇迦之御魂神」

「はじめましてだね！　その眷属と人間と妖怪」

　楽しそうに声を上げながら、トタトタと走り回る二人。そんな二人にウカは声をかける。

「双子神のお前たちがなんの用だ？」

「なんの用？」

「遊びに来たの！」

「試しに来たの！」

「その人間に会いに来たの！」

　声をそろえて、黎を指さしながら笑顔で言う。それが少し恐ろしくて、黎は目を逸らした。

「黎くんに、何か御用が？」

　ミサキが警戒したように問いかけると、二人はキョトンとした顔をしてから首を振った。

「特に無いよ」

「ただ会いに来ただけ」

「あ、でも本当に見えるのかなって！」

「一緒に遊べるのかなって！」

「思っただけ！」

　その無邪気な様子に、毒気を抜かれる。警戒するのもバカバカしくなったウカは、一つため息をつき「勝手にしろ」と言い残し、仕事をしに部屋へと戻って行った。

　残されたミサキたちは、困ったように顔を見合わせる。

「えっと、遊びます？」

　ミサキが恐る恐る問いかけると、大葉枝皇子と小葉枝皇子の目がキラリと光った。

「遊ぶ！」

　無邪気な声が二つ、重なって響いた。

　バッと立ち上がった二人は、ミサキと黎の手をそれぞれ取り、庭へと引っ張って行った。