第22話「明後日の方向」
『自由の国』首都・マシントンDC、大統領官邸・通称『白い家』。大統領執務室。
「ルーザー！わかったか？」
この館の主である、プラント大統領の声が飛ぶ。部屋に入って来たのはCIF長官のルーザー=ブライトン、CIFとは『Central Intelligence Freedom-country』の頭文字で要は自由の国のスパイ組織の長である。
「お言葉ですが大統領、前回ブリーフィングからまだ5日です。どんなに我がエージェント達が優秀でも、他国に入って情報を得るのは簡単ではありません」
そこで口を開いたのはもう1人のブリーフィングの参加者、ルイス=ジョンソン国防長官だった。
「ルーザーの依頼を受けて、軍事衛星を1つルマニアを集中的に撮影しています。こちらをご覧ください」
出されたのは1枚の衛星写真。
「これがどうした？」
「これはルマニアの北部司令基地です。鉱山防衛のため、鉱山事務所とセットになっているそうです。ここに戦車が写っています。その数56両」
「我がCIFの調査ですと、ルマニアの保有台数は22両。旧ソ連のT-74モデル、つまりはリセール品です」
「そしてこれはその2日前の『人民の国』とルマニア国境付近、『人民の国』側に大規模な軍の存在が確認できます。この時は他の車両もいますが、戦車の数は56両。ピタリと一致します」
「つまり、北部資源は『人民の国』に奪われたと言う事か？」
プラント大統領の結論に2人とも頷く。
「その通りです、大統領。今まで『余白の国』と合同で『砂の国』に運び精錬、欧州で強力な磁石に加工されてきましたが、『余白の国』のエージェントによれば、来月から『人民の国』に鉱石を運ぶとのことです」
ルーザーの報告をさらにルイスが補佐する。
「この時点で、我が軍はルマニアに派兵不可能です。ロクライナ・ガザ、さらにルマニアとなればそれは世界大戦です。そのトリガーを引いたのが我が国だとすれば、11月の中間選挙結果は火を見るより明らかです」
プラント大統領は馬鹿ではない。それがこの2人の共通認識だった。馬鹿な投資家がニューアークのフィフス・アベニューにビルなど持てない。
「ですので、かねてよりの提案通り、MIF(通貨国際基金)による経済的支配を行いたいと思います」
「ルマニア共和国は資源と言う収入を絶たれました。だからでしょう、ニューアークの国連ルマニア大使からも色よい返答が来ています。条件は従来通り。これで我が国は何もせずとも勝利します」
プラント大統領は小さく頷いた。
3人とも、勝利を確信している。
「わかった。やってくれ！」
力強くプラント大統領が言った。
大統領が変な方向に進まなかった事に、ルイスもルーザーも胸を撫でおろした。
♦︎♦︎♦︎
同じ頃、ルマニア共和国・首都ルピアール。大統領執務室。
「失礼します」
シュッとした目つきの鋭い東洋人が入って来る。
「来たか、張リャンシャン」
ユーリ大統領が目を通していた資料から視線を移して言った。
「君を交通大臣に任命する。最初の仕事はあの鉄道の実行だ」
そう言って1枚の古い地図を出す。
「これが計画書だ。俺の父、アレク=シトロエンと当時の周委員、今の周首席が酒を飲みながら作った計画だ」
その地図には人民語とルマニア語が混じっているが、互いの想いが滲んでいた。
「予算は1億ドル。できれば『人民の国』ではなく、日本の企業に依頼したい」
脇にいた大統領補佐官である梓が言った。
「何故だ？君が日本人だからか？」
張の質問に少しだけ梓の顔が曇る。
「周首席から、即座に質問するなって言われてたのに……。
まあ、いいわ。あなたの仮説は間違え。正解は日本人が丁寧でお人好しだからよ。この国に鉄道技術なんて皆無に等しい。それを根気強く、教えてくれる民族なんて、日本人しかいないわ」
(この女は自国すら、冷徹に判断するのだな)
張はそう考え、理解した。
「了承した。どうする？西芝・東立・大日本車両…このあたりが候補だが？」
「任せるわ。JVでもいいし。あ！それと明日、交通大臣就任の記者会見を行うからそのつもりで」
突然、明日の予定が決まる。
「これで世界はさらに『明後日の方に』勘違いしてくれるわ」
梓は、その『魔女』は確かに笑った。
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