第80話「激突、藤原さくらVS第2艦隊」
連合王国・シリー諸島沖。
連合王国海軍 旗艦『クイーン・エリザード』――特別観覧席。
通常、この大会に「観覧席」など存在しない。同時期開催の表舞台、冬季オリンピックとは違い、魔法少女競技は国家戦略級機密。
公開はされず、各国は鍵付きサーバーの映像を分析するのみ。
つまり本来、世界の首脳陣が生観戦など『絶対にあり得ない』。
だが今日だけは、例外中の例外。
士官食堂だったはずの空間は、一夜でモニターだらけの観覧席へと変貌し、8つの角度から「2人の少女の戦闘」が中継されていた。
この空間にいる顔ぶれが、その異常性をさらに強める。
・『自由の国』 プラント大統領
・『北の大国』 ウーチン大統領（SP：田代ナナ）
・『連合王国』 エリザード女王
・『欧州の工業国』 元首相メルケン
・『ロクライナ』 マリア副大統領
まるでG8首脳会議を空母の上で開いたかのような光景。そして、場違いなほど華奢な影がその隅にいる。
日本代表引率・水田マリ（日本・私立『明王義塾学園』理事長／元魔法少女）
彼女だけが椅子の端に控え、紅茶も口にできず固まっていた。
(……いや、どう考えても私、ここに居ていいの？)
それを考慮してなのか、エリザードがマリに話かける。
「すまないな、水田マリ女史。緊張するなと言っても難しいだろうが、少し話が聞きたいのだ」
この女王を無視できる人間は、世界に数名だろう。
「はい、わたしで答えられるものなら」
♦︎♦︎♦︎
同時刻。
第2艦隊旗艦・原子力空母『ウイリアム・クリントン』CIC（戦闘指揮所）。
「報告！セクターB、フジワラサクラ――競技船ごと1マイル移動！救助達成率99.9％！」
「対してこちらは？」
「フェイズ1、進捗50％。ケリーの魔法『レギオン』で乗客役を空母に誘導中ですが、まだ半数です！」
「フェイズ2（離脱フェーズ）移行後、海域脱出にかかる時間は？」
「機関最大出力まで12分。海域外へ抜けるまでフェイズ2開始から約10分！」
司令エドモンドは即座に判断した。
「後方艦『シカゴ』『デトロイト』『ミルウォーキー』『クリーブランド』に通達。攻撃ドローン、全セル発射」
「了解――四艦より全セル発射！
シカゴ・デトロイトから102、ミルウォーキー・クリーブランドから88――総数380。
ドローン、発艦完了！到達まで180秒！」
戦術は単純。
380機の無人攻撃ドローンでさくらの足を止め、その間に救助完遂・離脱する。
だが、その瞬間。
オペレーターが叫ぶ。
「司令！本艦甲板上に――フジワラサクラ出現！ケリーと直接対峙しています！カメラ最大望遠へ！」
画面に現れる、紺色の制服にダッフルコートの少女。甲板で風に髪を揺らし、空母を見下ろすように立っていた。
ケリー＝ロームフェラが笑う。
さくらの表情は背中側で見えない。
『ずいぶんと手の込んだ真似をするのね。どうせ負けるのに』
『まだそちらも救助が1名残っているんでしょ？勝敗は決まってないわ。ロームフェラの辞書に『敗北』は存在しないの！」
『じゃあ――こうすればどう？
――「イージスの盾」』
空気が割れた。
バキィン――！
画面が揺れ、オペレーターが絶叫する。
「エマージェンシー!! 本艦が――三分割!!
飛行甲板から竜骨まで、縦断されています！
まるでブッシュドノエルです！」
「な……何をされた？」
エドモンドは理解不能の声を漏らした。
「魔法です！ビギナーの日本代表と同質の防御魔法を――攻撃に転用されました！沈没予想180秒！」
艦橋が傾き、警報が赤く点滅する。
エドモンドが叫ぶように指示する。
「総員退艦！原子炉も停止急げ！」
ーーーー
飛行甲板上。
「これで『ウイリアム・クリントン』は使えない？どうやって勝つの？」
私が聞くと、対戦相手のケリーはまだ強気に答えた。
「ドローンが380機こちらに向かっているわ。更に後方には、巡洋艦に駆逐艦をはじめとしたイージス艦もいる。『世界のカウボーイ』こと『自由の国』が誇る第2艦隊を1人で相手できて？」
水平線の上に黒雲のような黒い影が広がる。
近づくと共に、虫の羽音のようなモーター駆動女が響く。
「『イージスの盾』！」
先行していた30機程がまずは落ちる。
そのまま盾を展開しておくとほぼ全機がイージスの盾にあたって墜落していく。私のところへ来たのはわずかに2機。それも難なく身体強化で殴って撃破する。
「ふふ、面白いわ。それでは私も魔法を使おうかしら？『レギオン』！」
戦闘機15機が真下から現れる。
コックピットは誰も乗っていない。どうやら、沈没しかけている『ウイリアム・クリントン』の艦載機のようだ。
(ふむ、なるほど。精神感応と電気系魔法のデュアルスキル。さっきは避難を『1つの意思』としてパニックなく誘導。今回は電気信号で艦載機を操っているのか)
対して、私のとった行動は1つ。
ーーパチン。
指を鳴らす。15機の艦載機はそれだけで2つに切られた。原理は空母と同じ、『イージスの盾』での切断。声が出せない状況でも対象を切れるように訓練していたのだ。
今度こそ、呆気にとられたケリーを優しく当身して気を失わせる。そして、空いていた救命ボートに放り込む。
(命令は『噛み砕く』事。まだ終わってない)
♦︎♦︎♦︎
『クイーン・エリザード』特別観覧席。
「そんな！昨年11月ロールアウトの新型空母だぞ？」
プラント大統領の声は悲鳴に近い。
「ここは『戦場』だぞ。空母が沈むなど日常茶飯事であろう」
嗜めるようにウーチン大統領が言う。
「それに第2艦隊はローテション運用。替えの『空母』すら『ある』でしょ？」
マリアが珍しくウーチン大統領に同調して言う。マリアとウーチンは同じ首相時代に一悶着あって仲が悪い。
「何を言っている？被害が拡大するのはこれからだぞ？日本の藤原さくら女史はおそらく、第2艦隊を殲滅する気だ。そうだろう？水田女史？」
エリザードが場を制して言う。
「わたしも『おそらく』と推測の域は出ませんが。彼女に与えられたミッションは『2回戦の勝利。及び障壁の排除』です。彼女の日本でのミッション達成率は100%。それが佐藤ゆりあに『長田洋子の再来』と言わしめる所以です」
マリがゆっくりと答えた。
その声に応えるように、『クイーン・エリザード』CICから連絡が入る。
『レーダーに感あり。海底から何か浮上してきます。これはロス級攻撃型原潜です。『イージスの盾』により強制浮上させられた様子。あ！撃沈されました！』
自由の国、第2艦隊。残り16隻。
