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第十五話「アリスターの手」

ヴォルフハルト公爵邸は、広かった。

　当たり前だ。帝国最高位の公爵家の邸宅なのだから。でも「広い」という言葉が追いつかないくらい広かった。アルトマン伯爵家の屋敷が丸ごと三つ入りそうな敷地に、白い石造りの建物が左右に翼を広げるように建っている。

　でもフィオナが案内されたのは、その豪奢な建物の一角にある、こじんまりとした部屋だった。

　窓が二つ。作業台が一つ。棚。椅子。それから——道具箱。

　道具箱を開けると、装填師用の工具が一式、きちんと揃っていた。研磨用の細工刀。クリスタル固定用の保持具。回路確認用の魔力検知器。全部、上質な品だ。

「こちらがフィオナ様のお部屋になります」

　セバスチャンが言った。

「作業室、ということですか」

「作業室兼、お部屋です。隣に寝室がございます」

　フィオナは道具箱を閉めた。

（作業室が、部屋）

　七年間の地下室を思えば、これだけで十分すぎた。でも、素直に喜ぶには——まだ状況の整理が追いついていなかった。

「閣下は？」

「執務をされています。本日はゆっくりお休みいただくよう、とのことです」

「……調律の件は」

「明日以降で、とのことです」

　フィオナは窓の外を見た。

　庭が見えた。手入れされた芝生。整然とした花壇。アルトマム家の荒れた庭とは、全く別の世界だ。

「セバスチャンさん」

「はい」

「一つ聞いていいですか」

「もちろん」

　フィオナはセバスチャンを向いた。

「あなたは、お母さんのことを知っていましたか。エリン・ヴェインのことを」

　セバスチャンが、少しだけ間を置いた。

「存じておりました」

「白い鳥のことも」

「……はい」

　フィオナは頷いた。

「教えてもらえますか。いつか」

「いつか——そのうちに」

　セバスチャンが静かに笑った。初めて見る、眼鏡の奥の柔らかい表情だった。

「まずは、お休みください。長い旅でしたから」

　扉が閉まった。

　フィオナは部屋に一人残された。

　作業台に手をついて、しばらく立っていた。

　長い旅、とセバスチャンは言った。

（そうね。長かった）

　七年間。それが今日、終わって——別の何かが始まった。

　フィオナは鞄から金のクリスタルを取り出した。

　部屋の窓から差し込む西日を受けて、クリスタルが金色に輝いた。

　地下室では見たことのない光だった。

　翌朝。

　フィオナが作業台で道具の確認をしていると、ノックがあった。

「どうぞ」

　入ってきたのは——アリスターだった。

　セバスチャンではなく、本人が来た。

　執務用の、飾り気のない黒い上着。昨日より肩の力が抜けている。でも金色の目は、変わらず鋭かった。

「邪魔するか」

「いいえ」

　フィオナは立ち上がった。

「今日、調律を？」

「頼めるか」

「はい。座っていただけますか」

　アリスターが椅子を引いた。座る。

　フィオナは道具箱から必要なものを選んだ。研磨済みのクリスタル——昨夜、金のクリスタルの「声」を聴きながら、本修理用の補助クリスタルを選んでおいた。細工刀。保持具。

　それから——金のクリスタルを、作業台の隅に置いた。

「あれは」

　アリスターが、金のクリスタルに目を向けた。

「舞踏会の夜に使ったものです。今日は直接使いませんが、参照用に」

「参照用」

「設計の基準になります。あなたの魔力の『声』を一番よく知っているクリスタルなので」

　アリスターが、少しだけ目を細めた。何かを考えている目だ。

「声、と言うのか。クリスタルに」

「私にはそう聞こえます」

フィオナは答えた。

「全部のクリスタルが、違う声を持っています」

「私の魔力の声は」

　フィオナは一秒だけ考えた。

「……嵐、というより」

　正直に言うかどうか迷って——言うことにした。

「川です。今は」

　アリスターが、黙った。

　フィオナは続けた。

「舞踏会の夜に初めて触れた時は、津波のようでした。でも応急処置の後から——方向を持った、大きな川になっています」

「川」

「はい。とても、大きな」

　アリスターはしばらく自分の右手を見ていた。

　それから、フィオナに右手首を差し出した。

　本修理は、一時間かかった。

　応急処置と違って、デバイスのクリスタルを全て外して、新しい配置で組み直す。フィオナの「絶対連環」が、アリスターの魔力の回路に合わせて、一つ一つのクリスタルの最適位置を弾き出していく。

　細工刀が動く。クリスタルが固定される。回路が繋がる。

　作業の間、アリスターは一度も動かなかった。

　喋りもしなかった。ただ、フィオナが手元で作業するのを、静かに見ていた。

　その視線を、フィオナは感じていた。

　感じながら、でも作業に集中した。今この瞬間の世界は、指先とクリスタルと、声だけだ。それはいつも変わらない。

　最後のクリスタルを固定して——フィオナは細工刀を置いた。

「流してみてください」

　アリスターが魔力を流した。

　フィオナはデバイスに指先で触れて、声を聴いた。

　川が、流れていた。

　応急処置の時よりずっと、滑らかに。太く。深く。大きな川が、きちんとした川床の中を流れている。溢れない。でも、勢いは全く殺していない。

「……」

　アリスターが、息を飲んだ。

　音もなく、でも確かに。

「どうですか」

「今まで」

　アリスターが、低い声で言った。

「今まで、一度も——自分の魔力が、自分のものだと感じたことがなかった」

　フィオナは手を離した。

「今は」

「今は」アリスターが、右手を見た。

「ある」

　それだけだった。

　それだけだったのに——部屋の空気が、変わった気がした。

　フィオナは道具を片付け始めた。細工刀を拭く。クリスタルの破片を集める。手を動かしながら、何か言うべきかどうか考えた。

　でも、何も思いつかなかった。

　この沈黙は——悪くない、とだけ思った。

　道具を片付け終えた頃、アリスターが言った。

「礼を言う」

「お仕事ですから」

「仕事ではない」

　フィオナは手を止めた。

「君が来たのは、仕事のためではないだろう」

　フィオナはアリスターを見た。

　金色の目が、真正面にある。相変わらず、逸らさない。

「……今のところは、仕事のつもりでいます」

「今のところは」

「はい。今のところは」

　アリスターが、かすかに——口の端を動かした。

　笑ったのか、と思った。笑い方を知らないような顔をしていた人が、今確かに、口の端を動かした。

「正直だな」

「嘘をついても仕方がないので」

「そうだな」

　アリスターが立ち上がった。

　フィオナより頭一つ以上高い。近いと、それがよく分かる。

「一つ、言っておく」

「はい」

「君を、帰す気はない」

　フィオナは答えなかった。

「今すぐ逃げようとするなら止めない。でも」

　アリスターの金色の目が、フィオナを真っ直ぐに捉えた。

「君以外に、私の魔力を扱える人間はいない。それは君も知っている」

「……知っています」

「だから」

　一歩、近づいた。

「逃げても——また、探す」

　それは脅しではなかった。

　ただの、事実の確認だった。

　だからこそ——フィオナは、反論できなかった。

「……今夜のところは、逃げません」

「今夜のところは」

「はい。今夜のところは」

　また、口の端が動いた。

　今度ははっきりと——笑っていた。

　アリスターが部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　フィオナは作業台に手をついた。

　指先が、少しだけ温かかった。

　アリスターの魔力に触れた後遺症か。あるいは——別の何かか。

（今夜のところは、逃げない)

　自分で言ったことを、頭の中で繰り返した。

　明日のことは——明日考えればいい。

　作業台の隅で、金のクリスタルが静かに輝いていた。

　まるで、またあの笑い方をしているみたいに。