雨宿 ― 帰る家を持たない建築士 ―

第11話 旅商人ドミニク

雨宿という名が外の人間の口から出たのは、命名から半月ほど経った頃だった。

昼過ぎ、大きな荷馬車が一台やってきた。

荷台には布、塩、油、小麦、鍋、工具。御者台には日に焼けた大柄な男。

広場へ入るなり周囲を見渡し、感心したように息を吐いた。

「……ここが雨宿か」

ヨナスは思わず振り返る。

初対面の人間が、その名前を知っている。

男はドミニクと名乗った。南北の街を行き来する行商人で、旅人から雨宿の話を聞いたという。

「水がある。診療所がある。泊まれる。追い返されない。街道じゃ、なかなか評判だぞ」

広場へ商品を並べると、人々がすぐ集まった。塩、針、丈夫な布、鍋。どれも雨宿では不足していたものばかりだった。

夕方。

ドミニクがヨナスを探してきた。

「噂の建築士はあんたか」

「噂？」

「知らないのか。一晩で家を建てる男、地面を掘らずに井戸を造る男、金を取らずに家を渡す変人」

最後だけ、ヨナスは苦笑した。

「誰がそんなことを」

「面白い話は勝手に広がる」

しかしドミニクの顔から、少しずつ笑みが消えた。

「ただな。王都にも届いている」

胸の奥が冷える。

「建築公会が調べてる。監査部もだ」

ラルフの顔が浮かぶ。

「忠告しておく」

ドミニクは雨宿を見た。

「ここは、旅人からすればありがたい場所だ。だが外から見れば妙でもある。誰の許可で建てた。誰の土地だ。税はどうする。治安は誰が守る。犯罪者が逃げ込んだらどうする」

一つ一つ、ヨナスは初めて考えた。

自分たちには助け合う場所。

王都から見れば、許可なく増えていく正体不明の集落。

しかも中心にいるのは、かつて追放された自分。

「悪いと言ってるんじゃない」

ドミニクは言った。

「外からは、そう見えるって話だ」

そして街道を見た。

「もう一つ。雨宿へ来たいって人間が増えてる」

「どれくらい」

「分からん。だが、名前がついた場所には人が向かえる」

ヨナスは第9話の夜を思い出す。

名前があれば、帰ってくる時に呼べる。

だが同じ名前は、行き場のない人にも届く。

「居場所ってのは」

ドミニクは荷馬車へ戻りながら言った。

「作るより、守る方が難しいぞ」

その夜。

ヨナスはなかなか眠れなかった。

雨宿は、自分たちだけの場所ではなくなりつつある。

外から見られ、評価され、狙われる場所になっていた。

ドミニクは雨宿へ二日滞在した。理由は単純で、商売になったからだ。

人々は塩や針を買い、代わりに乾燥させた薬草、木工品、縫い直した布袋などを渡した。ドミニクは金だけでなく物々交換にも慣れていた。

「街道じゃ、金がない人間の方が多いからな」

彼はそう言いながら、バルトが作った匙を三本まとめて買った。

ヨナスはその様子を興味深く見ていた。雨宿の人々が、自分たちの手で作ったものを外の世界へ渡している。ここで生まれたものが、初めて町の外へ出ていく。

逆に外から入ってくるものもある。

塩。鉄釘。丈夫な布。情報。

中でも情報は、ヨナスが想像していた以上に大きかった。

「北では麦が高い」

「西の街道で橋が一本落ちた」

「王都じゃ冬前に税が上がるって噂だ」

ドミニクは食事の席で次々と話した。

雨宿にいると、世界はこの広場と井戸を中心に回っているような錯覚を覚える。けれど外では、別の町が動き、別の人が困り、別の争いが起きている。

「ヨナスさん」

ドミニクはふいに真面目な顔になった。

「ここで暮らしてると分かりにくいだろうが、雨宿は外から見るとかなり異常だぞ」

「異常？」

「悪い意味だけじゃない。数か月前まで何もなかった場所に、人が住み、道ができ、診療所がある。しかも税吏も領主もいない」

オルドが横から言う。

「いない方が静かでええ」

「そういう問題じゃない」

ドミニクは笑ったが、続けた。

「王国側からすれば、勝手に町が一つ生まれたようなもんだ」

ヨナスは黙った。

「それに、噂が尾ひれをつけてる」

「どんな？」

「ヨナスは石の山を一晩で城に変える。枯れ地を森にする。死者まで蘇らせる」

「最後は完全に嘘です」

「噂なんてそんなもんだ」

ミレイが少し嫌そうな顔をした。

「能力を大きく見せた方が、怖がる人も増えますね」

「そうだ。崇める奴も、利用したい奴も」

ドミニクはヨナスを見る。

「だから、自分の力でできることと、できないことを自分で分かっておいた方がいい」

その言葉は後々重要になった。

ヨナスは自分の能力を、まだ感覚的にしか理解していなかった。

一日に一つ。

自分の家は造れない。

食料や薬は作れない。

必要なものが視える。

でも、どこまでが「必要」なのか。

何を造れて、何を造れないのか。

雨宿が大きくなるほど、曖昧なままでは危険だった。

その夜、ヨナスとミレイは広場で能力について話し合った。

「例えば、金貨が必要な人がいたら？」

「視えません」

「食料は？」

「たぶん無理です。倉庫は視えても、中身は出てこない」

「薬は？」

「診療所は造れました。でも薬草はあなたが持ってきた」

「人を傷つけるものは？」

ヨナスは少し考える。

「分かりません」

ミレイは真面目に言った。

「そこは知っておいた方がいいですね」

ヨナスは頷いた。

力は便利な道具ではない。

自分自身にも完全には理解できない何かから、条件付きで借りているもの。

そう考えた方がしっくり来た。

翌朝、ドミニクは旅立った。

「また来る」

「本当に？」

リクが聞く。

「商売になるからな」

皆が笑う。

ヨナスは荷馬車を見送りながら、外の世界へ繋がったことの嬉しさと怖さを同時に感じていた。

雨宿は、もう隠れていられる場所ではない。

ドミニクが持ち込んだものの中に、一枚の古い地図があった。

雨宿周辺は、ほとんど空白だった。

小さな街道の線と、遠くの村の名前。井戸も診療所も、当然載っていない。

「ここだ」

ドミニクが指を置く。

何も書かれていない場所。

ヨナスは長く見つめた。

「雨宿って、地図にないんですね」

「まだな」

「名前があって、人が住んでいるのに」

「地図に載るってのは、外の世界に『ここにある』と認められることでもある」

ヨナスは複雑だった。

認められたい。

でも見つけられるのが怖い。

自分自身と同じだと思った。

公会では認められたいと思いながら、拒絶されるのが怖くて余計な発言を控えることもあった。雨宿も今、外の世界との関係を避け続けることはできない。

ドミニクは地図の余白へ、小さく『雨宿』と書いた。

「勝手に書いていいんですか」

「俺の地図だからいい」

ヨナスは笑った。

たった二文字。

でも、空白だった場所に名前が入った。

その地図は後にセシリアが雨宿を探して来る時にも使われる。

そして王都側もまた、同じように地図の空白へ雨宿を見つけていく。

場所として認められることは、守られる可能性と支配される可能性の両方を持つ。

ヨナスは初めて、町を作ることが建物を作ることよりずっと複雑だと知った。

ドミニクが去った後、雨宿では初めて「外から来た人へ何を伝えるか」という話し合いも行われた。

水は自由に使っていい。診療所は急病人を優先する。宿泊は広場へ申し出る。刃物や争いを持ち込まない。

簡単な決まりを木板へ書いた。

ヨナスはその板を見て、少し感慨深かった。

誰でも受け入れることと、何をしてもいいことは違う。

居場所を守るには、優しさだけでは足りない。安心して暮らすための境界や約束も必要になる。

後の城壁も、王都との交渉も、その延長線上にあった。