8/12

第八話「花と死と」

---------------

次に真魚が飛んだとき、西行はすでに歩いていた。

嵯峨野の野原だった。

春の光が草の上に降りていて、遠くに山が見えた。

真魚が現れたことに気づくと、西行は歩みを止めた。

振り向きもせず、ただ止まった。

来い、ということだと真魚はわかった。

真魚は西行の隣に並んだ。

二人で並んで、しばらく歩いた。

やがて西行が口を開いた。

「お前はこの歌をどう読む」

「もろともにわれをも具して散りね花うき世をいとふ心ある身ぞ」

真魚は歌を頭の中で繰り返した。

一緒に私も連れて散ってくれ、花よ。

この世を嫌う心がある身なのだから。

真魚はゆっくりと言った。

「桜と一緒に、消えてしまいたいという歌ですか」

西行は何も言わなかった。

続けろ、という気配だった。

真魚は少し考えてから続けた。

「消えたいというより、この世の重さに疲れた、

　という感じがします。

　私も学校でそう思うことがあります。

　全部やめて、どこか遠くへ行ってしまいたいって」

西行はそれを聞いて、少し間を置いてから言った。

「わしも、そう思っていた」

静かな声だった。

「宮廷にいた頃、毎日そう思っていた。

　誰も本当のことを言わない場所で、

　本当のことが見えてしまう。それがどれほど苦しいか」

真魚は黙って聞いていた。

「でも散らなかった」と西行は続けた。

「散る代わりに、出家した。

　この世を捨てたのではない。

　この世の別の場所へ移っただけだ」

真魚はその言葉を、胸の奥にしまった。

消えるのではなく、移る。

---------------

しばらく歩いてから、西行が次の歌を口ずさんだ。

「ながむとて花にもいたく馴れぬれば散る別れこそ悲しかりけれ」

真魚はその歌を聞いて、すぐに言った。

「花を見続けていたから、散るときが余計に悲しい。

　慣れたからこそ、別れが辛い。

　そういう歌ですか」

「そうだ」と西行は言った。

真魚は少し考えてから言った。

「好きになるから、悲しくなるんですね。

　好きにならなければ、悲しくならないのに」

西行はわずかに首を振った。

「好きにならなければ、何も見えない。

　悲しみは、深く見た証だ」

真魚はその言葉を聞いて、胸の中で何かが揺れた。

悲しみは、深く見た証。

観察眼があるから傷つく、と真魚はずっと思っていた。

見えなければよかった、と何度も思った。

でも西行は、見えることを証と言った。

「私は、見えすぎて疲れることがあります」と真魚は言った。

「わしもそうだった」と西行は言った。

「それでも見ることをやめなかった。

　見えるものを歌にした。それがわしの生き方だった」

---------------

やがて二人は立ち止まった。

目の前に、満開の桜があった。

西行は桜を見上げながら、歌を口ずさんだ。

「願はくは花の下にて春死なむそのきさらぎの望月のころ」

真魚は静かに現代語訳した。

「願うなら、桜の花の下で春に死にたい。

　お釈迦様が亡くなった如月の満月の頃に。」

西行は黙っていた。

真魚はその歌を胸の中で繰り返しながら、言った。

「これは、死を怖いと思っていない歌ですか」

「怖くないわけではない」と西行は言った。

「ただ、どうせ死ぬなら、美しい場所で死にたかった」

真魚は満開の桜を見上げた。

「本当に、花の下で亡くなったんですか」

西行はわずかに目を細めた。

「如月の十六日だった。満月の一日後だ」

真魚は息を呑んだ。

自分が詠んだ通りに死んだ人が、目の前にいる。

「それは、」と真魚は言いかけて、言葉が続かなかった。

西行は桜を見上げたまま、静かに言った。

「歌は、願いだ。強く願えば、歌は現実になることがある」

風が吹いて、花びらが舞った。

しばらくして、西行は真魚を見た。

「お前の願いは何だ」

真魚は答えられなかった。

まだわからなかった。

でもその問いは、胸の奥に深く刺さった。

花びらが、二人の間を静かに舞い降りた。