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第七話「歌の旅へ」

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西行は、猿丸太夫の生まれ変わりだ。

真魚はそう確信していた。

でもそれを口にする必要は、もうなかった。

あの沢のほとりで、二人はすでに通じ合っていた。

言葉ではなく、沈黙で。

それからの西行は、変わった。

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次に真魚が飛んだとき、西行は真魚を待っていた。

吉野の山だった。

春の光が木々の間から差し込んでいて、遠くまで桜が続いていた。

西行は岩の上に座って、真魚が来るのをわかっていたような顔をしていた。

「座れ」と西行は言った。

真魚は西行の隣の岩に腰を下ろした。

西行はしばらく桜を見ていた。

それから静かに言った。

「一つ聞く。お前はこの歌をどう読む」

そう言って、西行は口を開いた。

「吉野山梢の花を見し日より心は身にも添はずなりにき」

真魚は歌を頭の中で繰り返した。

吉野山の梢の花を見た日から、

心は身体にも寄り添わなくなってしまった。

「吉野の桜を見てしまったから」

と真魚はゆっくり言った。

「それからずっと、心だけが桜のそばにいて、

　身体がついていかない。そういう意味ですか」

西行は何も言わなかった。

でも真魚の方を見た。

続けろ、という目だった。

真魚は桜を見ながら言った。

「好きすぎて、離れられない感じ。

　身体は別の場所にいるのに、心だけここにある感じ、

　わかる気がします。

　私も本を読んでいる時、そういうことがあります。

　本を閉じても、まだその世界の中にいる」

西行はそれを聞いて、少し間を置いてから言った。

「花を見た日から、わしは変わった。

　花が散るたびに、何かが引きちぎれるような気がした。

　それでも毎年、また見に来てしまう。やめられなかった」

真魚は黙って聞いていた。

「お前の言う通りだ」と西行は続けた。

「好きすぎて、離れられぬ。それがわしにとっての桜だった。

　そしてそれがわしを、旅へ駆り立てた」

風が吹いて、花びらが舞った。

真魚はその花びらを目で追いながら思った。

この人は桜に恋をしていたのかもしれない、と。

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しばらくして、西行が次の歌を口ずさんだ。

「吉野山去年のしをりの道かへてまだ見ぬかたの花を尋ねむ」

真魚はその歌を聞いて、すぐに言った。

「去年たどった道ではなくて、

　まだ見たことのない方へ行って、

　花を探そうという歌ですか」

「そうだ」と西行は言った。

「同じ道を歩いても、去年と同じ花は咲かぬ。

　ならば、まだ見ぬ方へ行く」

真魚は少し考えてから言った。

「それって、前に進むということですよね。

　同じところに留まらないで」

西行はわずかに目を細めた。

「お前はよく気づく」

それは褒め言葉なのか確認なのか、

真魚にはわからなかった。

でも悪い気はしなかった。

「でも」と真魚は続けた。

「まだ見ぬ方へ行くのは、怖くないんですか。

　知らない道を一人で行くのは」

西行はしばらく黙っていた。

「怖い」とやがて言った。

「いつも怖い。それでも行く。

　行かなければ、見られぬものがある」

真魚はその言葉を、胸の奥にしまった。

怖くても、行く。

「どこまでも歩き続ける」

空海の言葉が、真魚の中でふと重なった。

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西行と真魚の感じ方は、少し違った。

西行にとって桜は、魂を揺さぶるものだった。

身を焦がすような、激しい感情と結びついていた。

真魚にとって桜は、きれいだと思う。

でもそこまで激しくはない。

その違いを真魚は不思議に思った。

同じ歌を読んで、同じ情景の中に立っているのに、

感じるものが違う。

「私には、あなたほど強くは感じられません」

と真魚は言った。

「桜を見て、身体から心が離れるほどの気持ちは、

　まだわかりません」

西行は真魚を見た。

「今はそれでいい」

と西行は言った。

「感じ方は人それぞれだ。わしと同じに感じる必要はない。

　お前にはお前の感じ方がある。それを大切にしろ」

真魚は少し驚いた。

この人は、自分と違うことを怒らない。

むしろ、違うことを肯定してくれる。

学校では、違うことは目立つことだった。

目立つことは、危険なことだった。

でもここでは違う。

真魚はそのことが、静かに嬉しかった。