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第十一話「種」

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「お前の思いも、きっと届く」

西行のその言葉が、真魚の胸の中に残っていた。

届く。

でも何を届ければいいのか。

どうやって届ければいいのか。

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次に飛んだとき、

西行はいつもと違う場所にいた。

草原の真ん中だった。

空が広かった。

風が気持ちよく吹いていた。

西行は立ったまま、遠くを見ていた。

真魚が現れると、西行は振り向いた。

今日は、真魚の方を向いていた。

それだけで、今日は何か違うと真魚は感じた。

西行はしばらく真魚を見てから、静かに言った。

「今日で、わしの歌の旅は終わりだ」

真魚は胸の中に、何かが落ちる感覚がした。

終わり。

「まだ聞きたいことがあります」と真魚は言った。

「聞かなくていい」と西行は言った。

「お前はもう、十分わかっている」

真魚は黙っていた。

西行は空を見上げてから、ゆっくりと言った。

「一つだけ、最後に伝える」

真魚は西行を見た。

「歌とは何か、わかるか」

真魚は首を振った。

西行は草原の風を感じながら、静かに言った。

「やまとうたは、人の心を種として、

　よろづの言の葉とぞなれりける」

真魚はその言葉を頭の中で繰り返した。

「日本の歌は、人の心を種として、

　万の言葉の葉となったもの。

　古今和歌集の仮名序の言葉ですか」

「そうだ」と西行は言った。

「歌は、心から生まれる。

　技術ではない。

　知識でもない。

　まず心が動く。

　その後に言葉が来る」

真魚は黙って聞いていた。

「美しいと思う心。

　寂しいと思う心。

　懐かしいと思う心。

　面白いと思う心。

　不思議だと思う心。

　そうした感情がまずあり、

　その後に言葉を選んで歌になる」

西行は真魚を見た。

「お前には、その心がある」

真魚は少し驚いた。

「私に、ですか」

「土地の名前の由来で思いをはせることが出来る心。

　見えすぎて疲れる心。

　図書室の隅で本の中の人たちと話す心。

　孤独の中で静けさを見つける心。」

西行は一つ一つ、ゆっくりと言った。

「それが全部、種だ」

真魚は目が熱くなるのを感じた。

自分の孤独が、

自分の見えすぎる目が、

自分の居場所のなさが。

全部、種だったのか。

無駄じゃなかったのか。

「泣くな」と西行は言った。

でもその声は、優しかった。

真魚は涙をこらえながら言った。

「でも私は、まだ歌を詠んだことがありません」

「だから言っている」と西行は言った。

「種は、蒔かなければ花にならない」

風が吹いた。

草原の草が、一斉に揺れた。

西行はその風を受けながら、

最後にこう言った。

「後は、お前の心を動かす番だ。

　心を動かして、真魚らしい歌を作っておくれ」

真魚は顔を上げた。

真魚らしい歌。

今まで誰にも、そんなことを言われたことがなかった。

真魚らしくいることを、求められたことがなかった。

学校では、目立たないことが正解だった。

笑うタイミングを合わせることが、求められていた。

でもこの人は、真魚らしい歌を作れと言った。

「はい」と真魚は言った。

それだけだった。

でもその一言に、真魚の全部が込められていた。

西行はそれを聞いて、静かにうなずいた。

そして、風の中に溶けるように、消えた。

真魚は草原に一人残された。

風が吹いていた。空が広かった。

真魚は空を見上げながら、思った。

種は、ある。

あとは、蒔くだけだ。