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第十話「旅の果てに」

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「お前は、少しずつわかってきたな」

西行のその言葉が、真魚の胸の中に残っていた。

わかってきた。

でも、まだ全部はわからない。

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次に飛んだとき、西行は街道を歩いていた。

真魚が現れると、西行は歩みを止めずに言った。

「ついてこい」

真魚は西行の後をついていった。

二人で並んで、道を歩いた。

どこへ向かうのかわからなかった。

でも真魚は、それでよかった。

やがて西行が口を開いた。

「この歌をどう読む」

「道のべに清水流るる柳かげしばしとてこそ立ちとまりつれ」

真魚は歌を頭の中で繰り返した。

道のほとりに清水が流れている、そのそばの柳の木陰よ、

ほんのちょっとと思って立ち止まったのだが。

「少しだけ休もうと思ったのに、気づいたらずっといてしまった。

　それほど心地よかった。という歌ですか」と真魚は言った。

「そうだ」と西行は言った。

真魚は歩きながら言った。

「私にとっての図書室みたいな場所ですね。

　少しだけ逃げ込むつもりが、

　いつの間にか一番落ち着く場所になっていた」

西行はその言葉を聞いて、わずかにうなずいた。

「旅の途中に、そういう場所がある。

　長居するつもりはない。

　でも足が止まる。

　心が止まる。

　そういう場所が、歌を生む」

真魚は柳の木陰を想像した。

清水の音。

木陰の涼しさ。

旅人が一人、そこに立ち止まっている。

「立ち止まることは、悪いことじゃないんですね」と真魚は言った。

「立ち止まらなければ、見えないものがある」と西行は言った。

「急いでいては、清水の音も聞こえない」

真魚はその言葉を胸にしまった。

立ち止まることで、見えるものがある。

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しばらく歩いてから、西行が次の歌を口ずさんだ。

「何事のおはしますをば知らねどもかたじけなさに涙こぼるる」

真魚はゆっくりと言った。

「何がいらっしゃるのかはわからないけれど、

　ありがたくて涙がこぼれる。

　伊勢神宮で詠んだ歌ですか」

「そうだ」と西行は言った。

真魚は少し考えてから言った。

「わからないのに、ありがたいって思えるんですね。

　何かを証明できなくても」

「そうだ」と西行は言った。

「理屈ではない。ただそこにある大きなものに、

　心が動いた。それだけだ」

真魚はその言葉を聞いて、思った。

歌って、そういうものかもしれない。

うまく説明できなくても、心が動いた瞬間がある。

その瞬間を、言葉にする。

理屈じゃなくて、感じたことを。

「私も、うまく説明できないけど心が動くことがあります」

と真魚は言った。

「土地の名前の由来を調べているとき。

　苗字の意味を知ったとき。

　昔の人がそこにいたんだと思うと、なぜか胸が痛くなる」

西行は真魚を見た。

「それが、お前の心の動く場所だ」と西行は言った。

「大切にしろ」

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やがて二人は高い場所に出た。

遠くに富士山が見えた。

山頂から煙がたなびいていた。

西行は富士を見ながら、

歌を口ずさんだ。

「風になびく富士の煙の空に消えて行方も知らぬわが思ひかな」

真魚はその歌を聞いて、静かに言った。

「風になびく富士の煙が空に消えていくように、

　私の思いもどこへ行くのかわからない。」

西行は黙っていた。

真魚は富士の煙を見ながら言った。

「思いって、どこへ行くんでしょう」

西行はしばらく黙っていた。それからゆっくりと言った。

「わからない。でも消えはしない」

真魚は煙を目で追った。

空に溶けていくように見えても、

消えてはいない。

形を変えて、どこかへ行く。

「西行さんの歌も、消えていないですよね」

と真魚は言った。

「千年経っても、私のところに届いている」

西行は富士を見たまま、何も言わなかった。

でもその横顔が、かすかに緩んだ気がした。

風が吹いて、煙がたなびいた。

真魚はその煙を見ながら思った。

自分の思いも、いつか誰かに届くだろうか。

自分の歌が、いつか誰かのところへ飛んでいくだろうか。

「お前の思いも」と西行がぽつりと言った。

「きっと届く」

まるで真魚の心を読んだように。

風が、二人の間を静かに吹き抜けた。