一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第30話 静かな子と強がる子は、結局どちらも欲張りだ

　ゴールデンウィーク最終日の夕方は、始まる前よりずっと静かだ。

　朝の時点ではまだ「あと一日ある」という顔をしていたくせに、日が傾き始めると急に「もう終わる」が部屋の中まで入ってくる。窓の外の光が少しやわらかくなるせいか、休日の最後は、朝よりも夕方の方が惜しい。

　その日、俺は101号室のDKで、洗い終えたコップを拭いていた。

　朱音はテーブルで学校のプリントを広げている。明日からまた平日だ。こいつはこういうところだけ妙に真面目で、休みの終わりには必ず“平日へ戻る準備”を始める。

「……何だ」

　朱音が顔も上げずに言った。

「何が」

「さっきから、三回くらい同じコップを拭いている」

「うわ、見てたのか」

「見えている」

「いや、ちょっと考え事してて」

「顔」

「またか」

「まただ」

　朱音はプリントをめくる。

「お前、連休の終わりになると、妙にぼんやりするな」

「そんなに？」

「そんなにだ」

「ひどいな」

「事実だ」

「便利ワード」

「最近それしか言わぬな」

　俺は苦笑して、ようやくコップを食器棚へ戻した。

　連休の終わり。

　何をしていたかと聞かれたら、答えは案外地味だ。買い物をして、だらだら会をして、外へ出て、少し話して、また帰ってきた。それだけだ。

　でも、その“それだけ”の中に、誰といたか、どんな顔をしたか、何を言われたか、そういうのが細かく残っている。

　依子に予定を聞かれたこと。

　朱音に外での距離を指摘されたこと。

　夜の101で、二人とも少しずつ本音をこぼしたこと。

　何かが決着したわけじゃない。

　でも、何も変わっていないわけでもない。

「恒一」

　朱音が今度はちゃんと顔を上げた。

「何」

「お前、今日、隣室と話したか」

「……してない」

「本当か」

「本当」

「……」

「何だよ」

「いや」

　朱音は少し視線を逸らした。

「今日は静かだと思っただけだ」

「お前、それ、だいぶ気にしてるってことじゃん」

「違う」

「違わないだろ」

「違う」

「はいはい」

「その返事をやめろ」

　そこへ、玄関のチャイムが鳴った。

　ぴんぽーん。

「……」

「……」

「言ったそばからだな」

　俺が言うと、

「お前が呼んだのか」

　と朱音。

「呼ぶかよ」

　ドアを開けると、案の定、依子だった。

「こんばんは」

　穏やかな声。

　薄い色のカーディガンに、家着寄りの落ち着いた服。完全に“隣の部屋からちょっと来ました”の顔だ。手には小さいタッパーを持っている。

「何」

　俺が聞くと、

「これ」

　依子はタッパーを少し持ち上げた。

「昨日作ったの、少し余って」

「何これ」

「ポテトサラダ」

「急に生活力で殴ってくるな」

「殴ってないよ」

「でもタイミングが強いんだよな」

　依子は小さく笑った。

「入る？」

　と、俺が聞く。

「いいの？」

「いや、その」

「最近、それ聞くの自然になったね」

「やめろ」

「でも、少しうれしい」

「そういうのを毎回言うなって」

　背後から、低い声が飛んできた。

「入るなら入るで、立ち話のままにするな」

　朱音だった。

　依子が少しだけ目を瞬く。

「鬼塚さん」

「何だ」

「今日は追い返さないんだ」

「追い返してよいなら、そうしている」

「してるじゃん」

　俺が言うと、

「言葉の問題だ」

　と朱音。

「意味は変わらぬ」

「変わるだろ」

　結局、依子は101号室へ入ってきた。

　タッパーはそのままテーブルへ置かれる。ポテトサラダの表面にはちゃんときゅうりとハムが見えて、妙に丁寧だ。

「……おいしそうだな」

　俺が言うと、

「よかった」

　依子は少し笑った。

「鬼塚さん、嫌いじゃないかなって思って」

「なぜ我の好みを基準にした」

　と朱音。

「だって、101に持ってくるなら大事でしょ」

「……」

「何だ、その顔」

「別に」

「またそれ」

「うるさい」

　俺は冷蔵庫から皿を出して、三人分に分ける。

　こういう作業も、最近やけに自然だ。誰かが持ってきて、誰かが皿を出して、誰かが文句を言う。

　少し前までなら、こんなふうに三人で休みの終わりの夕方を囲むなんて、想像もしていなかった。

「連休、終わるね」

　依子が言った。

「終わるな」

　俺が答える。

「……惜しい」

　依子がぽつりと言う。

　その言葉に、朱音が少しだけ反応した。

「お前もか」

「“も”ってことは、鬼塚さんも？」

「……」

「何だよ」

　俺が言うと、

　朱音は少しだけ嫌そうな顔で言った。

「少し、だ」

「へえ」

　依子がやわらかく笑う。

「鬼塚さん、そういうの言うようになったんだ」

「お前は」

　朱音がすぐに返す。

「いちいち反応するな」

「だって、ちょっと意外だったから」

「どういう意味だ」

「もっと、“終わるものは終わる”って顔してるのかと思ってた」

「……」

「でも、惜しいんだ」

「……」

「何だよ、その間」

　俺が言うと、

　朱音は少しだけ視線を落とした。

「休みの間は」

「うん」

「お前が家にいる時間が長い」

「……」

「だから、戻ると少し静かだ」

「……」

　依子が、その言葉を静かに聞いていた。

　それから、少しだけ首を傾げる。

「鬼塚さんって」

「何だ」

「ちゃんと、欲しいもの言うようになったよね」

「は？」

　朱音の声が少し尖る。

「何だその言い方は」

「だって」

　依子はポテトサラダを少しだけ箸で崩しながら言った。

「前はもっと、“別にどうでもいい”って顔してた」

「……」

「でも今は、“お前が家にいる時間が長い方がいい”ってちゃんと分かる」

「……」

「それって、欲しがってるってことでしょ」

「お前」

　朱音が低く言った。

「そういうまとめ方をするな」

「違う？」

「違うとは言わぬが」

「ほら」

「だが、表現が気に食わぬ」

「そこはこだわるんだ」

「当然だ」

　俺はその会話を聞きながら、少しだけ息を吐いた。

　依子はこういうとき、本当に強い。

　静かな顔のまま、相手の本音をきれいに言葉にしてしまう。しかも、わざとらしくない。だから余計に逃げにくい。

「じゃあ」

　と、依子が今度は俺を見る。

「恒一くんは？」

「何が」

「惜しい？」

「……」

「休みが終わるの」

「……まあ」

　俺は少しだけ考えてから言った。

「惜しいかも」

「やっぱり」

「何だよ」

「そういう顔してたから」

「また顔か」

「うん」

　依子は少し笑う。

「でも、たぶんそれだけじゃないよね」

「……」

「何がだよ」

「休みが終わるのが惜しいんじゃなくて」

「うん」

「今の感じが、少し好きになってる」

「……」

　それを、そんなに静かに言うな。

　俺が返事に困っていると、朱音が口を開いた。

「お前もだろう」

「え？」

　今度は依子が少し驚いた顔をした。

「何が」

「隣室」

　朱音は、少しだけ不本意そうにしながらも言葉を続ける。

「お前も、ただ“連休が終わる”のが惜しいのではない」

「……」

「“今の距離感が、そのまま少し続いてよい”と思っている顔だ」

「……」

「何だ、その顔は」

「いや」

　依子はほんの少しだけ目を伏せた。

「鬼塚さんに言われると思ってなかった」

「我も言いたくはない」

「でも言うんだ」

「見えてしまったからだ」

「……」

「鬼塚さん」

「何だ」

「ありがとう」

「礼を言われる筋合いはない」

「それでも」

　依子はやわらかく笑った。

「ちょっとうれしい」

　朱音が、明らかに言葉を失う。

　そこへ、俺がぽつりと言った。

「お前らさ」

「何」

　と依子。

「何だ」

　と朱音。

「結局、どっちも欲張りだよな」

「……」

「……」

　しばらく沈黙が落ちた。

　先に反応したのは依子だった。

「そうかも」

　と、あっさり認める。

「前よりは」

「認めるのか」

　俺が言うと、

「認めるよ」

　依子はまっすぐ俺を見た。

「だって、前は“隣にいられればいい”って思ってたけど」

「……」

「今は、それだけじゃちょっと足りないし」

「……」

　今度は朱音がそっぽを向きながら、低い声で言う。

「我も」

「うん？」

　と、俺。

「家の中にお前がいるだけで十分だと思っていたわけではない」

「……」

「最近は」

「最近は？」

「それが“当然”みたいになると、今度は外の時間も気になる」

「……」

「だから、面倒だ」

「いや、お前」

　俺は少し苦笑した。

「そこまで言って最後それなのか」

「最後まで言っていないからだ」

「どこまでだよ」

「知らぬ」

「便利だなあ」

　けれど、その言い方で十分だった。

　依子は、隣に住んでいるだけでは足りなくなっている。

　朱音は、同じ部屋で暮らしているだけでは足りなくなっている。

　形は違う。

　でも、欲しがっているものの方向は、たぶんもうそんなに遠くない。

「で」

　そのとき、背後から声がした。

「うわっ」

　俺が振り返る。

　開けっぱなしにしていた玄関の向こう、廊下に大友が立っていた。手にはコンビニ袋。絶対聞いてた顔をしている。

「お前、いつから」

「“どっちも欲張り”あたりから」

「最悪だな」

「いやでも」

　大友はわりと真面目な顔で言う。

「そこ、今のまとめとして完璧じゃね？」

「本人の前で言うな」

「もう言ってるだろ」

「そういうことじゃない」

　大友は肩をすくめて、でもすぐに少しだけ笑った。

「お前、もう“誰かに好かれてるかも”とかの段階じゃないぞ」

「……」

「何がだよ」

「完全に、取り合われてる側」

「お前」

「いや、マジで」

　大友は廊下の手すりにもたれながら言った。

「鬼塚さんは生活ごと押さえにきてるし、白沢さんは外の時間までちゃんと見てる」

「……」

「で、お前はその両方に対して反応変わってる」

「……」

「もう十分、板挟みの主人公なんだよ」

「言い方」

「でも本当だろ？」

　返せない。

　返せない時点で、図星だ。

　依子はその言い方に少しだけ笑っていて、朱音は明らかに不機嫌そうなのに、否定はしない。

　その構図がもう、だいぶ答えに近い。

「お前」

　俺は大友を睨む。

「何でそんなに嬉しそうなんだよ」

「そりゃ嬉しいだろ」

「何で」

「友達の人生が急にラブコメ濃度上がってきたんだから」

「最低だな」

「褒め言葉だよ」

「違う」

　大友は「じゃ、俺は空気読んで消えるわ」と言いながら、まったく空気を読まずに103号室へ引っ込んでいった。

　残ったのは、俺と朱音と依子。

　少しだけ気まずい。

　でも、完全に沈まない。

　むしろ、大友のせいで変に核心だけが残った。

「……」

「……」

「……」

　最初に口を開いたのは、依子だった。

「取り合う、か」

「何だよ」

　俺が言うと、

「言い方はちょっと大げさだけど」

　依子は少し考えるようにしてから続けた。

「でも、間違ってないのかも」

「お前まで認めるのか」

「だって」

　依子はまっすぐ言う。

「私は、前よりちゃんと欲しいって思ってるし」

「……」

「鬼塚さんもそうなんでしょ？」

「……」

　朱音は少しだけ黙って、それから観念したように言った。

「否定はしない」

「うわ」

　と、俺。

「そこ素直だな」

「お前が一番うるさい」

「はいはい」

　依子はその返答に、少しだけ目を細めた。

「じゃあ」

「何だ」

　朱音が警戒気味に返す。

「やっぱり、私は引かないでいよう」

「……」

「鬼塚さんが欲張るなら、私もそうする」

「……」

「宣言するな」

　と、朱音。

「なぜ」

「真正面から来られると、やりづらい」

「でも」

　依子は少しだけ笑った。

「鬼塚さんも、前よりまっすぐ言うようになったよね」

「お前ほどではない」

「でも言う」

「……」

「だから、たぶん今はその時期なんだと思う」

「何の」

「欲張る時期」

　その言い方が妙に可笑しくて、でも少しだけ本質でもあって、俺は小さく息を吐いた。

　静かな子と、強がる子。

　やり方は全然違う。

　でも、結局どちらも欲張りだ。

　しかも、その欲張りさが前よりずっと隠れなくなってきている。

　連休の終わりは、そういうものまで少しだけ前へ出してしまうのかもしれない。