一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第28話 夜の共有スペースは、本音が少しだけ出やすい

　夜というのは、昼間にうまく片づけたつもりの感情を、わりと簡単に引っ張り出してくる。

　その日もそうだった。

　夕飯を食べて、食器を洗って、風呂の順番を決めて、表面上はいつも通りに夜が進んでいたのに、部屋の空気のどこかが少しだけ落ち着かなかった。

　理由ははっきりしている。

　昼間、依子に言われた言葉がまだ残っているからだ。

　鬼塚さんみたいな“家の中の当然”にはなれないから、別のところで取りにいく。

　あの静かな声と、静かな顔のまま、ちゃんと譲らない目。

「……面倒だな」

　洗面所で歯を磨きながら小さく呟くと、扉の向こうから朱音の声がした。

「何がだ」

「うわ」

「うわ、とは何だ」

「気配消すなよ」

「消していない」

　引き戸の向こうで、朱音が少し不機嫌そうに続ける。

「お前が勝手に意識を散らしているだけだ」

「その言い方だと、俺が全部悪いみたいだな」

「そうではない」

「じゃあ何だよ」

「……半分くらいは、お前が悪い」

「増えたな」

「増やした」

　歯を磨き終えてDKへ出ると、朱音はテーブルに肘をついて、湯気の立つマグカップを両手で持っていた。

　部屋着のまま、髪は少しだけ下ろしている。寝る前の顔だ。昼間よりもいくらか柔らかい。

「まだ起きてたんだな」

　俺が言うと、

「お前もだ」

　と朱音。

「先に寝る気配がなかった」

「見てたのか」

「見てはいない」

「じゃあ何」

「気配だ」

「便利ワード」

「そういうのがいちいち腹立つ」

　俺は冷蔵庫から麦茶を出して、向かいに座った。

　101号室の夜は、最近少しだけ密度が高い。

　昼間のにぎやかさが引いたあとでも、完全に一人の空気には戻らない。手前の部屋には朱音の気配が残っているし、壁の向こうには依子がいる。どこかのタイミングで大友が帰ってくるかもしれないし、ひなたが風呂上がりに飲み物を買いに出る足音がすることもある。

　静かではある。

　でも、“誰もいない静けさ”とは違う。

「……昼間のことか」

　朱音が先に言った。

「うん？」

「面倒だと言っていた件だ」

「……まあ」

「隣室か」

「言い方」

「違うのか」

「違わなくはない」

「どっちだ」

「便利な返しするなよ」

　朱音は少しだけ目を細めた。

　それから、カップの縁へ視線を落として、小さく言う。

「依子は」

「うん」

「思った以上に、静かに詰めてくる」

「……」

「昼の話を聞いた限り」

「そうだな」

「だが」

「だが？」

「それを、お前が本気で嫌がってはいないことも分かる」

「……」

「何だ、その顔は」

「いや」

　俺は少し苦笑した。

「そこまで分かるのかって」

「分かる」

「何で」

「お前の反応だ」

「みんな顔見すぎだろ」

「お前が分かりやすすぎる」

　その言い方が、少しだけ依子に似ていた。

　気づいてしまって、何となく笑いそうになる。

「何だ」

　朱音が聞く。

「いや、お前まで依子みたいなこと言うんだなって」

「……それは不快だ」

「そうか？」

「そうだ」

「でも本当だろ」

「違う」

「違わないって」

「違う」

「はいはい」

「その返しをやめろ」

「最近こればっかりだな」

　少しだけ会話がゆるむ。

　それでも、夜だからか、昼よりも言葉の奥にあるものが見えやすい気がした。

「お前は？」

　俺が聞く。

「何だ」

「昼の話、どう思った」

「どう、とは」

「そのまま」

「……」

　朱音はしばらく黙っていた。

　すぐには答えない。

　この“少し考えてから口を開く時間”が、最近の朱音には増えた気がする。前ならもっと反射で刺してきたはずだ。今は、自分の中で一度整理してから言葉を選ぶ。

「……嫌だった」

　と、朱音が言った。

　声は小さかったが、はっきりしていた。

「そうか」

「うむ」

「何で」

「何で、とは何だ」

「いや、どういう嫌か」

「……」

　朱音は少しだけ眉を寄せた。

「全部だ」

「雑だな」

「雑ではない」

　朱音はカップを机へ置いた。

「静かな顔で、当然みたいに“取りにいく”と言うところ」

「……」

「お前がそれを、完全には拒まぬところ」

「……」

「そして」

　そこで少しだけ詰まる。

「我が、それを聞いて腹を立てているのに、どこかで納得もしているところ」

「……納得？」

「そうだ」

　朱音はゆっくり言う。

「あれは、ただの意地悪ではない」

「うん」

「本気で、お前の中へ入りたいという言い方だった」

「……」

「だから嫌だった」

「嫌なのに、納得もした」

「そうだ」

「面倒だな」

「面倒だ」

　朱音は少しだけ、ほんの少しだけ笑った。

「そこは一致している」

　その笑い方が、やけに年相応で、俺は少し目を奪われた。

「何だ」

　すぐに気づかれる。

「いや」

「何だ」

「今日、お前ちょっと素直すぎないか」

「夜だからだ」

「何その理屈」

「夜は、少しだけ油断する」

「初めて聞いた」

「我も今言語化した」

「便利だな」

「うるさい」

　窓の外で、どこかのドアが閉まる音がした。

　たぶん二階だろう。

　そういう小さい音が、今夜はやけに耳につく。

「なあ」

　朱音が言う。

「何」

「お前は」

「うん」

「依子と話しているときと、我と話しているときとで、違う顔をする」

「……」

「何だ」

「いや」

「何だ」

「そこ、そんなにはっきり見えてるんだなって」

「見えている」

「どんなふうに」

「依子と話しているときは」

　朱音は少しだけ考えた。

「お前の中の、“どう返すのが正しいか分からない感じ”が前に出る」

「うわ、細かい」

「我と話しているときは」

「うん」

「正しさを考える前に、先に言葉が出ている」

「……」

「それが、よくも悪くも気に食わぬ」

「どっちなんだよ」

「どちらもだ」

「便利だな、その返し」

　それはたぶん、当たっていた。

　依子と話しているとき、俺はいつも少しだけ言葉を選ぶ。

　選ばないと、どこまで本気で受け取るべきなのか分からなくなるからだ。

　でも朱音に対しては、先に口が動く。昔からそうだったし、今さら取り繕う方が変な感じがする。

「で」

　朱音が続けた。

「我はどちらがいいという話ではない」

「うん」

「だが」

「だが？」

「お前が“選んでいない”ように見えて、実はちゃんと相手ごとに違うのは分かる」

「……」

「そこが、少し面倒だ」

　その“面倒”は、たぶん俺が感じているものとかなり近い。

　誰かを比べたいわけじゃない。

　でも、違う近さがもう二つある時点で、何も考えないのは無理になってきている。

「お前さ」

　俺は麦茶のコップを指で回しながら言った。

「意外と、こういう話できるようになったよな」

「誰とだ」

「俺と」

「……」

「前ならもっと、“うるさい”“黙れ”“知らぬ”で終わってただろ」

「……今も半分くらいそうだ」

「まあ、それはそう」

「だが」

　朱音は少しだけ肩の力を抜いた。

「今は、言わぬとお前が分からぬ」

「ひでえ」

「事実だ」

「便利ワード」

「そして」

「うん」

「依子が、言う」

「……」

「ならば、我も多少は言わねば遅れる」

「遅れる？」

「そうだ」

「何に」

　そこで朱音は、ほんの少しだけ間を置いた。

「お前の中の位置に」

　声は小さい。

　でも、その一言は驚くほど真っ直ぐだった。

「……」

「何だ、その顔は」

「いや」

　俺は少しだけ呼吸を整えた。

「今日はお前の言葉の破壊力が高いなって」

「夜だからだ」

「万能だなそれ」

「今夜はそういう夜だ」

「怖いこと言うなよ」

「怖いのか」

「少し」

「……そうか」

「何だよ」

「いや」

　朱音はカップを持ち上げて、一口飲んだ。

「我も、少し怖い」

「え」

「言う方も、だ」

「……」

「何だ」

「いや、お前でもそうなんだなって」

「何だと思っている」

「もっと平然としてるかと」

「家の中ではな」

「うん」

「だが」

「だが？」

「お前に対しては、最近少し平然でいられぬ」

「……」

「言わせるな」

「いや、でも」

「何だ」

「そういうの、ちゃんと言われると嬉しい」

「……」

「何その顔」

「それを」

　朱音は顔を赤くしながら言う。

「毎回、素直に返すな」

「だって本音だし」

「そういうところだ」

「最近それ言いすぎだろ」

「何度でも言う」

「便利だな」

　そのとき、玄関の外で小さく物音がした。

　かす、と何かが触れる音。

　次に、少し遠慮がちなノック。

　こんこん。

　俺と朱音が同時にそちらを見る。

「……」

「……」

「まさか」

　俺が言うと、

「その、まさかだろうな」

　と朱音。

　玄関を開けると、依子が立っていた。

「ごめん」

　小さな声。

「起きてた？」

「起きてるけど」

「どうした」

　俺が聞くと、依子は少しだけ視線を下げた。

「飲み物、買いに行こうと思ったら」

「うん」

「小銭、部屋にないの気づいて」

「……」

「それで、両替お願いできるかなって」

「いや」

　俺は思わず苦笑した。

「普通に言えばいいのに」

「夜だし」

「夜だと遠慮するんだ」

「するよ」

「昼間との差がすごいな」

「昼と夜は違うから」

「今日みんなその理屈使うな」

　依子が101号室の中を少しだけ見る。

　テーブルの上のマグカップが二つ。

　向かい合って座っていた位置。

　まだ少し残っている会話の温度。

　それを見て、依子はほんの少しだけ黙った。

「……話してた？」

「うん」

　と、俺。

「何の」

「お前のことも少し」

「……」

　依子は一瞬だけ目を瞬いた。

「そうなんだ」

「そうだ」

　と、朱音が後ろから言った。

「お前のこともだ」

「鬼塚さん」

　依子の声が少しだけやわらかくなる。

「そんなにまっすぐ言わなくてもいいのに」

「今夜はそういう夜らしい」

　と、俺が言うと、

　依子は少しだけ笑った。

「何それ」

「お前が来る直前にそう言ってた」

「へえ」

　依子はしばらく黙っていた。

　それから、静かな声で言う。

「じゃあ、少しだけ仲間に入れてほしいかも」

「……」

「何その顔」

　俺が聞くと、

「だって」

　依子はほんの少しだけ困ったみたいに笑った。

「夜の101、たぶん今いちばん本音が出る場所でしょ」

「……」

「そこに私の話があるなら、私もいたいなって思った」

　静かな声のまま、やっぱりこういうことを言う。

　朱音が、後ろで少しだけ息を止めたのが分かった。

　でも今日は、すぐには刺さなかった。

「……両替だけではないな」

　朱音が言う。

「ばれた？」

　依子が少しだけ笑う。

「ばれる」

「そうだよね」

　俺は玄関のドア枠にもたれたまま、小さく息を吐いた。

「入る？」

「いいの？」

　依子が聞く。

「今さらそこ聞く？」

「聞くよ」

「……」

　俺は少しだけ後ろを振り返る。

　朱音と目が合う。

　数秒だけ、何も言わないやり取りがあった。

　それから、朱音が不本意そうに言う。

「……飲み物を買う前に、少しだけなら」

「ありがとう」

　依子は穏やかにそう言って、101号室へ入ってきた。

　夜の共有スペースは、本音が少しだけ出やすい。

　そして、その“少しだけ”が積み重なって、もう前みたいに何もなかった頃へは戻れなくしていく。