一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第27話 静かな子ほど、譲らないときはちゃんと怖い

　ゴールデンウィーク三日目の朝、俺は起きた瞬間から少しだけ嫌な予感がしていた。

　理由は分からない。

　でも、こういう予感はだいたい当たる。

　101号室の朝はいつも通りだった。

　手前の部屋で朱音が起きる音がして、洗面所の扉が閉まり、DKで湯を沸かす気配がする。俺も起きて、顔を洗って、テーブルにつく。味噌汁の匂い。窓の外は晴れ。春というより、もう少しだけ初夏に寄ってきた明るさ。

　全部、平和だ。

　だからこそ、平和なまま終わらない感じが妙にあった。

「何だ」

　朱音が言う。

「さっきから、お前の顔があまりにも“何か起きそうだな”という顔をしている」

「そんな顔してる？」

「している」

「お前までそれ言うのか」

「最近、お前の表情は読みやすい」

「嫌だなその進化」

「進化ではない。学習だ」

「便利な言い換え」

「うるさい」

　朱音は今日は比較的機嫌がよさそうだった。

　昨日の買い物外出で、少しだけ外での空気にも慣れたのかもしれない。朝食の手つきも落ち着いているし、言葉の刺し方もわりといつも通りだ。

　なのに、俺だけが少し落ち着かない。

「今日、何か予定ある？」

　俺が聞くと、

「ある」

　と朱音。

「洗濯」

「現実的だな」

「生活は現実だ」

「そうだな」

「お前は？」

「特にない」

「“特にない”は信用ならぬ」

「何で」

「最近、お前の“特にない”は、隣室経由で何か生える」

「言い方」

「事実だろう」

「……否定しづらいのが嫌だな」

　食後、朱音がベランダ側で洗濯物をまとめ始めたので、俺は手伝いもせずにソファ代わりの座椅子へ沈んだ。

　スマホを開く。

　通知が二件。

　一件目、大友。

『今日ヒマ？』

　雑だな。

　そう思いつつ返信しようとした瞬間、二件目が来た。

『今日の午後、少し話せる？』

　依子だった。

　やっぱり来た。

「……」

「何だ」

　朱音がすぐに聞いてくる。

「顔」

「またか」

「まただ」

「便利だな」

「本当に便利だ」

「で？」

「何が」

「誰だ」

「なんで分かる」

「分かるからだ」

「怖」

「質問に答えろ」

「……依子」

「ほら」

「その“ほら”何なんだよ」

「予測の的中確認だ」

「お前も十分管理側なんだよなあ」

　朱音は洗濯カゴの中からハンガーを取りながら、何でもないふうを装って聞いた。

「何だと」

「“今日の午後、少し話せる？”」

「……」

「何その顔」

「別に」

「別にじゃないだろ」

「別にだ」

「そうか？」

「そうだ」

「はいはい」

　その“はいはい”に、朱音が少しだけ眉を寄せる。

「その返事は腹が立つな」

「お前が分かりやすすぎるんだよ」

「分かりやすくはない」

「いやだいぶ」

「だいぶではない」

「はいはい」

「だからその返事をやめろ」

　スマホを見つめる。

　少し話せる？

　たぶん大したことじゃない。

　でも、依子の“少し”は、時々ちゃんと少しじゃない。

　しかも最近は、自分の中の感情の整理もわりと口に出すようになってきている。そうなると、このメッセージの温度が少し読みにくい。

「返さぬのか」

　朱音が言う。

「返すよ」

「なら早くしろ」

「なんで急かすんだよ」

「未処理の情報が目の前にあると落ち着かぬ」

「お前ほんとそういうとこあるよな」

　結局、俺は短く返した。

『たぶん大丈夫。どうした？』

　送ってから、少しだけ待つ。

　すぐに返信が来た。

『会って話したいから、あとで』

　……はい、重い。

「何だ」

　朱音がまた聞く。

「“会って話したいから、あとで”」

「……」

「お」

　思わず俺は顔を上げた。

「何だ」

「いや、お前、今だいぶ嫌そうな顔」

「していない」

「してるって」

「していない」

「はいはい」

「……」

　朱音はそれ以上言わなかった。

　けれど、洗濯カゴを持つ手だけは少しだけ強くなっていた。

　午後、結局俺は102号室の前に立っていた。

　我ながら、このアパートで“会って話したい”と言われてわざわざ外まで出るのも変だが、部屋で話すのも何か違う気がした。だから廊下で軽く立ち話くらいかと思っていたら、依子の方から「少し歩く？」と言われたのだ。

　断りづらい。

　というより、断ると余計に意味が生まれそうで断れなかった。

　住宅街を、ゆっくり歩く。

　休日の午後。

　人通りは多くない。車の音も、平日より少し遠い。

　依子は学校のときより少し軽い服装だった。薄いカーディガンに、柔らかい色のスカート。歩くたびに裾が少し揺れる。見慣れてきたはずなのに、学校とは違う空気の依子には、いまだに少しだけ戸惑う。

「で」

　俺が先に聞いた。

「何の話」

「うん」

　依子は少しだけ前を向いたまま歩く。

「確認」

「またそのワードか」

「だめ？」

「だめじゃないけど、最近の確認はわりと怖い」

「それは、ちょっと傷つく」

「いや、でも」

「うん」

「内容が重いんだよ」

「そっか」

　依子はそこで少しだけ笑った。

　笑ってごまかしたわけじゃない。分かった上で受け止めた感じの笑い方だ。

「今日」

　依子が言う。

「鬼塚さんと出かける予定とかある？」

「……」

「ほら、その顔」

「いや、何でそこなんだよ」

「気になるから」

「便利ワード」

「本音だよ」

「そこなんだよなあ」

　依子は歩幅を少しだけ緩めた。

「最近、鬼塚さんと外に出ること増えたよね」

「まあ」

「買い物とか」

「うん」

「学校のこととか」

「うん」

「生活の延長で」

「うん」

　そこまで言われると、ちょっとぞっとする。

「お前、どこまで見てるんだよ」

「全部じゃないよ」

「“全部じゃない”って言い方が逆に怖い」

「でも、前より分かること増えたのは本当」

「何が」

「恒一くんの、家の外での時間」

「……」

「鬼塚さんとの距離感も」

「……」

　依子は淡々としている。

　でも、その静かさの中に、前より少しだけ譲らないものが混じっていた。

「別に」

　俺はできるだけ普通に言った。

「買い物とか、そういうだけだぞ」

「うん」

「変な意味はない」

「うん」

「……何だよ」

「その“変な意味はない”って、誰に向けた説明？」

「え」

「私？」

「いや」

「自分？」

「……」

　返せない。

　返せない時点で、だいぶ押されている。

　依子はそこで、少しだけ息を吸ってから言った。

「ねえ」

「何」

「私、鬼塚さんのこと、ちゃんと分かってるつもりはない」

「うん」

「でも、鬼塚さんが恒一くんと一緒にいる時間って、たぶん私よりずっと自然なんだよね」

「……」

「同じ部屋で起きて、同じキッチン使って、同じタイミングで帰って」

「……」

「それ、私には持ってない近さだから」

「うん」

「だから」

　依子は少しだけこっちを見た。

「知らない時間が増えるの、ちょっと嫌」

　また、それを言うのか。

　けれど今日は、前より少しだけトーンが違う。

　静かなままなのに、引いていない。

　むしろ、静かなぶんだけ、余計に逃げ道がない。

「お前」

　俺は小さく言った。

「それ、結構そのままだな」

「うん」

「もうちょっとごまかさないのか」

「ごまかしても、鬼塚さんに勝てないから」

「勝ち負けで言うなって」

「でも、そういうところあるでしょ」

「……」

「私、鬼塚さんみたいに“家の中の当然”にはなれない」

「……」

「だから、別のところでちゃんと取りにいきたい」

　その言葉に、俺は一瞬、本当に黙った。

　取りにいく。

　この人は今、そう言った。

　ふわふわした好意ではない。

　曖昧な距離感でもない。

　静かなまま、でもちゃんと欲しがっている。

　その感じが、思っていたよりずっと重かった。

「怖い？」

　依子が聞いた。

「……少し」

「そっか」

「でも」

　俺は正直に言った。

「嫌ではない」

「うん」

　依子はほんの少しだけ目を細めた。

「それならいい」

「よくない気もするけどな」

「どうして？」

「お前が納得しすぎると、こっちが余計に困る」

「困って」

「うん」

「ちゃんと考えて」

「それは」

　俺は少し苦笑した。

「まあ、そうなんだけど」

　ハイツへ戻るころには、さっきより少しだけ空気が重かった。

　重いのに、完全に嫌でもない。

　だから余計に面倒くさい。

　101号室の前には、誰もいなかった。

　でも、カーテンの向こうには明かりが見える。

　依子は102号室の前で足を止めた。

「今日はありがとう」

「いや」

「聞けてよかった」

「何が」

「鬼塚さんとの時間のこと」

「……」

「あと」

　依子は少しだけ声を落とした。

「私、譲るつもりはないって、自分でも分かったから」

「……」

　やっぱり、この人は静かなまま強い。

「じゃあ、また後で」

　と依子。

「後で？」

「隣だし」

「そのワードほんと便利だな」

「便利だから」

「……はいはい」

　102号室のドアが閉まる。

　俺は少しだけ息を吐いてから、101号室の鍵を開けた。

「ただいま」

「遅い」

　と、いつもの声。

　DKに入ると、朱音がテーブルでノートを広げていた。

　ただし、文字はほとんど進んでいないらしい。

「……」

「何だ」

　俺が言うと、

「何だではない」

　と朱音。

「何を話していた」

「直球だな」

「今さら遠回しにする意味があるか」

「まあ、ないか」

「で」

「……」

「おい」

「怖いこと言われた」

「……」

　朱音の眉がわずかに動く。

「どの程度だ」

「確認の域をちょっと超えてた」

「ほう」

「その“ほう”やめろ」

「続けろ」

「続けるのか」

「聞く」

「……」

　俺は少しだけ椅子を引いて座った。

「知らない時間が増えるの嫌だって」

「……」

「鬼塚さんみたいな“家の中の当然”にはなれないから、別のところで取りにいく、みたいな」

「……」

「何だよ」

　朱音はしばらく黙っていた。

　それから、小さく言った。

「……やはり敵だな」

「そのまとめ方」

「だが」

「だが？」

「分かりやすく敵対してくる方が、まだ楽だ」

「そうなのか」

「そうだ」

　朱音はノートを閉じた。

「静かなやつほど、本気で譲らぬときは怖い」

「……」

「お前もそう思ったのだろう」

「……まあ」

「なら、正しい」

　その言い方が妙に確信に満ちていて、俺は少しだけ笑ってしまった。

「何だ」

「いや、お前それ、めちゃくちゃ本質だなって」

「当然だ」

「でもさ」

　俺は少しだけ真面目に言う。

「お前も、譲る気ないだろ」

「……」

「何その顔」

「それを」

　朱音は少しだけ視線を逸らした。

「わざわざ確認するな」

「確認」

「その単語を使うな」

「じゃあ何」

「……知っていればよい」

「……」

「何だ、その顔は」

「いや」

　俺は小さく笑った。

「静かなのも怖いけど、お前の独占欲もだいぶ分かりやすいなって」

「……うるさい」

「でも」

「何だ」

「お前がそうやって分かりやすいの、ちょっと助かる」

「……」

「何だよ」

「それを」

　朱音は顔を赤くしながら言う。

「さらっと言うな」

「最近そればっかだな」

「何度でも言う」

「便利だな」

「本当にそうだからだ」

　静かな子ほど、譲らないときはちゃんと怖い。

　でも、それに対してうるさい方の独占欲が弱いわけじゃない。

　むしろ、こっちはこっちで、逃げ道がなくて面倒だ。

　要するに、どっちも面倒くさい。

　そして、俺はたぶんその面倒くささの真ん中にいる。