一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第26話 同居人は、外でも少しだけ隣にいたがる

　ゴールデンウィーク二日目の昼前、俺は玄関の前で靴ひもを結びながら、妙な既視感に襲われていた。

　こういう休日の外出前って、どうして毎回少しだけ空気が落ち着かないんだろう。

　一人暮らしの頃なら、財布とスマホと鍵だけ持って、あとは適当に出れば済んだ。

　どこへ行くかも、どのくらいかかるかも、途中で何を買うかも、全部自分の中だけで完結していたからだ。

　でも今は違う。

「恒一」

　と、後ろから声が飛ぶ。

「まだか」

「まだって言うほど待ってないだろ」

「待っている側の体感は伸びる」

「その理屈、都合いいよな」

「真理だ」

「絶対違う」

　振り向くと、朱音が玄関のすぐ後ろに立っていた。

　今日は制服ではなく、黒に近いロングスカートと、薄いグレーの上着。中のトップスも暗めだが、いつもの中二病全開みたいな格好ではない。むしろ普通に落ち着いていて、年相応より少し大人っぽく見える。

　ただし、肩に掛けた小さめのバッグだけは、金具が多くて微妙に主張が強い。

　そこだけ朱音だった。

「……何だ」

　俺の視線に気づいたらしい朱音が言う。

「別に」

「見ていた」

「ちょっとだけ」

「ちょっとでも見るな」

「じゃあ聞くけど」

「何だ」

「気合い入ってる？」

「入っていない」

「その返しがもう入ってるやつなんだよな」

「違う」

「違わない」

「違う」

「はいはい」

　今日は二人で買い物だ。

　GW中に、一階組でどこか少しだけ遠くへ行く話はまだ詰めきれていない。

　その前に、生活用品が少し足りなくなっていた。洗剤の詰め替え、トイレットペーパー、あと朱音が学校で使う細々したもの。ついでに俺のシャーペンの芯やノートも切れかけている。

　だから、近場のドラッグストアと、少し大きめのスーパー、それから必要なら本屋も見る。そういう、地味だけど生活の延長線上にある外出だ。

　なのに、朱音は朝から妙にちゃんとしていた。

「行くぞ」

　と朱音。

「待て待て」

「何だ」

「鍵」

「あ」

「お前なあ」

「お前が持つものだと思っていた」

「なんでだよ」

「お前の部屋だ」

「今さらそこ分ける？」

「……」

「ほら」

「うるさい」

　鍵を取って玄関を出る。

　階段の下へ降りると、春の昼前の空気が頬に当たった。晴れている。少し風はあるが、寒さより明るさの方が勝っている日だ。

　ハイツ水戸黄門の前の道は、休みの日らしく平日より静かだった。遠くで車の音がする。ベランダには洗濯物が揺れていて、近くの家の庭先では、たぶん家族連れが何か準備している気配がある。

「で」

　と、俺は歩き出しながら言った。

「買うものメモした？」

「した」

「珍しく優秀だな」

「珍しく、とは何だ」

「いや、お前、頭の中だけで完結させようとするタイプだろ」

「その程度、記録のうちに入らぬ」

「メモ見せろよ」

「なぜだ」

「確認」

「……」

「何だよ」

「その単語、最近やけに周囲で使われていて腹が立つ」

「お前も使うだろ」

「我はよい」

「自分にだけ甘いなあ」

　朱音はバッグの中からメモを出した。

　想像以上にちゃんとしていた。

　洗剤、柔軟剤、ノート、消しゴム、シャーペン芯、ヘアゴム、麦茶パック、台所用スポンジ。

　右端には、なぜか小さく「余力があれば甘味」と書いてある。

「……」

「何だ」

「甘味」

「……補給だ」

「言い換えをやめろ」

「やめない」

「ていうか、自分で書いてるのだいぶかわいいな」

「何がだ」

「余力があれば、ってとこ」

「その程度でいちいち反応するな」

「だって、お前のこういうとこ分かりやすいし」

「……」

「何その顔」

「お前」

　朱音は少しだけ眉を寄せた。

「最近、やたらと言葉が軽いな」

「軽い？」

「そうだ」

「いや、別に軽いつもりないけど」

「そうやって自然に何か言われると、返答に困る」

「それ、お前最近ずっと言ってるな」

「ずっと困っているからだ」

「大変だな」

「お前のせいだ」

「理不尽」

「事実だ」

「便利ワード」

　商店街まではいかないが、それなりに店のある通りへ出る。

　休日だからか、学生らしい集団や親子連れもぽつぽついる。

　朱音は歩くとき、家の中より少しだけ静かだ。

　というより、外にいるぶん、周囲への意識が増えているんだろう。横断歩道、車、自転車、すれ違う人。そういうものに気を配っている感じがある。

　ただ――。

「近い」

　俺が言った。

「何がだ」

「歩く位置」

「……」

　朱音は一瞬だけ足を止めかけて、でもすぐに歩き直した。

「普通だ」

「普通よりちょっと近い」

「気のせいだ」

「いや、気のせいじゃ」

「気のせいだ」

「……」

　俺は少しだけ横を見る。

　たしかに、肩がぶつかるほどではない。

　でも、家の中で自然に動いているときの距離と、外の歩道で並んでいる距離が、ほとんど変わらないのだ。

　それが妙に面白くて、少しだけくすっとしてしまった。

「笑うな」

　すぐに言われる。

「いや」

「笑っていた」

「ちょっとだけ」

「理由を言え」

「家の中と外で距離変わってないなと思って」

「……」

「お前、外でもそのままなんだな」

「何の話だ」

「だから、歩く距離」

「違う」

「違うの？」

「……」

　朱音はしばらく黙って、それからかなり不本意そうに言った。

「慣れているだけだ」

「何に」

「お前の位置に」

「……」

「何だ、その顔は」

「いや」

　俺は少し言葉を探した。

「思ったより破壊力ある言い方するなって」

「お前が聞いた」

「そうだけど」

「ならば最後まで受け止めろ」

「重いな」

「重くはない」

「わりと重い」

「お前の受け取り方の問題だ」

「便利だな」

　ドラッグストアに着くと、朱音はすぐに買い物モードに切り替わった。

　店内の棚を見ながら、必要なものを迷いなくカゴへ入れていく。

　洗剤は詰め替え用、スポンジは硬すぎないもの、麦茶パックは量が多くて安い方。

　生活のこととなると、本当に判断が早い。

「お前、買い物うまいな」

　俺が言うと、

「何を今さら」

「いや、改めて」

「生活は選択の連続だ」

「それ名言っぽく聞こえるけど、今やってることはスポンジ選びだからな」

「スポンジは重要だ」

「それはまあそう」

　ノート売り場へ移る。

　シャーペン芯を取ろうとしたとき、通路の向こうから女子高生の二人組が歩いてきた。たぶん近くの学校の生徒だろう。

　そのうちの一人が、俺を見て一瞬だけ目を止めた。

「……あれ、ちょっとかっこよくない？」

　と、小さな声が聞こえた。

　いや、聞こえる距離で言うな。

　聞こえなかったふりをして、その場をやり過ごそうとしたのだが、横から明らかに温度の下がった声がした。

「何だ今の」

「いや」

「聞こえていた」

「聞こえてたな」

「お前」

　朱音が低く言う。

「妙に自然な顔をするな」

「何て反応すりゃいいんだよ」

「知らぬ」

「理不尽すぎるだろ」

「……」

　朱音はシャーペン芯の棚を見ているふりをしていたが、明らかにさっきより動きが固い。

「お前」

　俺は少しだけ声を落とした。

「気にしてんの？」

「していない」

「してるだろ」

「していない」

「はいはい」

「はいはい、ではない」

「でも」

　俺は小さく笑った。

「別に声かけられたわけでもないし」

「問題はそこではない」

「じゃあどこだよ」

「……」

　朱音は少しだけ言葉を探す顔になった。

「外だと、お前は妙に“普通の男子高校生”として見えるのが腹立たしい」

「何その怒り」

「家の中では、もう少し別の存在だろう」

「別の存在って何だよ」

「……」

「何だよ」

「言いたくない」

「そこまで言って？」

「言いたくない」

「そこは妙に頑固だな」

　でも、その“不満の向き”は少しだけ分かった気がした。

　家の中では、俺は朱音にとって“同居人の恒一”だ。

　生活の中にいる人間で、朝の顔も夜の顔も知っている。

　でも外に出ると、俺は急にただの男子高校生として他人から見られる。

　それが、何となく気に入らないんだろう。

　買い物を終えて、次はスーパーへ向かう。

　店の外に出たところで、今度は逆に朱音の方へ視線が集まった。

　通りすがりの大学生くらいの男二人が、明らかにこちらを見て何か言っている。

「……」

「……」

「今度はお前だな」

　俺が言うと、

「何がだ」

「見られてる」

「見られていない」

「いや見られてる」

「気のせいだ」

「お前、さっきの俺と同じこと言ってるぞ」

「同じではない」

「だいぶ同じ」

「……」

　男二人はそのまま通り過ぎたが、その後で朱音は少しだけ歩調を速めた。

　何というか、分かりやすい。

「お前も気にするんじゃん」

「うるさい」

「いや、俺のときあんな顔してたから」

「お前とは違う」

「何が」

「……」

　朱音は少し黙ってから、ぼそっと言った。

「我は、見られる側の処理に慣れていない」

「そうか？」

「学校ならまだよい」

「うん」

「だが、外の知らぬ相手は面倒だ」

「……」

「勝手に何かを判断して、勝手に見てくる」

「それは」

　俺は少しだけ考えた。

「まあ、分かるかも」

「お前には分からぬ」

「いや、分かるって」

「分からぬ」

「頑固だなあ」

　スーパーの中では、少しだけ空気が落ち着いた。

　店内の明るさと、買うものを探すという目的があるせいだろう。

　野菜売り場の前で、朱音が少しだけ立ち止まる。

「……これ」

「ん？」

「安い」

「ほんとだ」

「買うべきか」

「今のうちに？」

「うむ」

「じゃあ買うか」

「そうだな」

　そうやって現実的な話をしていると、さっきまでの微妙な空気も少し和らいでいく。

　レジを終え、袋を手に店を出る。

　そのとき、朱音がさりげなく俺の持つ袋の方を見た。

「何」

「重い方を持て」

「何で命令」

「お前の方が腕力はあるだろう」

「まあ、そうかも」

「ならそうしろ」

「はいはい」

　袋を持ち替える。

　すると朱音は、少しだけ歩きやすそうな顔をした。

「……」

「何だよ」

「別に」

「お前、最近その“別に”多いな」

「便利だからな」

「俺の真似すんな」

「お前のものではない」

　帰り道は、行きより少し落ち着いていた。

　買い物を終えたからか、互いに外の空気へ慣れたからか、それとも、さっきの微妙な嫉妬や気まずさが、一周して少しだけ馴染んだからかもしれない。

「なあ」

　俺は歩きながら言った。

「今日さ」

「何だ」

「外でのお前、ちょっと面白いな」

「喧嘩を売っているのか」

「違うって」

「なら何だ」

「家の中だともっと強いじゃん」

「家の中だと、とは何だ」

「落ち着いてるっていうか、主導権あるっていうか」

「うむ」

「でも外だと、たまに分かりやすくなる」

「……」

「さっきのとことか」

「……」

「見られてるの嫌とか」

「……お前」

「何」

「それをいちいち覚えるな」

「覚えるよ」

「なぜだ」

「珍しいから」

「最悪だな」

「でも」

　俺は少しだけ笑った。

「そういうお前の方が、俺は好きかも」

「……」

　朱音が、本当にぴたりと止まった。

　俺も慌てて足を止める。

「いや」

「今」

　朱音が低く言う。

「何と言った」

「……」

「言い直せ」

「いや、その」

「言い直せ」

「外だと、分かりやすいお前の方が」

「そこではない」

「……」

「最後だ」

　逃げられない。

　朱音の目がそう言っていた。

「……好きかも、って」

　俺が小さく言うと、

　朱音は数秒、完全に止まっていた。

「……お前」

「何」

「それは」

「うん」

「言葉の選択が雑だ」

「自覚ある」

「なら直せ」

「でも今さら変に言い換えるのも違うだろ」

「違わなくはない」

「どっちだよ」

「……」

　朱音は頬を赤くしたまま、少しだけ視線を逸らした。

「外で、そういうことを言うな」

「家の中ならいいのか？」

「そういう意味ではない！」

「はいはい」

「はいはい、ではない！」

「ごめん」

「……本当に」

　朱音は小さく息を吐いた。

「お前は、家の外だと余計に面倒だな」

「それはお互いさまだろ」

「違う」

「違わない」

「違う」

「はいはい」

　けれど、そこから先、朱音は少しだけ歩く位置を変えた。

　ぴったり隣ではない。

　でも、少し前より近い。

　肩が触れそうで触れないくらいの距離。

　それが、たぶん今の返事なんだろう。

　ハイツ水戸黄門が見えてくる。

　見慣れた外壁。

　古びた階段。

　ベランダの洗濯物。

「……外でも」

　と、朱音が小さく言った。

「何」

「少しだけ隣にいるのは」

「うん」

「……別に、不自然ではない」

「……」

「何だ、その顔は」

「いや」

　俺は少し笑った。

「それ、だいぶ素直だなって」

「うるさい」

「でも嬉しい」

「言うな」

「また？」

「まただ」

「最近多いな、それ」

「お前のせいだ」

「便利な言い方」

「本当にそうだからだ」

　同居人は、外でも少しだけ隣にいたがる。

　それはたぶん、家の中だけの関係ではいられなくなってきた、ということなのかもしれなかった。