第12話「娘との約束・長崎へ」
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１．長崎旅行
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【ある日・自宅】
妻と2人きりのリビングルーム。
藤堂が言った。
「美咲、彩花との約束のことなんだけど」
「長崎旅行ね」
美咲が答えた。
「でも気にしなくていいのよ」
「あの頃は、彩花もあなたが総理大臣になるなんて思ってなかったんだもの」
「総理が家族旅行に行くのがどれだけ大変なのか、彩花もよくわかってるから」
「それでも約束したことなんだから」
藤堂が言った。
「連れて行ってやりたいんだ」
「それで、彩花の夏休みはちょうど国会閉会中だから」
「いくつか候補日を勝手に決めて、宿を押さえてるんだ」
「予定を空けておいてくれるか」
美咲は微笑んだ。
「わかったわ」
「彩花と健太には、長崎旅行とは言わないで空けておくように言っておく」
「そうはいっても、行けるかどうかはなんとも言えないが...」
藤堂が申し訳なさそうに言った。
「もし行けなくても、あなたのせいじゃないわ」
美咲が言った。
「それくらい彩花もわかってる」
「もう高校三年生なんだもの」
藤堂は、美咲の手を握った。
「ありがとう」
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【数日後・官房長官室】
「橘さん、来月上旬」
藤堂が相談した。
「比較的スケジュールが空いているんだが...」
「家族旅行を、予定したいんだ」
橘は微笑んだ。
「いいじゃない！どこへ？」
「長崎だ」
藤堂が答えた。
「娘との約束で...もう何度も延期してしまって」
「そう」
橘が立ち上がった。
「じゃあ絶対に行きなさい」
「こっちのことは気にしないで」
「思いっきり家族とのひとときを満喫してきて」
「でも...」
藤堂が言いかけた。
「大丈夫よ、任せて」
橘が藤堂の肩を叩いた。
「私がいる間は、何も起こらせないから」
「総理だって人間よ」
「家族との時間は大切にしなさい」
藤堂は深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
「いいのよ」
橘が微笑んだ。
「娘さんによろしくね」
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【閣議後】
他の閣僚たちも集まってきた。
「総理、長崎旅行、楽しんできてください！」
「お土産待ってます」
「カステラお願いします！」
藤堂は皆の顔を見回した。
*この人たちに支えられている*
「ありがとうございます」
藤堂が言った。
「行ってきます」
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【彩花に報告】
「彩花」
藤堂が娘を呼んだ。
「何？お父さん」
「来月、長崎に行くぞ」
藤堂が言った。
「家族4人で」
彩花の顔がパッと明るくなった。
「本当！？」
「ああ。約束を守る」
彩花が飛び跳ねた。
「やった！」
その笑顔を見て、藤堂は胸が温かくなった。
*待たせてしまったけど、行けることになった*
*藤堂さん、約束、守りますよ*
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【出発の日・羽田空港】
7月のある朝。
藤堂家4人は、羽田空港にいた。
「お父さん、早く早く！」
彩花がはしゃいでいる。
「彩花、走っちゃダメよ」
美咲が注意した。
「でも嬉しいんだもん」
健太も笑っている。
「俺も楽しみ」
藤堂は家族の様子を見て、微笑んだ。
*こんな光景、いつぶりだろう*
*総理になってから、初めてかもしれない*
周囲には、控えめに配置されたSPたち。
一般の乗客に気づかれないよう、距離を保っている。
「藤堂総理」
SPのリーダーが近づいてきた。
「搭乗の準備が整いました」
「ありがとう」
藤堂が頷いた。
「でも、できるだけ目立たないようにお願いします」
「承知しております」
SPが下がった。
「お父さん」
彩花が藤堂の腕を引いた。
「飛行機、乗ろう！」
「ああ、行こう」
藤堂は娘の手を取った。
*今日から2泊3日*
*総理ではなく、父親として過ごす時間だ*
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【機内】
窓側の席に座った彩花が、外を眺めている。
「お父さん、雲がきれい」
「そうだな」
藤堂が答えた。
美咲が隣で微笑んでいる。
「久しぶりね、家族旅行」
「ああ」
藤堂が言った。
「本当に、久しぶりだ」
健太がイヤホンで音楽を聴いている。
*こんな平和な時間*
*これが、俺が守りたいものだ*
藤堂は窓の外を見た。
青い空が広がっていた。
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【長崎空港到着】
「着いた！」
彩花が喜んだ。
「長崎だ！」
「彩花、声が大きいわよ」
美咲が笑った。
藤堂家は、空港からタクシーに乗り込んだ。
SPの車が、さりげなく後ろをついてくる。
「お父さん、どこ行くの？」
健太が聞いた。
「まずは、平和記念公園だ」
藤堂が答えた。
「それから、原爆資料館」
「明日は、五島列島に行く」
「五島列島！」
彩花が目を輝かせた。
「楽しみ！」
タクシーの窓から、長崎の街が見えた。
*この街も、かつては戦火に包まれた*
*でも、今はこんなに平和だ*
藤堂は、家族の笑顔を見た。
*この笑顔を守るために、俺は戦っている*
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【平和記念公園】
藤堂家は、平和祈念像の前に立った。
静かな公園。
観光客がまばらにいる。
「お父さん」
健太が小さな声で聞いた。
「ここで、原爆が落とされたの？」
「ああ」
藤堂が頷いた。
「1945年8月9日」
「たくさんの人が亡くなった」
彩花が祈念像を見上げている。
「...」
美咲が藤堂の手を握った。
「平和って、当たり前じゃないのよね」
藤堂は頷いた。
「ああ」
「だから、守らなければならない」
4人で、黙祷を捧げた。
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【原爆資料館】
資料館の中は、静かだった。
展示を見ながら、4人は無言で歩いた。
焼け焦げた衣服。
溶けたガラス瓶。
被爆者の写真。
彩花の目に、涙が浮かんでいた。
「お父さん...」
「彩花」
藤堂が娘の肩を抱いた。
「こういう歴史があったから、今の平和がある」
「忘れてはいけないんだ」
彩花は頷いた。
「うん」
健太も、真剣な顔で展示を見ている。
*子供たちに、伝えなければならない*
*平和の尊さを*
藤堂は決意を新たにした。
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【その夜・宿】
長崎の夜景が見える部屋。
「きれい...」
彩花が窓から夜景を眺めている。
「長崎の夜景は、世界新三大夜景の一つなんだよ」
藤堂が言った。
「すごい」
彩花が感動している。
「明日は、五島列島だぞ」
藤堂が言った。
「楽しみ！」
彩花が笑った。
美咲が部屋の奥から声をかけた。
「お風呂の準備できたわよ」
「やった！」
健太が飛び跳ねた。
藤堂は、家族の笑顔を見た。
*この時間が、何よりも大切だ*
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【翌日・長崎の街】
長崎の街を歩きながら、藤堂は健太に語りかけた。
「健太、坂本龍馬は知っているか？」
「うん、授業で習ったよ」
中学生の健太は、父と一緒に歩きながら答えた。
「龍馬は、薩長同盟締結の立役者となった男だ」
藤堂が説明した。
「この長崎は、その坂本龍馬のゆかりの地なんだよ」
「へえ」
「ここ長崎で『亀山社中』という商社を設立してな」
藤堂が続けた。
「武器調達などの貿易の傍ら、西洋の進んだ技術や情報を取り込んだんだ」
藤堂は海を見つめた。
「坂本龍馬は、28歳で脱藩し、33歳で暗殺されるまでの約5年間...」
*そう、たったの5年間*
10年が短いだなんて言ってられないな
「たったの5年間で、日本を変えている」
藤堂は健太の肩に手を置いた。
「健太も、これから高校、大学と進むだろう」
「自分が何をやりたいのか、少しずつ考えていくといい」
「うん」
健太は真剣な顔で頷いた。
*これから成長するにつれて分かってくれるだろう*
藤堂は微笑んだ。
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【五島列島】
翌日。
五島列島の古びた教会。
彩花が静かに祈りを捧げていた。
「彩花」
藤堂が声をかけた。
彩花が振り返った。
「彩花はここにもう一度来たいと言ってたんだよな」
藤堂が聞いた。
「うん」
彩花が答えた。
「この場所、すごく印象に残ってる」
彩花は教会を見上げた。
「小さい頃ここに来て、なぜ印象に残ったのか」
「今わかった気がする」
「...」
藤堂は静かに娘の言葉を待った。
「私たちが今、幸せに暮らせているのは」
彩花の声が、静かに響いた。
「過去の人たちのおかげだと思うの」
「弾圧に苦しんだ潜伏キリシタンの人たち」
「世の中を変えようとして、抵抗に遭った人たち...」
「ああ」
藤堂が頷いた。
「この古びた教会を見ると」
彩花が続けた。
「『歴史』だけじゃなく、『人々の悲哀』も感じたのかな」
藤堂は、娘の成長を感じた。
「彩花は、将来何をしたいと考えているのかな？」
「お父さんみたいに、政治家になりたい」
藤堂は驚いた。
「本当か？」
「うん」
彩花が答えた。
「お父さんは言ってたでしょ」
「『子供たちの未来を明るくするために、日本という国を立て直す』って」
「ああ...」
「未来がどうなるかは、今生きている私たちにかかっているのよね」
藤堂の目に、涙が浮かんだ。
「そうか、政治家になりたいか」
「いえ、でもお父さんみたいじゃないな」
彩花が笑った。
「橘官房長官みたいに、格好いい女性になりたい」
「お父さんみたいにじゃないのか？」
藤堂が言った。
二人は顔を見合わせて笑った。
少し離れたところで、美咲も健太も笑った。
温かい笑い声が、教会に響いた。
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【その夜・宿】
藤堂は一人、窓の外を眺めていた。
*誠司さん、あなたとの約束は果たせたかな？*
*家族を大切にする。彩花に勉強を教える。健太と遊ぶ*
*そして、長崎にもう一度連れてくる*
*全部、できたよ*
藤堂の頬を、涙が伝った。
*あなたの家族と、いい思い出が作れた*
*ありがとう、誠司さん*
月明かりが、静かに部屋を照らしていた。
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【帰路・長崎空港】
帰りの飛行機を待つロビー。
「楽しかったね」
彩花が言った。
「うん」
健太も頷いた。
美咲が藤堂の手を握った。
「いい旅行だったわ」
「ああ」
藤堂が答えた。
「本当に、来て良かった」
「お父さん」
彩花が言った。
「また来ようね、家族みんなで」
「ああ」
藤堂が微笑んだ。
「また来よう」
*約束を守れた
彩花の笑顔が見られた*
*これが、俺の幸せだ*
藤堂は、家族の顔を見た。
*誠司さん、見ていてくれたかな*
*あなたの家族は、幸せですよ*
搭乗アナウンスが流れた。
「さあ、東京に帰ろう」
藤堂が立ち上がった。
「うん！」
家族4人は、ゲートへ向かった。
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【翌日・総理官邸】
「総理、お帰りなさい」
橘が微笑んだ。
「ただいま」
藤堂が答えた。
「どうでした？」
「最高でした」
藤堂が言った。
「娘が、政治家になりたいと言ってくれて」
「まあ！」
橘が目を輝かせた。
「それは嬉しいわね」
「でも、橘さんみたいに格好いい女性になりたいって」
「私のようなではなく」
藤堂が笑った。
「あら」
橘が笑った。
「それは光栄ね」
「今度、娘さんと会わせてください」
「ええ、是非」
藤堂が頷いた。
「さあ」
橘が真剣な顔になった。
「休暇は終わり。ここからが本番よ」
「総裁選が、近づいてきている」
藤堂は頷いた。
「ああ」
「始めましょう」
窓の外、東京の空が広がっていた。
*家族との時間を大切にしながら*
*日本の未来のために戦う*
*それが、俺の使命だ*
藤堂は決意を新たにした。
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2. どうしてそんなに頑張れるの？
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【数日後・深夜の執務室】
藤堂は、家族旅行の余韻に浸ることなく、山積している公務を捌くため、連日深夜まで官邸に残っていた。
そこへ、橘官房長官が資料を持って入ってきた。
「先日はお土産をありがとうございました」
橘が言った。
「閣僚のみんなも喜んでいましたよ」
「まだ仕事してるの？」
藤堂は書類から顔を上げた。
「橘さんもでしょう」
「私は官房長官だから」
橘は椅子に座った。
「でもあなたは...」
「藤堂総理、一つ聞いてもいい？」
「何ですか？」
藤堂が答えた。
「あなたをそこまで突き動かしているものは何？」
橘が真剣な顔で聞いた。
「どうしてそんなに頑張れるの？」
藤堂は少し考えた。
「祖父のことは、橘さんも知っているでしょう」
「ええ」
橘が頷いた。
「道半ばで政界を追われた...」
「その無念を晴らしたい」
藤堂が言った。
「それも確かにあります」
藤堂は窓の外を見た。
「でもそれだけじゃない」
「...というと？」
橘が聞いた。
「過去の総理大臣を見ていると」
藤堂が続けた。
「総理になることがゴールだと勘違いしている人が何人もいた」
藤堂は橘を見た。
「そうじゃない」
「総理大臣になって何を成し遂げるか。それが全てです」
「総理大臣になることは、大きな使命を果たすための手段に過ぎない」
橘は黙って聞いていた。
「私は病気で、死の淵まで行った」
藤堂の声が低くなった。
「あの時死んでいたら、何もできないまま人生が終わっていた」
「...」
橘は静かに藤堂を見つめた。
「幸運にも生き延びた」
藤堂が続けた。
「ならば、やるしかないでしょう」
藤堂は苦笑した。
「それに、あの病気は再発の可能性が高い」
「のんびりしているわけにはいかないんです」
橘は深く息をついた。
「あなた、本当に...」
「おかしいですか？」
藤堂が聞いた。
「いいえ」
橘は微笑んだ。
「あなたは、私が今まで見た中で、最高の総理大臣よ」
藤堂は少し照れくさそうに笑った。
「買いかぶりすぎです」
「いいえ、本当よ」
橘は立ち上がった。
「でも、無理はしないで」
「あなたが倒れたら、この国が困るんだから」
「はい、気をつけます」
藤堂が答えた。
「じゃあ、私は帰るわ」
橘が言った。
「あなたももう寝なさい」
「もう少しだけ...」
藤堂が書類に目を戻した。
橘は呆れたように首を振った。
「本当に頑固ね」
そう言って、橘は部屋を出た。
一人残された藤堂は、再び書類に目を落とした。
*10年。俺に与えられた時間は、たった10年*
*手を止めるわけにはいかない*
窓の外、東京の夜景が広がっていた。
そして、彼には数ヶ月後、総裁選という大仕事が待っていた。
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第１２話 完
次回：第１３話「二度目の総裁選」
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