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人間から神へ

　森の中で一人、傷ついた体を引きずりながら歩いている女性がいた。

　体の至る所には火傷の跡があり、黒いローブはぼろぼろ。

　足取りもおぼつかず、視界も歪んでいた。

「ちょっと、しくじったわね…………」

　憎しみの込められた言葉を吐き捨て、舌打ちを零す。

　体力の限界というように、木に背中を預け荒い息を整える。

　そんな彼女に、一つの影が近づいていく。

「こんな所で何しているの、フェアズ」

　上から降ってきた声に、フェアズは苛立ちながらも顔を上げた。

「貴方こそ、こんな所で何をしているのかしら。もしかして、笑いに来たの？　貴方にそのような趣味あったかしら」

　少年姿のアマリアを目の前に、フェアズはバツが悪そうに目を逸らす。

「まさか、君がここまでやられるなんてね。知里は強いけど、まだ実力は僕達に遠く及ばなかったはず。戦闘魔法をあまり持っていないフェアズでも、余裕で倒せるはずじゃん。なんで、ここまでやられたの？」

　アマリアが目を細め、問いかけた。

「話す必要はないわ。それと、私に関わらないでくれるかしら。今は気分が悪いの、貴方の顔を見たくないわ」

　体を引きずらせアマリアの隣を通り過ぎようとするが、手首を掴まれてしまった。

　舌打ちを零し、アマリアを睨みつけた。

「なによ」

「君、また一人で行動するつもり？　さすがにこれ以上、勝手なことはされたくないんだけど」

「ギルドには一切迷惑かけていないと思うのだけれど？　知里に関しては、貴方が縛っていい人物ではない。なんで、そこまで言われないといけないのかしら」

　お互い睨み合う。

　何も言わないアマリアに対し、フェアズは言葉を続けた。

「誰も私を止められない。たとえ、《《元恋人》》の貴方でも、ね？」

　今の言葉に一切反応を見せなかったアマリアは、掴んでいた手を離す。

　すると、魔力が足元から舞い上がり、アマリアを包み込む。

　次に姿を現した時には、青年の姿へと変わっていた。

　ローブの中には、黒いスーツ。

　革靴を鳴らし、フェアズの隣に立った。

　急に青年姿へとなったアマリアに頬を染めるフェアズだが、すぐにかぶりを振り気を取り直す。

「な、なによ。まだ、何かあるの？」

「別に。ただ、さすがにその怪我をほっておくのは僕が嫌なだけ」

　言いながらさりげなくフェアズを横抱きにし、その場から歩き出した。

　スムーズすぎて反応出来なかったが、フェアズはすぐに現状を把握し、暴れ出した。

「ちょっと！！　下ろしなさいよ！　私は貴方にもう頼らない。貴方も私に構わないで！！」

「暴れると体に悪いよ。それに、僕なら普通に落とす。傷が悪化すると思うけど、大丈夫？」

　左右非対称の瞳に見下ろされ、暴れていたフェアズの頬がまたしても赤く染まる。

　うるさく鳴る心臓を誤魔化すように顔を逸らし、大人しくなった。

「ん、いい子」

「私はもう貴方と別れたの。貴方も、私がやっていたことに対して怒っていたじゃない。なんで、今更……」

「僕は振られた側だからねぇ。まだ未練たらたらなんだよ」

「それを本人目の前にして言えるのが貴方の凄い所よね……」

「事実だからね、嘘を言う必要性もないし」

　フェアズは言い返すのも馬鹿馬鹿らしくなり、もう、何も言わなくなった。

　その後は二人、何も話さずアマリアが歩く足音だけが響く。

　途中で雨が降り始め、アマリアが自身のローブをフェアズの身体にかけてあげた。

「ちょっと、余計な事しないでくれない？」

「僕はまだ君に未練があるの。このくらいはさせてほしい」

「必要ないわ、迷惑よ」

「傷に雨は駄目だよ。悪化するかもしれない」

「もう、本当に迷惑なの、辞めてくれないかしら！」

　我慢の限界というように怒りの形相で叫ぶフェアズを見下ろし、アマリアは取り乱す事はせず、目を合わせた。

「ずっと気になっていたのだけれど。君はなぜ、土地への執着がここまで強くなってしまったの？」

　アマリアから放たれた言葉に、フェアズは一瞬戸惑いを見せる。だが、すぐに気を取り直し鼻を鳴らした。

「当たり前でしょ？　村や国、町を管理するのが私の仕事だからよ。その中に、"人を守る"は入っていない。私は自分が守れるものが少ないから、優先して守っているだけ」

「それがおかしいんだよね」

　首を傾げながら、アマリアがフェアズの顔を覗き込む。

「な、なにがよ」

「君、昔はここまで割り切れる性格ではなかったでしょ？　管理者に入る前はもっと――……」

　アマリアが言うと、フェアズが突如、彼の胸ぐらを掴み、顔を青くし甲高い声で叫び出した。

「黙れ！！！　それ以上口にするな！！」

　息を切らし、目を血走らせる。

　彼女の豹変に動揺することなく、アマリアは安全面を考え一度足を止めた。

「私達管理者は、クロヌ様に拾われた。死ぬ直前に、拾われたでしょ。その時、私達はクロヌ様の言葉に頷いたじゃない。『何を失ってでも、お前達は生きたいか』と聞かれた時に、迷わず」

　顔を俯かせ、胸ぐらを掴む手は微かに震える。

「…………私は、この選択を間違っていないと言い切れるわよ。命を失ってしまったら何も出来ない。私達を殺そうとした村の人達に、復讐が出来なかったじゃない」

　歯ぎしりをし、アマリアの胸ぐらを掴んでいた手がするりと落ちた。

　アマリアは目を細め、「そうだね」と、一言、言葉が落ちた。

　管理者になる前、家に火がつけられ同居をしていた二人、フェアズとアマリアは逃げ遅れ、焼かれてしまいそうになる。

　そんな二人の目の前に、一人の老人が姿を現した。

『何を失ってでも、お前達は生きたいか』

　その質問に、迷わず頷いたのは、フェアズだった。

　アマリアも遅れて頷くと、老人は二人に命(魔石)を与えた。

　力を、魔力を与えた。

　二人はこの時から"人間"を捨て、"神"になる道を歩むこととなった。

　それにより、フェアズは性格が豹変。

　人間の頃では考えられない力を手に入れ、傍若無人となってしまった。

　アマリアは人間の時とは変わらず、手に入れた魔力も必要最低限でしか使っていない。

　フェアズの自由をアマリアは何度も叱り、喧嘩をした。

　そのうち、二人は別れてしまった。

　だが、アマリアにはまだ気持ちが残っており、今もこうして、フェアズを助けようと手を伸ばし続けている。

　そんな彼の手を弾き、手を取らないフェアズは、ただただアマリアの想いから逃げ続けていた。

「貴方は、なぜ恨まないの。私達は何もしていないのに殺されかけたのよ？！　ただの妬みだけで！！」

「証拠がなかった。もしかしたら事故かもしれないし、不注意だったかもしれない。もう、三百年も前の話だ、今更どうでもいいよ」

　いつでも冷静なアマリアは、フェアズの言葉にも淡々と返し、再度歩き始めた。

　彼の言葉に、フェアズはもう何も返さず、ただただ運ばれる。

　下唇を強く噛んでしまっているため、血が流れ出ていた。

「私は、強いのよ。もう、誰にも負けない、殺されるなんて、ごめんよ」

　憎しみの込められた言葉に対し、アマリアは何も言わず、瞬きをした一瞬のうちに姿を消した。

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