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命を安く見ている奴は、絶対に許さねぇ

　ぁぁああ、魔力の消費が酷すぎる。

　仕方がないだろうけど……。

　時空を歪めてワープしたのだから、魔力が吸い取られるのは当然か。

　地面に足をつけて上を見ると、捕らわれたままの二人と目が合った。

「グレール」

「わかりましたよ」

　言いながら地面を蹴り、アルカたちの元へ飛ぶ。

　フェアズが「させない」と蔓を操るが、俺がflame(フレイム)で燃やし阻止した。

　そのまま二人を吊るしている蔓を切り、二人は自由の身となる。

　グレールがリヒトを抱え、アルカは自分で着地し、俺の方へ駆け寄ってきた。

「元気そうでなによりだが、怪我はないか？」

　フェアズを警戒しながら二人に聞くと、小さく頷いた。

　直後、二人はさっきまで泣きそうになっていたのが嘘のように凛々しい顔になり、それぞれの武器を構えてフェアズを見上げた。

　よし、こっちは戦闘態勢が整ったか。

　それは良かったけど、アマリアとフェアズの空気が険悪だな。仲間割れか？

「なんか、タイミング最悪な感じだけど、いいわ。俺は今、怒ってる。鬱憤を晴らさせてもらう」

　魔導書を開いて見上げると、フェアズと目が合った。

「……何よ。何をそこまで怒っているの。私、聞いたわよ。貴方、お金にしか興味がないのでしょう？　報酬がもらえないと動かないのでしょう？　なのに、なぜそこまで感情的になるの？」

　あー、なるほど。

「それ、こいつらから聞いたんだろう」

　気まずそうに俺から視線を逸らしている二人を指しながら聞くと、フェアズは素直に頷いた。

　やっぱりな。そうだろうと思ったわ。

「確かに俺は、報酬が無ければ無駄なことはしたくないし、モンスター退治みたいな命を賭ける仕事は絶対にしたくない」

「なら──！」

「だがな、勘違いしてんじゃねぇよ」

　俺は言葉を続ける。

「金があったところで、失った命は戻らない。金があったところで、人の絆は生まれない」

　俺の言葉に、フェアズは目を丸くした。

「おめぇは金と命を天秤にかけたんだよ。俺から仲間を奪おうとしたんだ。絶対に許さない。｜turbo flame《トュルボー・フレイム》」

　右手を前に出して唱えると、フェアズの四方から炎の竜巻が出現し、轟音が響き渡る。

　赤い光に囲まれ、フェアズは慌ててその場から逃げようと宙へ舞う。

　だが、俺が逃がすと思うか？

「逃がすかよ。炎によりチリとなれ！」

　炎を操り、逃げるフェアズを追いかける。

　――ちっ。上手く掻い潜っているな。捕まえきれない。

「逃げられますね。偉そうに啖呵を切っていたのに」

「それ口に出すのやめてくれ。俺が一番恥ずかしいから」

「私も動きますね。アルカ様、動けますか？」

　グレールが氷の剣を握り直しながらアルカに問いかけた。

　最初はきょとんとしていたアルカだったが、すぐに笑顔になり、

「おう！！」

　と元気に返事をした。

　……何故笑顔になれるんだ？

「リヒト様も、動けますか？」

「は、はい！！」

　こっちも気合十分みたいだな。

　ここから本気で捕まえ──

「っ、アマリア……」

　上から、アマリアがローブを揺らしながら降りてきた。

　地面に足をつけると、俺を見上げる。

　……子供じゃない、だと？

　いや、俺より身長は低いから見上げてはくるけど、アルカよりは高いな。170くらいか？

「……身勝手だとは思う。でも、お願いだ。フェアズを殺さないでほしい」

「は？　なんだそれ。本当に身勝手だな」

　眉をひそめている間も、アマリアは目をそらさない。

「俺はアルカとリヒトが殺されそうになっていたんだぞ。そんな俺に、お前は仲間を殺すなって言うのか？」

　今までアマリアには多少世話になった。

　だが、それとこれとは話が別だ。

「確かにその通りだよ。本当に酷い話だと思う。それでも、僕はフェアズがまだ好きだから助けたいんだ。でも、知里にも酷いことはしたくない」

　アマリアは悲しそうに俯いた。

　くそ、めんどくせぇな。

　結局、フェアズが改心しない限り、殺さないという選択肢はない。

　じゃなきゃ、こっちがやられる。

　だが、アマリアも本気だし……。

　どうすればいいんだよ。

「チサト様！！」

「っ！！」

　くそ、集中が切れたせいでフェアズに魔法をかき消された。

「舐めるんじゃないわよ、鏡谷知里！！　restraint(リストレイント)！！」

　至るところから蔓が伸びてくる。

　体を捻って避けると、すぐに軌道を変えて迫ってくる。

「flame(フレイム)！！」

　周囲の蔓を燃やそ──……燃やせない！？

「やっべ！！」

　捕まる！！

　――ザシュッ！！

「アルカ、ありがとう」

「カガミヤはアマリア様の話を聞いてくれ！！　俺が蔓を斬るから！！」

「お、おう」

　そのままアルカは駆け出した。

「私も行きますね。どうするか決まり次第、教えてください」

　グレールも走り出す。

　次々と蔓を斬っていく。

　だが、時間はない。

　戦闘で一番難しいのは何か知ってるか？

　格上を捕まえることだ。

　殺すより難しいんだぞ。

「カガミヤさん。アマリア様のお願い、聞いてはいただけませんか？」

「はぁ？　リヒト、お前……。さすがにお人好しがここまで来ると、それはただの馬鹿だぞ」

「わかっています、わかっていますが……」

　顔を俯かせ、こぶしを強く握る。

「お前ら、殺されかけたんだよな？　なのに、何でこいつの願いを聞こうと思うんだ？」

「私達が死ななかったのは、アマリア様のおかげなんです。アマリア様がフェアズ様を止めてくださらなければ、私達は死んでいました」

　……信用しづらい話だ。

　だが、リヒトは嘘をつく奴じゃない。

「……はぁ、わかったよ。俺も出来るなら、殺しはしたくないからな」

　頭をガシガシと掻き、アマリアを見た。

「それでいいんだろう？」

　聞くと、驚いた顔をしたあと、すぐに笑った。

「ありがとう」

　……めんどくせっ！！！！

「つーか、お前が助けたいって言ったんだから協力するんだよな？　管理者であるアマリア様？」

「もちろんだよ。僕に出来ることはサポートくらいだけど、協力する」

「フェアズを昔の優しい頃に戻してあげたいんだ」

「わぁーったよ。本当にめんどくせぇな」

　頭を掻きながら見上げると、フェアズと目が合った。

「アマリア、やっぱり寝返ったのね」

「違うよ。僕は寝返ったわけじゃない。君を助けたいんだ」

　アマリアが静かに言う。

「今の君は、力に囚われた化け物だ。そんな君を救うため、知里にお願いしただけだ」

「馬鹿なことを言わないで！！」

　鞭が振り下ろされる。

　次の瞬間、地面が大きく揺れた。

「なんだこれ！？」

　アルカとグレールも膝をつく。

　俺も片手を地面についた。

　その瞬間――アマリアが叫ぶ。

「魔法を出す準備をして！！」

　そしてフェアズが魔法を発動した。

「restraint(リストレイント)」

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