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当たってほしくないと強く思う程、嫌な予感という物は当たりやすい

　三人がいなくなった小屋では、三人がお互いを心配し合っていた。

「大丈夫ですか、村長！　お怪我はありませんか！？」

「村長！！　怪我がありましたら今すぐに治しましょう！　俺、救急箱持ってきます！」

「いや、問題ない。――二人とも、ありがとう」

　二人は、微笑んでいる村長を見て不思議に思い首を傾げるが、何も聞かず共に笑った。

　三人は今回の件で、酷く反省した。

　知里に脅された恐怖もあるが三人はそれぞれ、大事な人を失うかもしれないという気持ちを自身で味わった。

　今までの行いを悔い、これからについて話をしようと小屋の中に戻る。

　その時、後ろから気配を感じた。

「………な、なっ」

　後ろから感じる気配により、三人の額からブワッと冷や汗が流れ落ちた。

　体には鳥肌が立ち、カタカタと震える。

「な、何故…………」

　一人のヤンキーがぼそっと呟くと、三人の後ろに突如、小さなブラックホールのような黒い空間が現れた。

　三人が動けず震えていると、現れた黒い空間から、色白の右手が伸びる。

　ズズズッ――――と、腕、肩、胴体と。ゆっくりと、黒いローブで顔を隠した人が現れた。

　身長は、成人男性の平均程度。

　黒いローブで顔まで隠しており、口元以外の表情は伺えない。

　微かに見えている口元は横に引き延ばされ、袖で隠れている獣(・)の(・)形(・)を(・)し(・)て(・)い(・)る(・)右(・)手(・)が村長へと伸ばされた。

「こんにちは～」

「な、なぜ、管理者の処刑人であるアクア様がここに……」

　現れたには、この世界を管理している管理者。名前は、アクア。

　三人は、アクアを見てその場から動けなくなる。

　そんな三人の様子などお構いなしに、アクアはフードの隙間から覗き見える口元が横に伸ばされた。

「今回、私がここに来た理由ですねぇ～。それはぁ～、セーラ村の村長の代わりを準備したことを伝えに来たのですよぉ～」

　一般男性と比べると、少し高めの声が響く。

　マイペースな口調だが相手の心を凍らせるほど冷たい声色と言葉に、唖然とする。

　恐怖のあまり何も言えなくなってしまった三人に近付き、アクアは村長の肩に手を置いた。

「では、私達、管理者の元へ来てください～。　小さいですが、違反は違反。罪を償って頂きますよぉ」

　村長の耳元で囁くと、今度は足元に黒い空間が現れた。

　抗えず、叫び声をあげることすら上げられない。

　そのまま、村長は吸い込まれるように黒い空間へと落ちた。

　残されたヤンキー二人の肩に、青年は手を置く。

「余計なことはしないでくださいねぇ？　大丈夫です。貴方達の村長は、罪を償い終われば戻ってきますよぉ」

「耐えられれば、ですがね――……」と言い残し、アクアは二人から離れ、瞬きをした一瞬のうちに姿を消した。

　二人はやっと恐怖という名前の拘束から解かれ、その場にへたれこむ。

　震える体を自身で抱きしめ、村長が消えた地面をただただ見下ろすことしか出来なかった。

　※

　次の日、俺達はギルドの受付嬢が持ってきてくれた朝食を食べ、朝を過ごしていた。

　村長とヤンキー二人は大丈夫だろうか。

　後悔しているみたいだったし、余計なことはしないとは思うんだけど。

　…………なんだろうか。なんか、嫌な予感がする。

　朝食に出された珈琲を啜り、サンドイッチにかぶりつく。

　眉間に皺を寄せながら朝食を食べていると、受付嬢が外から呼ばれてしまい席を外した。

　出入り口で何か話してるみたいだな。

　なんだろう、黒(・)い(・)ロ(・)ー(・)ブ(・)で体全体を隠しているから性別すらわからない。

　サンドイッチを食べながら眺めていると、受付嬢がなにか慌てた様子を見せ始めた。

「あ、ちょっと！！」

　受付嬢に手紙を押し付けた黒いローブの人がいなくなると、困惑しながら俺達の方へと戻ってきた。

「どうしたんだ？」

「…………あの、私……。村長になれと、言われたのですが…………」

「…………ん？」

　え、村長に？

　・

　受付嬢が村長に任命されたらしい。

　なぜ、どうして。

　あのごく潰し村長が自ら地位を手放すとは思えない。

　何か、村長が出来なくなった理由があるのか？

　確認するため俺は今、アルカとリヒトと共に村長の家に走っていた。

「何がどうなっているんだカガミヤ！　村長は考え直してくれたんじゃないのか！？」

「わからんから今確認するため、村長の家に向かっているんだろうが」

　何もなければそれでいい。

　だが、さっきから感じる嫌な予感が、小屋に近づけば近づくほど強くなる。

　いや、もう予感ではない。

　確実に何かが起きている。

「はぁ、はぁ……」

　村長の家にたどり着いた。

　周りや小屋を見てみるが、昨日から変わったところは無い。

「な、何も変化はありませんね」

「はぁ……。そうだな」

　あと確認していないのは、中か。

　警戒しながら小屋に近付き、ドアノブを掴む。

　鍵がしまっている可能性があったが、すんなりと開いた。

　中を覗き込むと、薄暗い。

　もっとドアを開かなければ中を見えないな。

　キィィイイっと扉を全開にすると、ヤンキー二人が壁に背中を預け、膝に顔を埋めている姿があった。

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