第45話 不屈
─────旦那あ！！！！
「うるせぇ！生きてる！！」
左肩が焼けるように熱い。
だが……
動く。
腕も……
動く。
「新米！俺は大丈夫だ！！」
「違うべ！！前！前だべ！！」
「前……？」
白煙の向こう。
僅かに見えた。
─────油。
風防に黒い油が飛び散っている。
「クソ……発動機か！」
回転計の針が……
震えていた。
─────ガッ……ガガッ……。
今まで聞いたことのない音がする。
「旦那！また来るべ！！」
「どこだ！」
「7時！上！」
見えない。
もう……
前も……
後ろも……。
「クソがぁ！！！」
叫んだところで、聞こえるはずもない。
それでも叫んだ。
─────ドドドドドド！
頭上を二式水戦が駆け抜ける。
その直後。
─────ガガガガガ！
また機体が震えた。
「ぐっ！」
操縦桿が……
重い。
「なんだ……これ……」
右に倒す。
─────戻らない。
もう一度、力いっぱい倒す。
「戻れ！戻れってんだよ！！」
零観が、ゆっくりと左へ傾いていく。
「旦那！海近いべ！！」
白煙の隙間から……
青い海面が見えた。
近い。
近すぎる。
「新米！！機銃捨てろ！！」
「まだ撃てるべ！」
「弾がねぇだろ！！」
「機銃はあるべ！！」
「バカ野郎！！」
思わず笑った。
こんな時まで……
こいつは……。
─────ガッ……ガッ……。
発動機の音が途切れる。
「……新米。」
「なんだべ！」
「捕まってろ。」
「へ？」
スロットルを押し込む。
反応はない。
高度計を見る。
見る必要もなかった。
海面が……
もう、すぐそこまで迫っている。
機体が傾く。
風防の向こうで、海が跳ね上がる。
「新米！！頭を下げろ！！」
「旦那！？」
「早くしろ！！」
それでも背後では、
二式水戦が敵を追い散らしていた。
「本間……。」
小さく呟く。
「俺は……諦めねぇぞ。」
操縦桿を両手で握り締めた。
戻らない。
機体は傾いたまま。
海面が迫る。
あと数秒。
いや……
もう、数秒もない。
「新米！！」
「おう！！」
「─────着水するぞ！！」
─────バァン！！
左側から……
とんでもない衝撃が来た。
「ぐっ！！」
身体が前へ投げ出される！
左のフロートが……
海面に食いついた！
「上がれぇぇぇ！！」
操縦桿を腹に叩きつけるように引く。
─────バキッ！！
嫌な音。
機体が左へ引っ張られる。
「旦那ぁぁぁ！！」
海面が……
横に見えた。
─────ひっくり返る！
「この野郎ぉぉ！！」
右のフットバーを蹴り込む！
─────ザザザザザザザッ！！
右のフロートも海面を叩いた。
一瞬……
機体が水平に戻る。
だが……
─────ガン！
もう一度、左に持っていかれる。
「止まれ！！止まれぇぇぇ！！」
─────ザァァァァァァ……
…………。
……。
「…………。」
波の音。
それしか……
聞こえない。
発動機も……
機銃も……
何も聞こえない。
「…………新米。」
返事がない。
「おい。」
振り返る。
後席で……
新米が俯いている。
「新米！！」
身体を捻る。
「おい！！返事しろ！！」
「…………。」
「新米！！」
ゆっくり……顔が上がった。
「…………旦那。」
「……なんだ。」
「おらの機銃……。」
「は？」
新米が後ろを指差す。
「曲がっちまったべ……。」
「…………。」
「これ……チーフに怒られるべか？」
「…………バカ野郎。」
力が抜けた。
「生きて帰ってから心配しろ。」
その時だった。
─────ブォォォォォォ……。
遠くから……
聞き慣れた音。
いや。
聞き慣れたくもない音。
新米と同時に空を見上げる。
「……旦那。」
「ああ……。」
白煙を吐く零観の上空。
旋回する二式水戦。
その……
さらに上。
黒い点が……
一つ…二つ…三つ。
「まだ……来るのかよ。」
機銃を見る。
弾はない。
発動機は止まっている。
左のフロートから……
ゆっくり海水が入り始めている。
逃げることも……
戦うことも出来ない。
「旦那……。」
「なんだ。」
「どうするべ？」
「…………。」
空を見上げた。
二式水戦が一機。
敵は……三機。
「決まってんだろ。」
拳銃を抜いた。
生き残るんだよ─────
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次回公開日は
10月10日(土)の予定です。
