第35話 【続】死闘
────全員戦闘配置！！
「旦那！11時の方角！敵、急速接近中！」
新米の声が響く。
「見えてる！」
奴は素早い…
俺よりも運動性能が高い。
速さはあまりない…
…が、小回りがきく。
右へ……
左へ……
こちらの動きを嘲笑うように
不規則な機動を繰り返している。
「旦那ぁ！来るべ！」
「分かってる！」
間合いを測る。
一撃だ！この一撃にかける！
まだだ……
まだ……
「今だ！！」
────パチン！
「…………。」
「…………。」
「外してるやないかい！！」
「クソッ！！」
「ボン！後ろや！！」
「なに！？」
────プ～～～ン
「うわぁぁぁ！！」
俺は頭を抱えて伏せた。
「旦那ァ！敵前逃亡は銃殺だべ！！」
「九州！蚊帳を閉めてるよな！？」
「もう閉まっとるたい！」
「なんでいるんだよ！！！」
────奴の名は
「ハマダラカ」
何人もの仲間が苦しんでいる。
下手すると…死ぬ。
キニーネという薬も尽きかけている。
刺されないように努力はしているが…
「旦那！12時の方角！反転して戻ってくる！！」
この部屋には4人いる…
それなのに…なのに…
右へ逃げる…
奴も右へ来る。
左へ逃げる…
奴も左へ来る。
「なんで俺ばっかりにくるんだよ！！」
正直…叩きたくもない。
潰したくもない…気持ち悪い…。
だが…やらねば！！
「旦那…美味いんだべなぁ…きっと。」
「せやなぁ…血の気多いでなぁ…。」
少し離れたところで…余裕こいてやがる…。
「おい！新米！加勢しろ！」
「これも旦那の為だべ。倒してけろ。」
「ボン！照準器もってきたろか？？」
皆、好き勝手言ってやがる。
先を読め…先を読むんだ…。
「旦那ぁ！カウルフラップ！！
カウルフラップ狙った時さ思い出すんだべ！」
「うるせぇ！黙ってろ！！」
奴は…直進してくる…俺を狙って…
もう少し…もう少し引き付けて…
────パン！
ん？いない？？ どこいった？？
ふと、皆を見る。
ニヤニヤしている。
「どうした？なにがおかしい？」
「旦那…手開いてみたら分かるべ…ヒヒヒ。」
手を開くと…見てはいけないものが…。
「こ、これ…どうすんだよ！これ！」
「外に手ぇ洗いに行かんほうがよかですね。
蚊のおるけん。」
九州…お前…鬼か…。
「困ったやつやのぉ。ほれ！
これに擦り付けたらえぇわ。」
チーフがスパナを渡してくる。
「……お前、それ後で使うんだろ？」
というか…
「……零観に使うやつじゃないだろうな？」
「使うで。」
「やめろ！！！」
────プ～～～ン
「…………。」
「…………。」
「…おい…九州…。」
「なんです？」
「蚊帳……本当に閉まってるんだよな？」
「閉まっとるたい。」
「じゃあ、なんで増えてるんだよ！！！」
また出やがった…。
どこか穴が空いているのでは…。
「旦那…オラがやるべ…。」
────バシ！
1発…1発…かよ。
しかも服で拭いてるし。
「お前絶対近づくなよ！絶対に！！」
「そんな…寂しいこと言ったらダメだべ。」
新米が擦り寄ってくる。
「バカ！来るなって言ってるだろ！」
「まぁ、バカ騒ぎは…それくらいにせんと。」
チーフが外を見る。
外からは呻き声が聞こえてくる。
「マラリアは怖かですよ…。
高熱が出て…ガタガタ震えて……。
頭も関節も痛とうなる。
吐いたり、腹ば下した者もおりますけん。
酷かときは…
死ぬこともありますけん…。」
確かに…基地のあちらこちらで…
苦しんでいる隊員をよくみる。
「薬はないのか？？」
「キニーネは効きますばってん、
在庫はほとんど無かごたります。
アダブリンも有効ですばってん……もう……。」
そうか…
最近は輸送船もこないと言っていた。
ここまで不足しているとは…。
「なぁ…現地の人は、
どうやってしのいでいるんだ？」
「現地の人…だべか？？」
「そうだ。なんか知恵があるはずだ。
聞いてみてもいいんじゃないか？」
ここに長く住んでいるんだ。
生き残る知恵は…あるはず。
「最近は出撃も少ないで…聞いてみるわ。」
外から、また誰かの呻き声が聞こえた。
敵機なら見える。
撃ってくるなら、避ければいい。
こちらから撃ち返すことだってできる。
だが……
あんな小さな奴が相手では、
そうもいかないらしい。
空では何度も生き残ってきた。
それなのに……
こんな小さな虫一匹が、
人の命を奪っていく。
「……厄介な敵だな。」
俺が呟くと…
新米が蚊帳の向こうを睨んだ。
「んだな……。」
ニューギニアには……
空とは違う戦場がある。
そして俺たちは、
まだ知らなかった。
この地で待っている本当の死闘を────
いつも『在りし日の空』を読んでいただき、
ありがとうございます。
9月より、公開日を
毎週 火曜日・土曜日の週2回に変更いたします。
これから物語も少しずつ大きく動いていきます。
一話一話、大切に書いていきたいと
思っておりますので、
今後ともお付き合いいただければ幸いです。
次回もよろしくお願いいたします！
次回公開日は
9月5日(土)13:30となります。
