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第2話「終焉の魔獣、その名は①」

俺、咲凪悠斗は寝不足だった。

時は昨日の放課後、”何か”を黒羽が倒し、契約をしたときに遡る。

「---これは契約だ。貴様は我とともに虚空を喰らいし者、ヴォイドイーターを殲滅するのだ」

「ヴォイドイーター…それがあの黒い奴の名前なのか」

「我が力のことは同郷の盟友に知られるわけにはいかない。

…巻き込んでしまうからな」

「同郷の盟友…ただのクラスメイトだけどな」

「では行くぞ、契約者よ」

「は？どこに？」

黒羽は黒いコートをバサッと翻しながら答える。

「決まっている。ヴォイドイーター狩りだ」

「え、マジで？俺さっき死を覚悟したばっかりなのに？」

「安心しろ。我がいるだろう。すべて薙ぎ払ってやる。とうっ！」

そういうと黒羽は走り出してしまう。

「あ、ちょ、待てって！」

慌てて追いかけるが、すぐに黒羽は走るのをやめ、歩き出す。

結局、ヴォイドイーターが出ることはなく、俺は延々と黒羽の

武勇伝？を聞かされながら帰宅した。

家に着いたのは、22時を指し示すころで、俺は両親にこっぴどく叱られた。

---そして、今に至る。

「眠い…」

机に突っ伏したまま俺は呟く。

俺の高校生活、マジでどうなるんだ…？

「おっはよー！悠斗！！」」

元気のいい声と共に、いきなり背中をバシっとたたかれた。

「ぐぇっ！？」

振り返ると、そこにはよく知っている男がいた。

茶髪、爽やかな笑顔。無駄に整った顔と無駄に高いテンション。

日向太陽(ひなたたいよう)。

俺の幼馴染であり、クラス一うるさい…元気のある男だ。

「死にそうな顔してんな―。徹夜でゲーム？俺も誘えよー」

「違ぇし。人生について考えてたんだよ」

「高校一年生で？」

「高校一年生だからだよ」

太陽は「わからんけど深ぇ～」と言いながら俺の前の席に座った。

「てかさ」

太陽がニヤニヤしながら身を乗り出してくる。

「昨日、黒羽と一緒に帰ったらしいじゃん」

「は？なんで知ってるんだよ」

「女子ネットワーク舐めんなよ？」

「お前女子じゃねぇだろうが」

「冗談冗談。たまたま見た友達が教えてくれただけ。

にしても、まさか悠斗が黒羽と付き合うなんてな～」

「いやいや！は？付き合ってねぇからな！？」

「わかってるって。今のも冗談だから」

「ったく…」

そんなやり取りをしていた時。

「…契約者」

いつの間にか俺の隣の席に、黒羽澪が立っていた。

今日も今日とて眼帯、包帯、黒コート。

完璧である。

「おう、おはよ」

「うむ」

「おぉ！黒羽！おはよー！」

「誰だ貴様」

挨拶に対しての返しがこれである。

「いやいやヒドいなぁ。もう入学して一か月経つのに。同じクラスの日向太陽だよ―。席も黒羽の斜め前だし」

「太陽…？まさか貴様、太陽神アポロの転生体か！？」

「そうそう！我こそがアポロである～」

「やはり貴様が…クッ。まさか神と遭遇するとは…」

「違うだろ」

「えー。ノリ悪いぞ悠斗ー」

「お前ら二人とも乗りだけで会話すんな」

すると、黒羽が不満そうな表情を浮かべる。

「なんだ。太陽神ではないのか」

「いや信じるなよ」

朝から疲れる会話である。

だが、昨日まで教室の端に一人でいた黒羽と、こうして普通に会話している。

それは少しだけ、不思議な感覚だった。

◇

「では、小テストを返す」

数学の時間。

教師がテストを返却し始める。

「赤点取った奴は放課後補習だからな」

教室内が不満の声であふれる。

確かに今回の小テストは少し難しかった。

だが俺は安心していた。

自慢じゃないが、俺は割と勉強ができる方だ。

それに今回の赤点ラインは二十点。

百点中の二十点だ。

そんな点数を取るはずがない。

「咲凪、七十八点」

「はい」

全然セーフ。むしろ高得点である。

「日向…十八点」

「っしゃあ！」

「何がっしゃあだ。赤点だからな」

クラスに笑いが起きる。

「いや～、二桁は頑張ったわ」

「目標低すぎるだろ」

「黒羽…」

教師が黒羽の名前を呼び、黒羽は堂々と教師の目の前に立つ。

「…四点」

教室が、静まり返った。

黒羽はフッと笑う。

「案ずるな。この世界の数式など、我にとっては児戯に等しい」

「児戯以下だっただろ」

「黙れ契約者」

「というわけで、日向と黒羽は放課後補習だからな」

「はぁい」

「たまには下界のシステムに付き合ってやる」

「下界言うな」

「…契約者よ、嫌な予感がする。貴様も放課後残るがいい」

「え？いやいや。そんなこと言って補習に付き合わせるだけだろ」

「フッ。まぁ、貴様には最初から契約者としての義務があるからな」

「補習に？」

「補習に」

今までで一番真剣な顔だった。

その何とも言えない圧に、俺は負けてしまった。

◇

放課後、補習教室。

そこには俺と黒羽、太陽の三人だけがいた。

「うっし！五分で終わらせよーぜ」

「この量を五分は無理だろ…」

俺たちの机の上には、教師の用意した課題が置かれていた。

問題集を印刷したものや自作のテストなど、頑張っても二時間はかかりそうだ。

「え、悠斗に教えてもらっても五分はムリ？」

「絶ッッッ対無理」

「マジ…か」

太陽は絶望し、机に突っ伏した。

一方黒羽は、窓際の席に座りながら外を眺めていた。

「おい、黒羽もやるぞ」

「ふっ」

黒羽は笑い、眼帯に触れる。

「我が力を持ってしても、この暗号の答えに至る因果は断たれたままのようだ。

…せい！」

そう言うと黒羽は課題のプリントを、窓から捨てた。

「おい！？何やってんだ馬鹿！」

「この世には開けてはならぬパンドラの箱がある。我はそれを手放したまでのこと。

開けてしまえば、この世は終わりを迎えるであろう」

「この世の終わりの前にお前が先生に怒られて終わるけどな！？」

「やっぱ黒羽おもしれー！」

太陽が腹を抱えて笑い始める。

「じゃあ俺も～」

そういうと太陽は自分の課題を同じように窓から捨てる。

「この馬鹿野郎！」

急いで空へ舞うプリントをつかもうとするが、もう遅い。

風で舞ったプリントは空へと消えてゆく。

そして太陽は黒羽に向かってピースサインをする。

「これで補習終わりだな！」

「…課題を捨てるとは…正気か？貴様」

黒羽が心底軽蔑した目を太陽に向ける。

「いやお前もな？」

こうしてくだらない会話をしていた、その時だった。

---ピシ。

小さな音。

「ん？」

視線を音のした方向--

すぐ近くの窓ガラスに向ける。

窓ガラスには黒いヒビが走っていた。

いや、違う。

黒い”何か”が、窓の向こうにいた。

「昨日の…ヴォイドイーターか！？」

昨日の光景を思い出し、俺の足は震えてしまう。

「来たか。破滅を呼ぶ深淵(カタストロフ・アビス)！！」

「昨日のヴォイドイーターとは違うのか！？」

「ヴォイドイーターは既に殲滅した！」

「嘘つけ！絶対名前適当だろ！」

「悠斗、黒羽、あれ何なんだよ？」

「今は説明している時間はない。契約者、太陽と共に下がっていろ」

「…大丈夫なんだよな？」

「ふっ。当然だ」

自信満々に笑みを浮かべる黒羽を信じ、俺は太陽の手を引き窓から離れる。

「太陽、黒羽は大丈夫だから離れるぞ…」

「え？わかった…」

太陽は思ったより素直に俺の言葉を聞き入れ、窓から距離をとる。

「さぁ、来るがいい！」

シュバッとカッコいいポーズを黒羽が取った直後、窓ガラスが割れ、

ヴォイドイーター…カタストロフ・アビス？

名が無いようなので俺は怪異と呼ぶことにしよう。

…怪異が教室に入ってくる。

「受けるがいい！」

黒羽は眼帯を外し、左手を怪異に向ける。

「失われた黒き業火(ロスト・インフェルノ)！！」

黒き炎が怪異に直撃する--

ことはなく、窓から入ってきた突風により、虚しく消えてしまった。

「………ふっ」

「え？いやいや！黒羽！もう一回！このままじゃ俺たち死んじゃうから！」

「契約者よ。我が瞳は悪魔との縛りにより眠りにつく。

再び世に解き放つのならば、12の刻を超越する他ない。

願い、欲せ。今はただ、祈るがいい！」

「分からん分からん！もっとわかりやすく言え！どういうこと！？」

「魔眼は再使用に12時間かかる。少し待て」

「待てるかぁ！！」

なんというコスパの悪さ。

「なぁ、悠斗、大丈夫なのか？」

いつも元気な太陽が不安そうな表情をしている。

「あんまり大丈夫じゃないかも…」

「安心せよ、契約者。我が力は魔眼のみならず。我に従いし眷属を呼び出そう」

「眷属？」

そういうと黒羽は、左腕の包帯を外す。

その腕には赤色の模様のようなものが刻まれていた。

…いや、自分で書いただけかもしれないが。

「さぁ、我が呼びかけに応えるのなら現れよ、終焉の魔獣よ！！」

左手を地面にかざす。

すると、地面に魔法陣のようなものが浮かび上がる。

赤い光の中から、何かが出てくる。

黒い毛並み。

鋭い銀の牙。

四足歩行の足に光る爪。

光が収まり、俺の眼に映ったものは--

「これが我が眷属。血塗られた魔狼(ブラッドフェンリル)だ」

「わふ！」

「…黒い…柴犬？」

--尻尾をブンブンと振る、柴犬だった。