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21話

「……ロイゼ」

　ハロルド陛下が私の名前を呼ぶ。複雑な感情を噛み締めるようにも聞こえた。

「私は、間違えた。『運命の番』がいるのに君に――揺らいだことが怖くて、攻撃することで自分を守った。そんな愚かな男だ」

　美しい深青の瞳を長いまつ毛が隠す。

　ゆっくりと息を吐き出したその音からは、自身の行動に対する後悔が見てとれた。

「……だが」

　ハロルド陛下がまぶたをあげて、私を見つめる。

「そんな愚かな私だが、ただ愚かなままで終わりたくない」

　ゆらりとも揺れない、強い意志の輝きを秘めた瞳。その瞳を好ましく思った。

「ロイゼ、私も君のことを知りたい。君という人が何が好きで、何が嫌いなのか。君が何を感じ、どうありたいのか……その全てを」

「……はい」

　ハロルド陛下の言葉に、頷く。すると、ハロルド陛下は深く頭を下げた。

「君を信じることもせず、一方的に疑い、私を守ることを優先してしまった。本当に申し訳なく思っている。……本当にすまない」

　一国の王が頭を下げることは簡単ではない。

　慌てて止めようとして、その手が震えていることに気づいた。

「許されることではないと思う。その上で、君を知りたい」

　人は誰だって、間違いを犯すこともある。

　それが取り返しがついたり、つかなかったり。

　今回の私は――。

「ハロルド陛下」

　私は、ハロルド陛下の手を握った。

　初めて自分の意思で触れた温度は、かつて――アレックスのものと限りなく近く、でも違う温度だ。

「許されない罪は私にもあります」

　はっとした顔で、ハロルド陛下は顔を上げた。

　私は、自分の大事な友に、一生の傷を負わせるところ――というか、ほぼ負わせてしまった。

　ノクト殿は、私が記憶を失ってからずっと献身的だった。それはノクト殿の元来の優しさももちろんあるだろうけれど……私の行動のせいなのではないかと今では思う。

「私たちが知ることは、とても苦しいことになるかもしれません。お互いの罪を思い知ることになるから。……でも」

　ハロルド陛下をまっすぐに見つめる。

「だからこそ、私も逃げたくない。せっかく見られた夢の続きを、このまま終わりたくない。だから――」

　小さく、息を吐き出した。

　こんなに緊張するのは、ハロルド陛下に告白した瞬間以来かも知れない。

「！」

　そんな私の手を、ハロルド陛下が握り返した。まるで、励ます様に。

　……緊張すると、手を握ってくれるところ、アレクと変わっていないわ。

　ひとつ、知ることができたことに微笑んで、息を吸う。

「私の友人になっていただけませんか？」

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