第八話：アンナちゃんが行方不明
翌日、私はまだ調子が悪い。
けど、外出したアンナちゃんが戻ってこない。
週一回くらい「気晴らし」と言って、散歩したりするが、いつもはすぐに戻って来るんだけど。
昨日、ベッドから無理矢理追い出したので、傷ついたのかなあ。
実は、私は気が弱い。繊細である。本当だぞ。
アンナちゃんに嫌われちゃったかなあ。
追跡装置で探す。
あの『異世界街道』に行ったらしい。
何でそんなところに？
私は瞬間移動する。
洞窟の入り口の前だ。
アンナちゃんの、追跡装置が付いている百合の花の髪飾りと、靴が片足だけ落ちている。
この洞窟の中に入ったのだろうか？
魔法で、さっと携帯ランプを出現させる。
中に入ろうとしたら、冒険服を着た五人組の男たちが街道を登ってきた。
頭の中を除く。
この世界に元から居る住民だ。
「どうかされましたか。僕たちは冒険者で、この洞窟のモンスター退治を冒険者ギルドから依頼されたんですが」
「えーと、私は魔法使いのマオと言います。友達が、どうもこの洞窟に入ってしまったようなんです。迷子になったかもしれない」
「それは大変ですね。一緒に行きましょうか」
今日は調子が悪いし、魔王でも仲間がいるのは助かる。
「では、よろしくお願いします」と冒険者たちと一緒に洞窟の中に入った。
「アンナちゃーん！」と叫ぶが、誰も呼びかけには応じない。
真っ暗の洞窟のなか、ランプを照らしながら進む。
アンナちゃんはどこに行ってしまったんだろう。
まさか、モンスターに喰われてしまったのか。
心配だ。
この洞窟には、どんなモンスターがいるのだろうか？
思い出したぞ。
そう言えば、この前、瞬殺した変態転移者は、この洞窟にはモンスターはいない、何も無いと言ってたなあ。
後ろから冒険者たちがついてくる。
「ところで、どんなモンスターの退治を依頼されたんですか」
先頭の冒険者が笑った。
「お前だよ」と言いながら、棍棒を振り上げる。
頭に衝撃を受けて、私は倒れ込む。
私は洞窟の少し広い空間で、台の上に体を括りつけられている。
首輪に手枷、足枷。
体を動けないようにされている。
周りには、冒険者の連中がニヤニヤとした顔をして私を見ている。
「あんたたちは、いったい何者！」
「転移者だよ」
「さっき、あんたの頭を覗いたけど、転移者じゃなかった」
「まあ、ある魔法を使って誤魔化したのさ」
全員がゲラゲラと笑う。
「お前は悪魔の魔法使いのマオだろ。よくも、俺たちのような転移者を何人も殺しやがったな」
「確かにそうだけど、ろくでもない奴らだったからよ」
「ああ、そうかい、お前も似たようなもんじゃないのか。まあ、死ぬ前に楽しませてもらうか」
私の脚が広げられる。
こいつら、私を乱暴する気か。
ろくでなしどもが。
私は首輪と手足の枷を簡単に外す。
魔王だからね。
簡単よ。
気絶したふりをしただけ。
多少、調子が悪くても、こんなチンピラどもには負けるわけがない。
私は腕を組んで仁王立ちになり、空中に浮かぶ。
「アンナちゃんを返しなさい。そうすれば、命だけは助けてやる」
「アンナって誰だよ」とボスらしき奴が言った。
頭の中を覗いてみる。
先程とは違い、読める。
男が手で頭を触って、
「あれ、あの野郎、魔法を解いたな」と叫んだ。
あの野郎とは誰の事だろう。
どこかの魔法使いだろうか。
うーん、その部分だけ頭の中が読めない。
とにかく、アンナちゃんのことは本当に知らないらしい。
「私は魔王よ、十秒以内に立ち去りなさい。でないと、瞬殺します」
「なんだと、こいつ魔王かよ、やっつけろ！」
全員で襲って来た。
瞬殺！
五人の首が吹っ飛ぶ。
この、クズどもが。
ふう、それにしても、アンナちゃんはどこなんだろう。
洞窟の奥まで行くと、アンナちゃんが倒れていた。
私が駆け寄って、
「アンナちゃん、アンナちゃん、しっかりして」と声をかけると、
「ああ、マオちゃん。おはようございます」とピョンと立ち上がって、私に向かって挨拶した。
全然、元気だ。
「何でこんなとこにいるの？」
「この洞窟の奥にアロマの香りがする植物があるって聞いたんで。探してたら、疲れて寝ちゃった」
「なんでそんなものを探していたの」
「体の調子が良くなるって聞いた。この前、マオちゃん調子悪そうだったから」
「もう、最初からそう言って城から出てよ」
けど、私のために探してくれたのか。
「ありがとう、アンナちゃん」
「どういたしまして」とニコニコ顔のアンナちゃん。
まあ、結局、見つけられなかったようだけど。
可愛いから許す。
頭に百合の花の髪飾りを付けてやる。
瞬間移動で城に戻った。
「この髪飾りと靴、何で落としたの」
「覚えてない。入口近くですッ転んだけど」
その時落ちたのか。
まあ、いいか。
