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地下室のお嫁さんが妊娠したようです。

メリナが俺の恋人になってから、半年が過ぎた。

「お兄さぁん♡ 今日は何して遊びますかぁ？」

地下室の扉を開けると、メリナが嬉しそうに駆け寄ってきた。

金色のショートヘアに、エメラルド色の瞳。以前は痩せ細っていた頬も、今ではすっかり元通りになっている。

白いワンピースを着た彼女は、俺の腕に抱きついてきた。

「昨日のゲームの続きがしたいですぅ♡ あとちょっとで私が勝てそうだったんですよぉ！」

「昨日も同じこと言ってなかった？」

「むぅ！昨日はたまたま負けただけですぅ！」

メリナは頬を膨らませた。

俺は笑いながら、持ってきた紙袋をテーブルに置いた。

「そうだ。頼まれていたものを買ってきたよ」

「えっ！本当ですかぁ？」

彼女は袋を覗き込み、歓声を上げた。

「わぁぁっ♡ 新しいゲームですぅ！それに小説の続きも！」

「あと、君が好きな苺のチョコレート」

「お兄さん、大好きですぅ♡」

メリナは俺の頬にキスをした。

以前は、俺が触れようとするだけで怯えていた少女だ。

今では自分から抱きつき、キスをねだり、俺が仕事から帰る時間を楽しみに待っている。

地下室も、以前とはずいぶん様変わりした。

壁には可愛らしい花柄の壁紙が貼られ、床には柔らかな絨毯が敷かれている。大きなベッドに本棚、テレビ、ゲーム機、ソファまで揃えた。

メリナが欲しいと言ったものは、できる限り買い与えた。

ただし、外出だけは許さなかった。

足首の鎖も、今では長いものに交換してある。地下室の中なら自由に歩き回れるし、浴室やトイレにも行ける。

「お兄さん！早く早くぅ！」

メリナがソファを叩いた。

「今日は絶対に負けませんからねぇ♡」

「はいはい」

俺は彼女の隣に腰を下ろした。

するとメリナは、当然のように俺の膝に座った。

「……ゲームするんじゃなかったの？」

「えへへ♡ まずは充電ですぅ♡」

彼女は俺の首に両腕を回した。

「お兄さん、ちゅーしてください♡」

俺が唇を重ねると、メリナは嬉しそうに目を細めた。

「ん……♡ えへへ……♡」

それから彼女は俺の胸に頬を寄せた。

「……幸せですぅ♡」

俺は彼女の頭を撫でた。

「俺もだよ」

「……お兄さん」

「何？」

「……ずっと、一緒ですよねぇ？」

「ああ」

メリナは満足そうに笑った。

「えへへ♡ 約束ですよぉ♡」

それからの毎日は、穏やかに過ぎていった。

休日には二人で映画を観た。

メリナは恋愛映画が好きだった。

特に結婚式の場面になると、いつも目を輝かせた。

「わぁ……♡ 綺麗なドレスですぅ……」

「着てみたい？」

「えっ？」

「ウェディングドレス」

メリナは少し驚いた顔をした。

それから、恥ずかしそうに笑った。

「……えへへ♡ お兄さん、私と結婚してくれるんですかぁ？」

「もちろん」

「……本当に？」

「ああ。君が望むなら」

メリナはしばらく黙っていた。

やがて、俺の肩に頭を預けた。

「……じゃあ……いつか、着てみたいですぅ……♡」

「分かった。用意するよ」

「……えへへ♡」

彼女は嬉しそうに笑った。

けれど、その後で小さく尋ねた。

「……結婚式は……ここで、するんですかぁ？」

「そうなるね」

「……そう、ですよねぇ……」

メリナはテレビに視線を戻した。

画面の中では、純白のドレスを着た花嫁が、大勢の参列者に祝福されていた。

「……お兄さん」

「うん？」

「……お母さんにも……見せたかったなぁ……」

俺は彼女の肩を抱き寄せた。

メリナは何も言わず、俺の手を握った。

ある日のこと。

俺が仕事から帰ると、メリナは本棚の前で何かを読んでいた。

「ただいま」

「あっ！お兄さぁん♡」

彼女は本を閉じて駆け寄ってきた。

「おかえりなさぁい♡ 今日もお仕事お疲れ様ですぅ♡」

「ありがとう」

「えへへ♡ ご飯にしますかぁ？お風呂にしますかぁ？」

「メリナがいいかな」

「きゃあっ♡ もう、お兄さんったらぁ♡」

彼女は真っ赤になって俺の胸を叩いた。

「そういうこと、急に言わないでくださいよぉ♡」

俺は笑った。

メリナも笑った。

それから二人で夕食を食べ、ゲームをして、ベッドに並んで寝転がった。

「お兄さん……」

「何？」

「……私、最近思うんですぅ……」

「何を？」

「……ここに来たばっかりの頃は……毎日、泣いてましたよねぇ……」

「……そうだね」

「……お兄さんのこと、すごく怖かったです……」

メリナは俺の手を握った。

「……でも、今は……お兄さんがいないと、寂しくて……」

「メリナ」

「……変ですよねぇ……？」

俺は答えなかった。

彼女は少しだけ笑った。

「……私、前は……お兄さんのこと、いっぱいからかってましたよねぇ……」

「うん」

「……ごめんなさい……」

「もういいよ」

「……でも……」

メリナは俺の胸に顔を埋めた。

「……今は、本当に……大好きなんですぅ……」

俺は彼女を抱きしめた。

「俺も愛してるよ」

「……えへへ♡」

彼女は幸せそうに笑った。

そして、メリナが俺の家に来てから一年以上が経った、ある朝。

「……うっ……」

地下室の洗面台で、メリナが口元を押さえていた。

「メリナ？」

「……お兄さん……」

「どうした？」

「……なんだか……気持ち悪くて……」

彼女は青白い顔をしていた。

ここ数日、食欲も落ちている。

大好きな苺のタルトを出しても、半分ほどしか食べなかった。

「風邪かな」

「……分かりません……」

メリナは不安そうに俺を見上げた。

「……あの……お兄さん……」

「うん？」

「……私……もしかしたら……」

彼女は自分のお腹に手を当てた。

「……赤ちゃん……できたのかも……」

俺は言葉を失った。

「……本当？」

「……まだ、分からないですけど……」

メリナは俯いた。

「……生理も……来てなくて……」

俺はすぐに妊娠検査薬を買いに行った。

結果が出るまでの数分間、メリナは俺の手を握りしめていた。

そして。

「……お兄さん……」

彼女は検査薬を見つめた。

陽性だった。

「……赤ちゃん……」

俺は彼女を抱きしめた。

「メリナ！」

「……わっ……！」

「ありがとう！本当にありがとう！」

メリナは俺の腕の中で、しばらく呆然としていた。

それから、ゆっくりと笑った。

「……えへへ……♡」

彼女は自分のお腹に手を当てた。

「……私……お母さんに……なるんですねぇ……♡」

「そうだよ」

「……お兄さんは……お父さん……♡」

彼女の目から涙がこぼれた。

「……嬉しい……ですぅ……♡」

俺は何度も彼女にキスをした。

メリナも俺の首に腕を回し、嬉しそうに笑っていた。

だが、しばらくして彼女は何かを思い出したように顔を上げた。

「……あの……お兄さん……」

「何？」

「……赤ちゃん……生まれたら……」

「うん」

「……このお部屋で……育てるんですかぁ……？」

俺は黙った。

メリナは不安そうに俺を見つめた。

「……赤ちゃんも……お外に……出られないんですかぁ……？」

「……」

「……お兄さん……？」

俺は彼女の頭を撫でた。

「大丈夫だよ。何も心配しなくていい」

「……でも……」

「君と赤ちゃんは、俺が一生守るから」

メリナはしばらく俺を見つめていた。

それから、小さく頷いた。

「……はい……」

彼女は俺の胸に顔を埋めた。

「……お兄さん……」

「うん？」

「……私……お願いが……あります……」

「何でも言ってごらん」

メリナはお腹を撫でながら、静かに言った。

「……赤ちゃんには……お日様を……見せてあげたいです……」

俺は答えられなかった。

「……お空も……お花も……」

彼女の声が震えた。

「……私が……見られなくても……いいですから……」

メリナは俺の手を取った。

「……この子だけは……お外に……出してあげてください……」

俺は彼女を抱きしめた。

メリナは泣いていた。

それでも、俺の背中に腕を回して、何度も同じ言葉を繰り返した。

「……お願いです……お兄さん……」

俺は彼女の髪を撫でながら、地下室の天井を見上げた。

メリナがここへ来てから、一年以上が経っていた。

彼女のために、俺は何でも買った。

本も、ゲームも、服も、宝石も、美味しい料理も。

望むものは、ほとんどすべて与えてきた。

けれど、メリナが今欲しがっているものだけは、まだ一度も与えたことがなかった。

俺は彼女のお腹に手を重ねた。

「……考えておくよ」

メリナは顔を上げた。

「……本当……ですかぁ……？」

「ああ」

「……ありがとう……ございます……」

彼女は涙を拭い、小さく微笑んだ。

「……お兄さん……大好きですぅ……♡」

その日の夜、メリナは久しぶりに、教会にいた頃の夢を見たという。

夢の中では、青い空の下で赤ちゃんを抱いていたらしい。

翌朝、俺が地下室へ降りると、彼女は嬉しそうにその夢の話をしてくれた。

「えへへ♡ お兄さん、聞いてくださいよぉ♡ 赤ちゃん、すっごく可愛かったんですぅ♡」

俺は笑って頷いた。

「そうか。よかったね」

「はいっ♡」

メリナは幸せそうにお腹を撫でた。

「……早く、会いたいですぅ……♡」

俺は彼女の隣に座り、一緒に赤ちゃんの名前を考え始めた。

その間も、地下室の扉には鍵が掛かっていた。