星詠みの少女

第四章 扉の向こう

それから一週間、ふたりは毎日のように図書室で調べ続けた。

ケンジが古文書を解読し、愛子が触れて光らせる。光った箇所だけが読める。愛子が読み上げ、ケンジがノートに書き取る。役割分担は自然に決まった。

ある放課後、愛子はふと手を止めた。

「ねえ、ケンジはなんでそんなに調べたいの？」

ケンジはペンを止めずに答えた。「気になるから」

「それだけ？」

「それだけ、というのは語弊がある」彼はノートから目を上げた。「説明できないことが世界にあるのが、気持ち悪い」

「気持ち悪い、か」愛子は少し笑った。「私はね、怖いんだ。なんで私だけこんな力があるのか」

ケンジは黙った。珍しく、すぐに言葉が出なかった。

「……怖くても、調べるの？」

「うん」愛子は古文書に視線を戻した。「だって、怖いままのほうがもっと嫌だから」

ケンジはしばらく愛子の横顔を見ていた。それから、「そうか」とだけ言って、ノートに向かった。

その夜、夢が変わった。

星が降るのは同じだった。でも今回は、手のひらに集まった星が文字を形作った。読めた。

*——扉は校舎の心臓部にある。満月の夜、星詠みと記録者がともに立つとき、扉は開く。*

愛子は目を覚ました。窓の外を見た。月が丸かった。

*今夜だ。*