88話 教師が生まれる日
ヴァレリア商会支店は今日も朝から忙しかった。
かつて商売だけを学んでいた商人たちは、今や授業を受け、魔法を学び、超能力を学び、戦闘訓練までこなしている。
王都の常識から見れば異常だった。
しかし、この村では当たり前だった。
環境が人を育てる。
それがこの村の真実だった。
朝。
支店裏の工房。
数十人の魔道具技師が集まっていた。
中央には若い職人が立っている。
額には汗。
手は震えている。
だが目は輝いていた。
「完成しました」
その一言で工房が静まり返った。
職人の手の中にあるのは、一見すると普通の革袋だった。
大きさは両手で抱える程度。
装飾も少ない。
見た目だけなら何の変哲もない。
しかし違う。
その革袋には魔法陣が刻まれていた。
魔力回路が何重にも組み込まれている。
周囲の魔道具技師たちが息を呑んだ。
「本当に……？」
「成功したのか……？」
「まさか……」
若い職人が頷く。
袋へ木箱を近づける。
収納。
木箱が消えた。
工房が静まり返る。
収納成功。
さらに。
鉄塊。
木材。
食料袋。
次々と収納されていく。
そして取り出す。
全て成功。
誰も言葉を失った。
ついに完成した。
この村で初めて作られた。
マジックバッグだった。
歓声が上がる。
職人たちが抱き合う。
泣き出す者までいた。
「やったぞ！」
「成功だ！」
「本当に作れた！」
「俺たちにも出来た！」
努力の結晶だった。
何度失敗したか分からない。
魔力回路が焼けた。
革が破裂した。
収納空間が崩壊した。
それでも諦めなかった。
教導。
研究。
実験。
繰り返した。
そして到達した。
その場にいたマーガレット・ヴァレリアも感動していた。
商人として。
この価値が理解できる。
国家が欲しがる。
貴族が欲しがる。
軍が欲しがる。
商会が欲しがる。
世界を変える発明だった。
だが。
マーガレットは興奮している職人たちを見ながら静かに考えていた。
その時だった。
トミーが工房へ顔を出した。
狐獣人。
物流責任者。
商売スキル保持者。
彼もまた完成したマジックバッグを見た。
職人たちが期待する。
何か言うだろう。
褒めるだろう。
評価するだろう。
しかし。
トミーは何も言わなかった。
完成したマジックバッグを見て。
ただ静かに頷いた。
そして工房を出て行った。
それだけだった。
職人たちは不思議そうな顔をする。
しかし。
マーガレットは理解していた。
言葉はいらなかった。
トミーが何を考えているのか。
商売人だから分かる。
マジックバッグは売れる。
間違いなく売れる。
莫大な利益になる。
だが。
売ってはいけない。
それもまた理解できる。
この村の強さは何か。
人材。
教育。
物流。
情報。
そしてアイテムボックス。
マジックバッグはその代用品だ。
簡単に外へ流せばどうなるか。
敵も使う。
奴隷商も使う。
盗賊も使う。
人を運ぶ。
武器を運ぶ。
戦争を変える。
だから売らない。
少なくとも今は。
マーガレットは職人たちへ言った。
「この技術は極秘よ」
全員が頷く。
反対する者はいない。
この村で学んだ。
利益より先に守るべきものがある。
それもまた教育だった。
その日の午後。
ヴァレリア商会の出向組は授業を受けていた。
教師はマイケル。
教導スキル保持者。
かつて泣き虫だった少年。
今では数百人へ教える教師になっていた。
教室には二百人以上の商会員がいる。
魔力循環。
魔力操作。
超能力理論。
物流理論。
商売理論。
教育理論。
授業は続く。
皆真剣だった。
この村では学ぶことが武器になる。
実際に人生が変わった。
だから誰も居眠りしない。
その時だった。
一人の商会員が突然立ち上がった。
「え？」
本人が驚く。
周囲も驚く。
頭の中へ知識が流れ込む。
感覚が変わる。
人を見る。
理解できる。
どう教えればいいか分かる。
どう育てればいいか分かる。
鑑定。
結果が表示される。
【教導スキル】
覚醒。
教室が騒然となった。
「教導スキル！？」
「本当か！？」
「商会員から出たのか！」
マイケルも驚く。
教導スキル。
この村の根幹。
人材育成の要。
国家を支える能力。
それがまた一人誕生した。
知らせは即座にマーガレットへ届いた。
彼女は即決した。
迷わない。
会頭スキルを持つ者は決断が早い。
「あなた」
「はい！」
「今日からヴァレリア商会の教師よ」
男が固まる。
周囲も固まる。
マーガレットは続けた。
「商会員を教導しなさい」
「新人を育てなさい」
「地方支店を育てなさい」
「ヴァレリア商会を強くしなさい」
沈黙。
そして。
男は背筋を伸ばした。
満面の笑み。
胸を張る。
そして。
「はい！」
大声で返事をする。
さらに続けた。
「喜んで！」
一瞬。
全員が静止した。
次の瞬間。
大爆笑だった。
「なんだその返事！」
「居酒屋か！」
「商会だぞ！」
「教師だぞ！」
教室中が笑う。
商会員たちが腹を抱える。
マーガレットも笑った。
珍しく大笑いしていた。
涙が出るほどだった。
男も照れながら笑う。
空気が温かい。
誰も馬鹿にしていない。
誰も見下していない。
皆が笑っていた。
そして。
その光景を見ていたセリナが小さく呟く。
「変わったわね」
隣にいたエミリーも頷く。
昔の商会なら違った。
失敗を恐れる。
責任を恐れる。
出る杭を打つ。
そんな組織だった。
今は違う。
育てる。
任せる。
増やす。
教育する。
組織そのものが変わっている。
環境が人を育てる。
人が人を育てる。
そして組織を育てる。
その流れが生まれていた。
夕方。
マーガレットは支店の屋上に立っていた。
遠くには農地。
食料充足率二〇〇％を超える農地。
巨大な倉庫。
紡織工場。
鍛冶工房。
学校。
訓練場。
全てが動いている。
七万五千人の都市。
かつての貧困村。
病と飢えに苦しんでいた土地。
それが今。
世界最高峰の教育都市へ変貌していた。
マーガレットは理解していた。
自分は商人だ。
利益を追う。
金を稼ぐ。
それが仕事だ。
だが。
ここへ来て知った。
本当に価値があるものは金ではない。
人だ。
人材だ。
教師だ。
教育だ。
今日。
マジックバッグが完成した。
素晴らしい発明だった。
世界を変える技術だった。
しかし。
もっと価値があるものが生まれた。
教導スキル保持者。
教師。
人を育てる人材。
それこそが国家を変える。
商会を変える。
世界を変える。
マーガレットは笑う。
「負けたわね」
誰に言ったのか。
自分でも分からない。
ケルナインか。
トミーか。
この村そのものか。
ただ一つだけ分かる。
ヴァレリア商会は変わった。
商売の組織から。
人を育てる組織へ。
それは間違いなく。
ヴァレリア商会が覚醒した瞬間だった。
