81話 空を越えた報告
朝。
都市国家の中央広場には異様な光景が広がっていた。
七万五千人を超える人口。
教師四万人。
教導スキル覚醒者二万人。
魔法属性覚醒率百％。
食料充足率二百％超。
もはや誰もこの国を村とは呼ばない。
それでも住民達は昔と同じように言う。
「村へ帰るか」
それが少し面白かった。
広場中央。
エミリーが腕を組んでいた。
「で？」
「本当に飛んで行くの？」
隣でソフィアが笑う。
「馬車なんて面倒だろう？」
カタリナも頷く。
「むしろ何日も馬車に乗る方が苦行だ」
ロバートが苦笑した。
「昔は王都まで二週間だったな」
今では違う。
教育。
魔法。
教導。
飛行技術。
全てが発展した。
飛行魔法は一部の天才だけのものではない。
教えれば習得できる。
その証明がここにいた。
ミシェル。
マイケル。
エミリー。
ソフィア。
カタリナ。
ロバート。
トミー。
エルナ。
リーン。
ガイル。
リーヴ。
ティグリス。
全員が飛行魔法を習得している。
そして。
エレノア・グランディア侯爵。
かつて王国屈指の大貴族。
今は黒髪の美しい四十代前半の姿となった美魔女。
彼女も当然のように飛行魔法を使う。
「侯爵様まで飛ぶんですか？」
若い教師が尋ねる。
エレノアは微笑んだ。
「便利なものは使うべきでしょう？」
当然だった。
覚えるまで三日。
その事実が周囲を驚かせた。
「才能ありますね」
マイケルが言う。
エレノアは笑った。
「教師が良いのです」
その言葉に皆が笑った。
ケルナインは同行しない。
中央管理局。
教育本部。
物流本部。
全ての運営がある。
本人も興味が無かった。
「行ってこい」
それだけだった。
だから皆で行く。
自分達の成果を。
自分達の言葉で伝えるために。
出発。
風属性魔法。
飛行。
無数の魔力が空へ舞う。
次の瞬間。
十数人の人影が空へ飛び上がった。
街から歓声が上がる。
空を飛ぶ教師。
空を飛ぶ治癒師。
空を飛ぶ商人。
空を飛ぶ侯爵。
昔なら神話だった。
今は日常。
空は青かった。
雲を抜ける。
風を切る。
大地が小さくなる。
農地。
工房。
学校。
巨大な都市国家。
全てが見えた。
エミリーが振り返る。
「本当に大きくなったな」
誰も否定しない。
最初は二百人。
今は七万五千人。
数字だけではない。
人材。
教育。
技術。
文化。
全てが成長していた。
数時間後。
王都。
王国最大の都市。
その空に突然人影が現れる。
見張りの兵士達が固まった。
「なっ……」
「空！？」
「人が飛んでいるぞ！」
大騒ぎになる。
無理もない。
飛行魔法使いは存在する。
だがこれほど大人数が隊列飛行するなど聞いたことがない。
しかも。
先頭を飛ぶのはエレノア侯爵だった。
「あれ侯爵様じゃないか！？」
王都中が騒然となった。
着陸。
王城前広場。
整然と降下する。
まるで鳥の群れだった。
兵士達が呆然としている。
エレノアが苦笑した。
「少し目立ちましたね」
トミーが笑う。
「少しどころじゃありません」
数十分後。
王城。
謁見の間。
国王。
宰相。
軍務大臣。
財務大臣。
貴族達。
全員が揃っていた。
そこへ入場する。
エミリー達。
エレノア。
ロバート。
ソフィア。
カタリナ。
マイケル。
トミー。
エルナ。
そして主要幹部達。
静寂。
国王が口を開いた。
「よく来てくれた」
エレノアが頭を下げる。
「陛下」
報告会が始まる。
マイケルが教育について語る。
教師数四万人。
教導スキル覚醒者二万人。
学校数。
教育制度。
教材。
育成計画。
王国の学者達が顔色を変える。
理解できない。
規模が違う。
次にエルナ。
治療体制。
予防医学。
衛生教育。
死亡率低下。
病気の激減。
医官達が青ざめる。
自分達より遥か先を行っている。
トミー。
物流。
在庫管理。
流通網。
輸送計画。
商会連携。
財務大臣が頭を抱える。
意味が分からない。
効率が異常だった。
ロバート。
軍事。
索敵部隊八千。
戦闘部隊八千。
全員魔法運用可能。
全員教育済み。
軍務大臣が沈黙する。
勝てる気がしない。
エミリー。
移住政策。
治安維持。
亡命者受け入れ。
人口増加。
七万五千人突破。
王都の重臣達は言葉を失う。
国王だけが静かだった。
全て聞き終える。
そして。
深く息を吐いた。
「見事だ」
本心だった。
戦争ではない。
教育。
生産。
人材育成。
その結果が国家になった。
国王は立ち上がる。
「褒賞を与えたい」
周囲が頷く。
当然だった。
国家を救った功績。
ジョンウン王国崩壊の功績。
経済発展。
教育革命。
前代未聞。
国王が続ける。
「エミリー」
「伯爵位を」
エミリー。
即答。
「いりません」
沈黙。
国王が固まる。
「……そうか」
続く。
「ロバート」
「伯爵位を」
「いりません」
即答。
軍務大臣が吹き出しそうになる。
続く。
「マイケル」
「男爵位を」
「教師を続けます」
断る。
続く。
「トミー」
「男爵位を」
「商売の方が楽しいです」
断る。
続く。
「エルナ」
「男爵位を」
「治療院がありますので」
断る。
続く。
「ソフィア」
「子爵位を」
「面倒です」
断る。
続く。
「カタリナ」
「子爵位を」
「戦う方が好きです」
断る。
全滅だった。
貴族達が騒然となる。
ありえない。
貴族位だ。
人生を変える地位。
それを全員が断る。
エレノアだけが笑いを堪えていた。
知っていた。
彼らはそういう人間だ。
国王が頭を抱える。
「なぜだ」
エミリーが答える。
「忙しいんです」
真顔だった。
ロバートも頷く。
「学校があります」
マイケル。
「教師が足りません」
トミー。
「物流が増え続けています」
エルナ。
「患者さんがいます」
国王はしばらく沈黙した。
そして。
大笑いした。
謁見の間が凍りつく。
国王がこんなに笑うのは珍しい。
「なるほど」
「そういうことか」
貴族達は理解した。
彼らにとって。
爵位は目的ではない。
仕事が目的なのだ。
人を育てること。
国を良くすること。
それ自体が目的。
だから地位に興味がない。
国王は笑顔のまま言う。
「ケルナインも同じか」
エレノアが苦笑する。
「間違いなく」
全員が納得した。
あの男なら断る。
国王すら分かる。
最後に。
国王は静かに言った。
「では爵位ではなく感謝を贈ろう」
「王国は君達を友と認める」
その言葉。
それだけで十分だった。
エミリー達は頭を下げる。
エレノアも微笑む。
かつて王都で孤立していた侯爵。
今は違う。
彼女が守ろうとしたもの。
民。
教育。
未来。
それが現実になっていた。
謁見終了。
王城のバルコニー。
夕日が沈む。
エレノアが空を見る。
隣にはエミリー。
「どうしました？」
エミリーが聞く。
エレノアは苦笑した。
「昔なら皆喜んで爵位を受けたでしょうね」
「今は違います」
「ええ」
彼女は笑う。
本当に笑う。
嬉しそうに。
「良い時代になりました」
遠くの空。
帰る場所がある。
七万五千人の都市国家。
教師四万人。
教導スキル二万人。
そして。
貴族位より教育を選ぶ人々。
それこそが。
ケルナインが作った世界だった。
