68話 麺革命
都市は成長を続けていた。
人口八千人。
食料充足率二百％超。
穀物倉庫は満杯。
果樹園も拡大。
畑も増え続ける。
かつて盗賊に怯え、飢えと病に苦しんでいた貧困村の面影はもうない。
農業革命は成功した。
しかし。
成功したからこそ新たな問題が生まれていた。
保管である。
大量に収穫できる。
大量に食べられる。
だが。
さらに大量に余る。
豊作は時として難題になる。
穀物は保存できる。
しかし加工方法が限られていた。
パン。
粥。
焼き菓子。
それくらいだった。
もっと効率良く。
もっと長期間。
もっと運びやすく。
そんな保存食が求められていた。
◇
発端はパン工房だった。
若い職人が失敗する。
パン生地を作り過ぎたのだ。
大量の小麦粉。
大量の水。
大量の生地。
焼き窯が足りない。
捨てるしかない。
そう思われた。
だが。
職人はふと思いつく。
薄く伸ばした。
さらに伸ばす。
細く切る。
長い紐になる。
「これ……乾かしたらどうなるんだ？」
◇
試作品が作られた。
風魔法。
火魔法。
蒸気乾燥。
様々な方法が試される。
数日後。
完成した。
細長い乾燥食品。
見た目は奇妙だった。
「なんだこれ？」
「縄か？」
「食えるのか？」
周囲は首を傾げる。
◇
大鍋に湯を沸かす。
大量の湯。
乾燥した細い生地を入れる。
数分後。
柔らかくなった。
香りが立つ。
職人達は顔を見合わせた。
器に盛る。
醤油。
味噌。
胡麻油。
香辛料。
炒めた肉。
野菜。
全てを加える。
そして。
試食。
◇
最初に食べた職人が固まった。
無言。
周囲が不安になる。
数秒後。
「うまい」
全員が集まる。
奪い合う。
鍋が空になる。
あっという間だった。
「なんだこれ！」
「食いやすい！」
「腹にたまる！」
「美味い！」
歓声が上がる。
新しい料理だった。
麺。
この世界で初めて誕生した食文化だった。
◇
醤油麺。
味噌麺。
塩麺。
胡麻麺。
香辛料麺。
様々な派生が生まれる。
料理人達は熱狂した。
香辛料革命の次は麺革命だった。
◇
そして。
トミーが飛んできた。
商業ギルド責任者。
物流責任者。
市場を見続けてきた男。
彼は麺を見た瞬間に叫んだ。
「これだ！」
周囲が驚く。
「どうした？」
トミーは麺を掴む。
乾燥麺を掲げる。
目が輝いていた。
「保存食革命だ！」
◇
皆が首を傾げる。
トミーは興奮していた。
「見ろ！」
「軽い！」
「割れにくい！」
「運びやすい！」
「腐りにくい！」
「湯さえあれば食える！」
「兵士が持てる！」
「冒険者が持てる！」
「商隊が持てる！」
「難民も食える！」
「遠征軍も食える！」
次々と言葉が飛び出す。
誰よりも先に価値を理解していた。
◇
物流担当達も気付く。
確かにそうだった。
パンは傷む。
粥は運べない。
肉は腐る。
野菜も日持ちしない。
しかし。
乾燥麺は違う。
長期保存できる。
大量輸送できる。
災害時にも使える。
都市はまた一段階進化した。
◇
市場は大混乱になった。
麺屋が生まれる。
行列ができる。
職人達が競争する。
味噌麺専門店。
醤油麺専門店。
香辛料麺専門店。
次々に開業した。
◇
料理人達も覚醒し始める。
料理スキル。
加工スキル。
保存食スキル。
発酵理解。
香味理解。
新しい才能が芽吹く。
環境が変われば人も変わる。
それを都市は証明し続けていた。
◇
さらに。
農業側でも大きな成果が出ていた。
今年の収穫量。
小麦。
大麦。
ライ麦。
燕麦。
全てが大幅増産。
前年の倍近い。
農民達も驚いていた。
土壌改良。
水路整備。
肥料研究。
農業教育。
農業スキル。
全てが噛み合った結果だった。
◇
巨大な穀物倉庫。
山のような袋。
天井近くまで積み上がる。
誰もが見上げる。
「食い物がある」
その安心感は大きかった。
飢餓は人を壊す。
飢餓は国家を壊す。
逆に。
食料は人を育てる。
食料は国家を育てる。
◇
夕方。
市場広場。
子供達が麺をすすっている。
老人も食べている。
冒険者も食べている。
職人も食べている。
皆が笑っていた。
豊かさとは何か。
それは金だけではない。
腹いっぱい食べられること。
明日も食べられること。
家族が笑うこと。
それも豊かさだった。
◇
夜。
物流倉庫では乾燥麺の生産が続く。
工房では新しい味の研究が続く。
農地では次の収穫へ向けた準備が始まる。
農業革命。
香辛料革命。
そして麺革命。
環境が人を育てる。
育った人が技術を生む。
技術がさらに環境を豊かにする。
都市はもう村ではなかった。
人材が人材を育てる。
そんな循環が完成し始めていた。
