62話 混紡
朝。
村の紡績工房には朝早くから人が集まっていた。
羊毛の山。
綿花の山。
そして魔法布。
かつてなら想像もできなかった光景だった。
人口は六千人を超えている。
食料充足率は二〇〇％以上。
飢えはない。
病も減った。
盗賊も近寄れない。
それでも課題は残る。
人が増えれば必要な物も増える。
服だ。
毛布だ。
作業着だ。
防寒具だ。
生活を支える繊維製品が足りない。
リーンは工房の中央で羊毛を手に取った。
「柔らかいですね」
隣ではリーザが綿花を見つめる。
「こちらは軽いです」
リーブも頷いた。
「どちらも良いですね」
そこへトミーが現れる。
商人らしい笑みを浮かべていた。
「だから混ぜるんだよ」
三人が首を傾げる。
トミーは机の上へ資料を並べた。
「羊毛だけなら暖かい」
「綿だけなら軽い」
「魔法布だけなら高価すぎる」
「なら混ぜる」
それは単純な発想だった。
しかし産業を変える発想でもあった。
羊毛と綿。
綿と魔法布。
羊毛と魔法布。
それぞれの長所を活かす。
リーンは目を輝かせた。
「やってみましょう」
試作はすぐに始まった。
洗浄。
乾燥。
紡績。
織布。
村には既に教育がある。
技術者もいる。
だから習得が早い。
一週間後。
最初の試作品が完成した。
羊毛と綿の混紡布。
暖かく軽い。
冬服に向いている。
綿と魔法布の混紡布。
軽く丈夫。
作業着に最適だった。
羊毛と魔法布の混紡布。
防寒性能が高い。
さらに魔力伝導率も優秀。
冒険者装備として価値が高い。
リーンは完成品を抱きしめた。
「凄い……」
リーザも驚いている。
「こんな布、見たことありません」
リーブも頷いた。
「王都でも売れます」
その言葉にトミーが笑う。
「売れるどころじゃねぇ」
「飛ぶぞ」
商売人の勘が告げていた。
これは売れる。
間違いなく売れる。
その頃。
別働隊は動いていた。
国境国家。
奴隷商組織。
ロバート率いる戦闘部隊。
ミシェル率いる索敵部隊。
総勢千名規模。
目的は討伐ではない。
調査だった。
敵の残存戦力を把握する。
そのための作戦である。
ミシェルが空へ舞う。
風属性索敵。
念聴。
透視。
遠隔透視。
複数能力が重なる。
地上ではセリナが情報を整理していた。
「三か所」
「反応があります」
ロバートが頷く。
「規模は？」
「小さいです」
「百人未満」
周囲が静かになる。
かつて村を苦しめた奴隷商。
その正体が見えてきていた。
強大な組織ではない。
巨大国家の庇護を受けていただけ。
中核を失えば脆い。
ロバートは部下たちを見る。
「焦る必要はない」
「一つずつ削る」
皆が頷いた。
恐怖は無い。
昔の彼らではない。
教育を受けた。
訓練した。
努力した。
だから強い。
環境が人を育てた。
その結果だった。
索敵は続く。
念話が飛ぶ。
遠隔透視が広がる。
奴隷商拠点の位置。
補給路。
人員。
倉庫。
全てが見えていく。
セリナが地図へ印を付ける。
「残り七拠点」
「予想より少ないですね」
ロバートは笑った。
「崩れてるんだろうな」
実際その通りだった。
奴隷商組織は崩壊を始めていた。
補給が無い。
人材が無い。
金が無い。
指揮官も失った。
村が一つ一つ削り続けた結果である。
巨大な木を倒す必要はない。
根を切ればいい。
枝を落とせばいい。
やがて枯れる。
それが今起きていた。
夕方。
調査隊は帰還する。
村では新しい服が配られていた。
子供たちが走る。
老人が笑う。
職人が働く。
農民が畑を耕す。
羊毛産業。
農業革命。
鍛冶産業。
教育。
医療。
全てが循環していた。
エレノア・グランディア侯爵はその光景を見つめる。
七十代後半。
本来なら老境。
しかし彼女は若かった。
四十代前半にしか見えない。
肌は美しい。
背筋は伸びている。
瞳にも力がある。
長年この村で暮らした結果だった。
栄養。
衛生。
医療。
平穏。
それらが人を変える。
エレノアは静かに呟く。
「人は環境で変わるのですね」
誰も否定しない。
それは村そのものだった。
貧困村。
そう呼ばれていた土地。
飢え。
病。
絶望。
その全てがあった場所。
今は違う。
人材が育つ。
技術が育つ。
産業が育つ。
人が集まる。
さらに発展する。
循環が生まれていた。
夜。
工房では灯りが消えない。
新しい布を作るためだ。
新しい服を作るためだ。
新しい未来を作るためだ。
そして村はまた一歩、国家へ近づいていた。
