241話 教師達の引退
世界は変わった。
かつて。
貧困村と呼ばれた土地があった。
病が蔓延し。
飢餓が日常で。
盗賊や奴隷商が村を襲い。
子供達は未来を知らなかった。
教育など存在しない。
才能があっても開花しない。
魔力を持っていても使えない。
それが当たり前だった。
しかし。
今は違う。
農業革命が起きた。
紡織産業が広がった。
魔力操作が常識になった。
魔力循環が普及した。
魔力吸収の理論も広まった。
かつて一部の天才しか知らなかった技術が、今では子供でも学ぶ基礎教育となっている。
全世界人口二百億人。
全世界教師数二百億人。
全世界教導スキル覚醒者二百億人。
教育は特権ではない。
空気や水と同じ。
誰もが受けるものになった。
そして。
だからこそ。
一つの時代が終わろうとしていた。
◇
世界図書館。
巨大な会議場。
歴史上初めて。
教師達の大集会が開かれていた。
集まったのは。
かつて世界を変えた教師達。
マイケル。
エルナ。
ミシェル。
エミリー。
セリナ。
ロバート。
トミー。
リーン。
ベルン。
そして世界中の初期世代の教導者達。
皆が歳を重ねていた。
長命化しているため老いてはいない。
肉体も若い。
戦える。
教えられる。
現役で活動することも可能だった。
しかし。
彼らは知っていた。
時代が変わったことを。
◇
会議場の中央。
最初に立ち上がったのはマイケルだった。
かつて泣き虫だった少年。
今では世界最大級の教育機関の創設者。
数十億人の教師を育てた男。
会場を見渡し。
静かに語る。
「皆さん。」
「私は引退しようと思います。」
会場は静まり返った。
驚く者はいない。
むしろ。
多くが同じ考えだった。
マイケルは続ける。
「昔は教師が足りませんでした。」
「だから私達が必要でした。」
「でも今は違います。」
「教師は溢れるほどいる。」
「教導スキルも世界中に広がった。」
「私がいなくても世界は回ります。」
それは事実だった。
もはや一人の教師に依存する時代ではない。
教育そのものが文化になった。
◇
次に立ち上がったのはエルナだった。
優しさで世界を支えた女性。
無数の孤児を育てた母。
聖女と呼ばれた存在。
「私もです。」
穏やかな笑みを浮かべる。
「最近の子供達は凄いんです。」
「私が教えることなんて、ほとんどありません。」
会場から笑いが漏れる。
エルナは続ける。
「昔は病を治すだけで奇跡でした。」
「今では十歳の子供でも高度治療を使えます。」
「私達の役目は終わったと思うんです。」
彼女の言葉に多くが頷いた。
◇
ミシェルも立ち上がる。
世界最高峰の索敵教師。
かつては一人で国境を監視した。
今では。
索敵専門教師だけで数億人いる。
「昔は私しか見えなかった。」
「今は違う。」
「私より優秀な子がたくさんいる。」
ミシェルは嬉しそうだった。
悔しさなどない。
むしろ誇らしい。
弟子が師を超える。
教師にとってそれ以上の喜びはない。
◇
ロバートは豪快に笑った。
「俺も引退だな！」
会場が笑う。
元帥。
将軍。
英雄。
数々の肩書きを持つ男。
しかし本人は気にしていない。
「若い奴らが強すぎる。」
「俺が二十歳だった頃より遥かに強ぇ。」
「だったら前に出る必要ねぇ。」
ロバートの言葉にエミリーが頷く。
狼獣人の将軍。
世界中の軍事学校を作った女性。
「戦争を学ぶ時代は終わった。」
「今は守る技術と救う技術の時代。」
その言葉は重かった。
◇
セリナは資料を閉じた。
ダークエルフの政策家。
かつて世界の物流を整えた女性。
「研究者が増えています。」
「冒険者も増えています。」
「技術者も増えています。」
「私達の世代が想像できなかったほど。」
静かな声だった。
「つまり。」
「教師が世界を導く時代から。」
「世界が自ら進化する時代になった。」
会場に沈黙が落ちた。
誰も反論しない。
その通りだった。
◇
そして。
議論は新しいテーマへ移った。
今。
若者達が熱狂しているもの。
魔物研究。
ダンジョン研究。
魔法理論。
空間技術。
異界探査。
重力制御。
超能力学。
生命科学。
古代文明研究。
これらは。
初期世代の教師達が築いた基盤の上で生まれた。
そして。
もはや彼らの専門外でもあった。
若者達の方が詳しい。
若者達の方が優秀だ。
若者達の方が速い。
それを認めることは敗北ではない。
成功だった。
◇
その頃。
世界図書館では。
若い研究者達が議論していた。
「ダンジョンの魔力循環理論について！」
「魔物発生源の解析結果です！」
「異界観測データが更新されました！」
「新しい空間魔法理論です！」
熱気に満ちている。
数百年前。
存在しなかった光景。
彼らは教師に言われて動いているのではない。
自ら学び。
自ら挑戦している。
環境がそうさせた。
◇
会議の最後。
マイケルが立ち上がる。
「皆さん。」
「覚えていますか？」
誰もが静かになる。
「昔。」
「貧困村がありました。」
「病がありました。」
「食べるものがありませんでした。」
「教育もありませんでした。」
皆が覚えている。
忘れられるはずがない。
「その時。」
「私達は教師になりました。」
「必要だったからです。」
声が少し震える。
「でも今は違います。」
「研究者が必要です。」
「冒険者が必要です。」
「発明家が必要です。」
「新しい挑戦者が必要です。」
会場中が頷いた。
◇
マイケルは笑った。
優しい笑みだった。
「だから。」
「後は任せましょう。」
その瞬間。
拍手が起こった。
最初は一人。
次に十人。
百人。
千人。
万人。
やがて会場全体を包む。
教師達は立ち上がる。
互いに拍手を送る。
誰も負けていない。
誰も取り残されていない。
全員が役目を果たした。
だから次へ進む。
◇
その日。
世界中で同じ光景が見られた。
老教師が教壇を降りる。
若い教師が前へ出る。
若い教師が教壇を降りる。
さらに若い教師が前へ出る。
知識は止まらない。
人も止まらない。
流れ続ける。
それが教育だった。
◇
世界はさらに広がる。
異界の研究。
魔法の起源。
魔物の生態。
ダンジョンの正体。
生命の進化。
誰も答えを知らない。
だから面白い。
だから挑戦する。
教師達は静かに後ろへ下がった。
寂しさは少しあった。
しかし。
それ以上に誇らしかった。
彼らが育てた子供達が。
今度は世界そのものを育て始めていたからだ。
環境が人を育てる。
その言葉は。
もはや教室だけの話ではない。
世界そのものが。
次の世代を育て始めていた。
