240話 世界の謎
世界が豊かになると、人は次の問いを持つ。
食べるために生きていた時代。
盗賊や奴隷商に怯えていた時代。
病に苦しんでいた時代。
貧困村が世界中に存在していた時代。
その頃の人々は考える余裕などなかった。
生き残ること。
それだけで精一杯だった。
しかし今は違う。
全世界人口二百億人。
全世界食料充足率百三十％。
全世界識字率百％。
全世界魔法属性覚醒率百％。
全世界教師数二百億人。
全世界教導スキル覚醒者二百億人。
農業革命は飢餓を終わらせた。
紡織産業は寒さを克服した。
治癒技術は病を抑え込んだ。
魔力操作。
魔力循環。
魔力吸収。
その教育が広まり、人類はかつてない繁栄を手にしていた。
だからこそ。
新しい疑問が生まれた。
何故魔物が存在するのか。
何故魔法が使えるのか。
何故ダンジョンが存在するのか。
そして。
何故この世界は成り立っているのか。
◇
世界図書館。
全知識保存計画の中枢。
数十億冊を超える書物。
数百億件の研究資料。
数兆を超える記録。
その巨大施設の一角に、新たな研究部門が誕生した。
世界起源研究局。
初代局長は。
魔女アリアだった。
百年以上研究を続けてきた女性。
若返った今も知識への探究心は衰えない。
むしろ加速していた。
演説台に立ったアリアは静かに語る。
「我々は豊かになりました。」
「だから次は世界そのものを理解します。」
静まり返る会場。
数百万人の研究者が集まっていた。
若い者が多い。
十代。
二十代。
三十代。
彼らの目は輝いていた。
未知への好奇心。
それが燃えていた。
◇
最初の研究対象。
魔物。
かつては討伐対象だった。
人を襲う。
畑を荒らす。
村を滅ぼす。
だから倒した。
それだけだった。
しかし。
若い研究者達は疑問を持った。
「何故生まれる？」
「何を食べている？」
「何故魔石を持つ？」
「何故魔法を使う？」
調査隊が編成される。
新生冒険者達が参加した。
討伐ではない。
観察。
調査。
研究。
彼らは数年間に渡り魔物を追跡した。
結果。
驚くべき事実が発見された。
魔物は魔力の濃い地域で発生しやすい。
ダンジョン周辺。
魔力溜まり。
古代遺跡。
それらの地域で発生率が高い。
さらに。
魔物同士にも生態系が存在していた。
草食種。
肉食種。
雑食種。
捕食関係。
縄張り。
繁殖期。
群れ。
それらが確認された。
若者達は興奮した。
「生物学だ！」
「魔物学だ！」
「研究できる！」
新たな学問が誕生した。
◇
次に研究されたのは魔法だった。
魔法は何故存在するのか。
誰も知らなかった。
使えるから使う。
それが常識だった。
だが研究者達は違う。
知りたい。
理解したい。
説明したい。
そう考えた。
研究は世界規模で行われた。
火属性。
水属性。
風属性。
土属性。
光属性。
闇属性。
重力。
雷。
地震。
空間。
金属。
十一属性。
二百億人が研究する。
それは歴史上初めてのことだった。
結果。
魔力循環が重要であることが判明する。
体内を巡る魔力。
精神状態。
肉体状態。
環境。
全てが影響していた。
さらに。
魔法陣。
詠唱。
イメージ。
これらは補助技術であることも判明した。
つまり。
本質は魔力そのものだった。
「面白い。」
「面白すぎる。」
若者達は寝る時間すら惜しんで研究した。
◇
そして。
最大の謎。
ダンジョン。
その研究が始まる。
世界には数百万のダンジョンが存在する。
浅いもの。
深いもの。
巨大なもの。
小さなもの。
誰もその正体を知らなかった。
調査隊が派遣される。
ミシェル率いる索敵部隊。
ロバート率いる護衛部隊。
マイケル率いる治療班。
研究者達は最深部へ向かった。
そこで発見された。
巨大な魔力結晶。
山ほど存在する魔石。
古代文字。
未知の技術。
そして。
膨大な記録。
ソートグラフィーによる解析。
サイコメトリーによる記憶読取。
ポストコグニションによる過去視。
数千万人規模の研究が行われた。
結果。
仮説が生まれる。
ダンジョンとは。
魔力循環装置ではないか。
世界に満ちる魔力を循環させる装置。
だから魔物が生まれる。
だから魔石が生まれる。
だから魔力が供給される。
その可能性が指摘された。
◇
研究は止まらない。
若者達はさらに進む。
竜族領。
魔王国領。
悪魔領。
異界。
あらゆる場所へ向かう。
竜族も研究に参加した。
魔王国も参加した。
悪魔達も参加した。
争う理由がない。
知識は共有した方が得だからだ。
世界図書館へ。
毎日。
毎時間。
毎秒。
新しい知識が送られる。
世界最大の知識集積所。
そこには種族の壁もない。
国家の壁もない。
学びたい者だけがいた。
◇
ある日。
若い研究者がアリアへ尋ねた。
「先生。」
「どうして研究するんですか？」
アリアは笑った。
百年以上研究してきた女性の笑みだった。
「知りたいからです。」
「それだけですか？」
「それだけです。」
若者は首を傾げた。
アリアは続ける。
「昔の人は生きるために戦いました。」
「今の人は知るために挑戦できます。」
「それは豊かさの証です。」
若者は黙った。
確かにそうだった。
昔は。
生きるだけで精一杯だった。
今は違う。
未知を追える。
謎を追える。
夢を追える。
◇
その頃。
世界各地では。
新しい学者。
新しい研究者。
新しい発明家。
新しい冒険者。
新しい教師。
新しい職人。
新しい技術者。
無数の若者達が生まれていた。
強くなりたい者。
知りたい者。
作りたい者。
救いたい者。
守りたい者。
様々な願いがあった。
そして。
それを実現できる環境があった。
かつて貧困村から始まった小さな改革。
農業革命。
紡織産業。
教育革命。
魔法革命。
冒険者革命。
それらが積み重なった結果。
世界は次の段階へ進んでいた。
生き延びる時代は終わった。
理解する時代が始まった。
何故魔物がいるのか。
何故魔法があるのか。
何故ダンジョンがあるのか。
その答えはまだ見つかっていない。
しかし。
探す者達はいる。
二百億人の世界には。
無限に近い探究心が存在していた。
環境が人を育てる。
その言葉は今。
戦士だけでなく。
研究者達によっても証明されようとしていた。
